大宁历，景熙二十五年，冬至日寅时。

风雪絮絮，北伐的三万大军正浩浩荡荡返回大宁境内。

给女帝续命的丹药“圣人花”已经到手，而唯一未曾平定的北戎亦就此被征服，至此大宁四海臣服，女帝亦可福祚绵长，当是万千之喜。

因着朔雪渐大，行军的速度慢了下来，为首的几位将军哈着热气忍不住低声议论起来。

“倒真没看出来，那谢祭酒竟这般厉害，无声无息插了这么颗暗子在北戎王帐。”

“是啊，本以为送来的只是密报和行军分布图。却不想那暗子竟直接斩杀了北戎三王。如此我们隆武军兵不血刃受了降书。”

“若是当时我们即刻信了他的话，早几日出兵，那暗子或许也不会暴露，被伤成那副模样了。”

“线报核实是最基本的。主要，谢祭酒本就是被陛下厌弃之人，他那身份，莫说还能留着官职，能活着便算是皇恩浩荡！”

“确有可能。毕竟陛下最恨士族，当年耗时两年，屠尽士族二十三家六万余人，可就唯剩了他谢氏一个男丁。便是那谢……谢丞相，明面上被免了死罪，罢官削爵恩准回了故里。到头来还不是被赐了一把烈火，剩得一具焦尸！”

提及“谢丞相”三字的年轻将军顿了顿，到底还是把话吐尽了。反正也时过境迁，又是山高皇帝远，说说亦没什么大不了。

“事关陛下清誉，子虚乌有的事，莫要胡言。”居中一直沉默着的大将军听至最后，不由开口制止。

其他所言皆是事实，可是将那谢丞相之死算在在当今陛下身上，是没有证据的。

诸将闻令，便止了话语。然莫说是他们这一行六将，便是郢都皇城内，稍微有些脑子的朝臣，大抵都是这般认为的。

违抗皇命，私放要犯，吴秋山下拔剑弑君，条条桩桩皆是死罪，没有哪个帝王能容下这样的臣子。原也有毒杀、暗刺更隐蔽的方法，如何要选择纵火这般惹人注目的法子？

自然有更合理的解释——

在更久之前，谢丞相曾一把火烧了女帝最爱的伽恩塔，女帝在那场大火里失去一双未见天日的儿女，和唯一的血亲昭平长公主。

如此私仇公恨，女帝所行无有半点过分，是为人为君再正常不过的做法。

许是提起了这么个人，六将驾马行在雪地里，皆默默垂了头，忍不住唏嘘。他们如今虽是新贵，直属女帝，早年却都是得了谢丞相的大力栽培和提拔。他们对那八年前死去的谢丞相有着极其复杂的情感。

谢丞相，谢清平，如果还活着，如今正好是知天命的年纪。他原是前朝先楚长公主与司徒谢戎柏的第三子，真正的世家公子，却没有世家公子的做派。

年少时，曾出任隆北云州刺史，多次私服深入民间，与百姓同食同耕，以此体察民情，为民谋利。是当时腐朽昏奢的楚氏皇朝里为数不多的实干派，遂成为当地隆北睿成王府的座上宾。

睿成王，何许人也？

初时是一介底层寒门子弟，后来是大宁的开国皇帝。

当年先楚皇帝惧他手中兵甲，择了贵女下嫁与他，想以此牵制他，此女便谢清平之长姐。然先楚大厦倾塌，到底还是被睿成王取而代之。只是新帝登基不过三年便崩逝，唯剩下一个九岁孤女，便是如今的女帝殷夜。

因着寒门出身，又是女子之身，殷夜的帝王路比其父更艰辛百倍，幸得由谢清平全力扶持。君臣二人，最好的时候，曾并肩执手，共同南面临朝。甚至，在女帝及笄之前，谢丞相一直居于后宫，精心教养辅佐。

此二人，于公论，是君臣。于私论，是至亲。

按着辈分，女帝实打实该唤丞相一声“舅父”。

却怎么也没想到，经年后，两人会走到这般地步！

“要是丞相知道北戎被灭了，如今河清海晏，应该也会欢喜吧？”

“也未必！他要的是恢复楚氏天下。如今是咱们陛下掌着四海，焉知他会如何？”

“恢复楚氏天下？可是当年是他力排众议扶陛下上位的，如何……”

“这也不是没有道理的，他的母亲是先楚公主，他留着一半前朝的血。且不论这些，那便说他为何要烧塔？陛下身怀六甲困在塔里，怀的可是他的孩子！”

“就是！他连自己的孩子都不要。何况，吴秋山下，他欲要放走的那些人可都是前朝遗族，哪一个不是陛下死敌？”

“放便放了，左右是些手无缚鸡之力的人。可是他那一剑，直刺陛下肺腑。这十多年，陛下身子全凭医药吊着，幸得如今灭了北戎，得了这圣人花！”

此话一出口，诸将皆不由转头望向身后不远处那辆加阔的马车，对车内那名暗子伸出几分敬畏。

暮色上浮，雪光幽幽。

马车内，唯二的两盏壁灯烛火摇曳，映照出榻上昏迷的人。

他的左臂已经被砍，露出的白骨上残留着结冰的血迹。双足经脉俱断，胸腹上皆是刀剑砍伤的痕迹，而胸口淬毒的一箭是他致命的伤口。再往上，便是一张形容恐怖的脸，面上皆是纵横交错的伤痕。有烧伤，亦有剑伤，反正已经辨不出本来面目。

随着医官最后一根银针扎入，那人终于闷哼了一声，似有所反应。

“谢祭酒，此人毒入肺腑，又耽误了这么些天，血尽力竭，怕是不成了！”医官擦着汗，斟酌再三，遗憾开口。

“不可以……”谢晗扑通跪在地上，拉住医官衣角。

“祭酒，切莫耽误时辰，且问问他可还有话……交代。”医官叹了口气，叫停马车，退身而去。