苏梦棠不知道贵妃娘娘忽然换了一副面孔，究竟是试探还是认真的，心中却先于她脑海的判断，升起一种不祥的预感。张钟儿却没有给苏梦棠留更多理解的时间，直说道：“不如咱们做个交换吧。”

“贵妃娘娘……要与我交换什么？”苏梦棠不解。“我帮你救方才说的碧湖姑娘，你回你的江南山庄去。”张钟儿看着苏梦棠道。“我原本也打算近几日回山庄的。”苏梦棠忙解释道，这个交换，看上去似乎很好达成。“回江南山庄，再也不与华儿相见，你能做到么？”张钟儿补充道。

“再不……相见？”苏梦棠难以置信地重复了一遍，忽而明白张贵妃绝非玩笑，“我纵是回了江南山庄，云华也会去见我的，娘娘在深宫之中，如何确保这个交换不会出差错？”“我自然会派人盯着，只要你有所违背，我便没办法保证碧湖姑娘在宫里不受什么责罚。”张钟儿轻轻一笑。

苏梦棠方才明白过来：原来从刚才提出将碧湖救入宫中开始，贵妃娘娘便已经算好了许多步的棋。“娘娘，我若此刻与云华哥哥分别，他怎会不疑惑，若疑惑到贵妃娘娘身上，对您而言，岂非得不偿失？”苏梦棠如同一个被推上了棋桌仓促应战的人，慌忙走了一步棋子。

“苏姑娘是聪明人，你定然有办法让华儿猜疑不到是我。毕竟，刚刚我已经摆明了姿态，想让你进我张家大门的，我对华儿从不说谎，我说的话，他定是深信不疑的。”张贵妃吃掉了苏梦棠的棋子，并反将一军道：“倒是苏姑娘，你的鱼该入锅了，等华儿回来，看到你连鱼也未做得，会问的，到时候你如何回答呢？”

苏梦棠自认下棋是难以赢过张钟儿的，她背过身去，强忍难受，失魂落魄地拿过方才用姜汁腌过的鱼。鱼拿到手上，方觉一阵疼痛从指尖传来，刚刚才割破的手指，此刻才觉出疼来。她低头看了看自己的手，苦笑着说：“娘娘，我从前听云华哥哥说起过您，知道贵妃娘娘心肠是极好的，您为何要这样做，就不怕伤了云华的心么？”

张贵妃冷笑一声，从缸里舀了一瓢水，示意苏梦棠冲洗一下手指，冷冷开口道：“心肠极好的？苏姑娘在江湖上呆惯了，可知这深宫之中，心肠极好也是一种恶疾，能置人于死地的那种。”她眼神一时迷离起来，似乎在回忆什么，随即又道：

“自从九死一生之后，我明白了一个道理，人活在这世上的目的，决定着芸芸众生各走什么样的路，这路得一直走下去，目的才能达成。其余的，善良也好，温柔也好，都是没用的，又或者说，可以拿来当做手段。”

她摇摇头，将自己从深远的回忆里拉了回来：“有些扯远了，今日我只与苏姑娘说一个道理——我若心疼姑娘，那谁来心疼张家这些年为云华能够有朝一日身居高位做得准备呢？我们放他在外游荡的太久了，他该回家了，苏姑娘。当然了，你陪伴华儿多年，本宫自然也不会亏待你，想要什么赏赐，你随时可派人告诉张家，让他们传信于我。”她拍了拍苏梦棠的肩头。

苏梦棠垂睫不语，只将鱼冲洗干净后，放入盘中，又在鱼身上摆上葱姜细丝，淋了些许油，放上蒸笼。灶中的热气向上熏蒸，偶有柴火的噼啪声，在沉闷的空气中炸响，苏梦棠呆呆看着灶中的木柴，忽而开口道：“待会儿我去和云华哥哥讲，碧湖……我自己想办法救，不劳娘娘费心了。”

贵妃娘娘似乎有些生气她敬酒不吃，嗔视片刻，不以为意地笑了笑道：“苏姑娘的法子，怕是不如我今晚的车马快，你若不应，待会我路过丞相府时，便劝丞相几句‘斩草除根’的法子，如何？”“你为何这样——？”苏梦棠差点将“狠毒”两个字脱口说出。

“就算是我耽误了云华哥哥平步青云，碧湖何辜？”“恕我直言，苏姑娘，丞相虽然跋扈，但也多疑，还不至于听人挑唆就亲自大动干戈去抓一个小小的女使，就算他真的怀疑江南山庄有什么威胁到他的勾当，抓得也得是你这个庄主，碧湖被抓，定是什么事情直接犯在了史丞相手上，她绝不无辜。华儿方才把责任揽在张家身上，不过是担心我不肯出手相助罢了，苏姑娘，我判断的没错吧？”