时间荏苒，转眼便是两年已过，燕南还是会时常想起梁钰临行前说的那些话。初时，燕南并未领会他话中深意，后来辗转深思，从沈堂那里深入了解梁国皇室后，才终于恍然大悟。

梁国皇帝子嗣繁盛，育有七子三女，其中大皇子梁召和三皇子梁钰是皇后所生，是嫡子。其他皇子皆是嫔妃所生，是庶子。自古传承下来的规矩，皇位继承者非嫡即长，梁国最名正言顺的皇位继承者，便是大皇子梁召，既是嫡子又是长子。只是大皇子梁召七岁时因病早夭，那继位者的最佳人选便落到了嫡子梁钰的身上。梁琦的母妃是梁国皇帝的贵妃，虽然身份仅次于皇后，所生皇子虽年长，却也只是庶子，除非梁钰死了，否则他与皇位永远只差一步。换句话说就是，梁钰是梁琦继承皇位最大的绊脚石。

燕南虽然不知梁钰为何会犯蠢的以身犯险，却知道此次他被抓，不仅让自己的声明添上污点，还让他的继位之路变得艰难。而和谈之所以这般顺利，是因为梁琦达到了自己的目的，他不仅损了梁钰的声名，让梁国百姓皆知苍城之所以被割让，皆是因为梁钰，还因此树立一个友爱亲弟的兄长形象。一石二鸟之计运用的炉火纯青，不得不让燕南感叹梁琦的心机。

梁钰曾说‘成王败寇尚不可知’，说明他早已看透梁琦的用心，可见梁钰也并非头脑简单之人，尤其是那双鹰一般的眼睛里燃烧着的熊熊野心。燕南深刻的明白那意味着什么，仿佛能穿透时空，看到梁国皇室的血雨腥风。

收回思绪，燕南看向台下操练的兵丁，个个精神饱满，喊杀声震天，两年的太平已经让他们遗忘伤痛，却不曾消减他们的警惕心，他们心中明白，战争随时会来，操练时挥洒的汗水，能让他们多一分希望平安归来。

时辰一到，锣声响起，燕南扬声说道：“今日操练到此为止，大家各行其是，都散了吧。”

人群中，方子恒径直朝着燕南走了过来，躬身说道：“千户。”

方子恒和孙全现在是燕南的贴身侍从，负责燕南的衣食住行，以及人身安全。之所以有这样的安排，大家都心知肚明，方子恒年幼，初来边疆，手无缚鸡之力，能活下来纯属侥幸。孙全虽然已经做到总旗，却因为废了一只手，再加上年纪渐长，想要升迁几乎不可能，跟在燕南身边，至少在安全和生存方面多了份保障。

燕南点点头，道：“今日操练的不错。”

两年的时间，方子恒长高了不少，隐隐有超过燕南的势头，身材也因为日复一日的操练变得强壮，当年那个怯弱的少年，现在变得自信开朗。他笑着说道：“标下谢千户夸赞。”

“走吧，随我去衙门一趟。”

“是，千户。”

两年前，沈堂接到圣旨，升他为辽东卫指挥佥事，正四品，率军守卫苍城。自从苍城被楚国占据，这里变成了极为敏感的政治地带，它取代宁城，成了楚国和梁国交界的边境城池。对于梁国来说，苍城的割让是耻辱，势必要夺回来；对于苍城的百姓来说，他们打心底里排斥楚国人，尤其是楚国军人。在这里驻守，当真是天时地利人和不占其一。沈堂之所以被派遣到苍城驻守，也是因为朝中奸臣在皇帝面前进的谗言，忌惮沈家在朝中的势力，有意将沈堂推上风口浪尖。

当时接到圣旨，沈堂心中苦涩，姚广看着沈堂欲言又止，唯独裘蚺掩饰不住的幸灾乐祸。当姚广问何人肯跟随沈堂前去苍城时，帐中竟然无一出声，唯独燕南上前一步，表明自己愿意前往。除此以外，再无他人应声，姚广无奈只能点名指派，这才给苍城凑足了五千人。

走出中军大帐，沈堂拦住燕南，问道：“你有大好的前程，为何跳进这污浊不堪的泥潭？”

“标下想一飞冲天，必定要先跳进泥潭，才能化蛟成龙。”燕南看着沈堂，丝毫不掩饰眼底的野心，道：“大人不必多想，标下此番所为只为自己，不念旧情。”

沈堂看了燕南良久，笑着说道：“我果然没有看错，燕千户确实是大将之材。”

经过两年磨合和感化，苍城的百姓渐渐认可了沈堂等人的存在，军民关系也在潜移默化的转变着，当然也有不少的激进分子搞破坏，只是都被燕南巧妙化解，现在的苍城到处都是和乐融融的景象。

燕南走在街上，过往的行人纷纷打着招呼。

一名年轻男子走了过来，躬身行礼道:“燕千户，您这是刚刚下操么？我这刚打了两只兔子，您要不嫌弃就带回去尝尝？”

燕南接过兔子掂了掂，从钱袋里掏出二十文钱，塞到了对方手里，道:“这兔子够肥！得了，正巧今日我要请客，就拿它下酒了。”

男子连忙推辞，道:“一只兔子而已，怎能要千户的钱呢，您收回去。”

“你这衣服还是湿的，应是在山上呆了一夜吧，你这一夜也就两只兔子的收成，我怎能白拿。收着，给你娘买块布，做身衣服也是好的。”

男子有些羞愧地挠了挠头，道:“是我没出息，除了打猎，也不会别的，不能让娘过上好日子。”

燕南拍拍男子的肩膀，道:“只要你时时在身边，你娘就算日子过得再苦，也觉得知足。钱拿好，你去吧，我还有事。”

“那就多谢千户赏赐。”

见男子走远，燕南继续往前走。