话说今日乃是贾敬寿辰，贾珍先以上等可食之物、稀奇之果品，装于十六大捧盒中，命贾蓉带领家下人送与贾敬。贾蓉受命后，对贾珍说道：“父亲遵太爷之命，不敢前来，故在家中率领合家向太爷行了礼。”贾蓉听罢，即率领家人前往。　　不久，众人陆续而至。首先是贾琏和贾蔷前来查看座位，并询问道：“有何娱乐之物？”家仆答道：“我家主人原本打算请太爷今日光临，因此并未准备娱乐之物。前日听闻太爷不来了，现命奴才们找了一班小戏子和一档打十番的表演者，已在园中的戏台上准备好了。”　　尔后，邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉皆莅临，贾珍与尤氏迎接入内。尤氏之母早先已在此，彼此相见，互相礼让就座。贾珍与尤氏二人递上茶水，含笑说道：“老太太乃是祖宗之尊，我父亲又是侄儿，如此年岁，此等时刻，原不敢请老祖宗前来；然而此刻，天气凉爽宜人，满园的菊花盛开，请老祖宗过来散散心，观赏众儿孙热闹非凡的景象，便是此意。不料老祖宗竟不赏脸。”　　凤姐儿未待王夫人开口，先说道：“老太太昨日还说要来呢，因为晚上看见宝兄弟吃桃儿，他老人家又嘴馋，吃了有大半个，五更天时候，就一连起来两次，今日早晨，略觉身子倦些。因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要很烂的呢。”贾珍听了，笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来，必定有个缘故。这就是了。”　　王夫人道：“前日听见你大妹妹说，蓉哥媳妇身上有些不大好，到底是怎么样？”　　尤氏道：“他这个病得的也奇。上月中秋，还跟着老太太、太太玩了半夜，回家来好好的。到了二十日以后，一日比一日觉懒了，又懒怠吃东西。这将近有半个多月。经期又有两个月没来。”　　邢夫人接着说道：“不要是喜罢？”正说着，外头人回道：“大老爷二老爷并一家的爷们都来了，在厅上呢。”贾珍听到喜字脸上难堪，连忙出去了。　　这里尤氏复说：“昨日冯紫英荐了他幼时从学过的一个先生，医道很好，瞧了，不说是喜也不说不是喜。昨日开了方子，吃了一剂药，今日头晕的略好些，别的仍不见大效。”　　凤姐听了，眼圈儿红了一会子，方说道：““天有不测风云，人有旦夕祸福。”这点年纪，倘或因这病上有个长短，人生在世，还有什么趣儿呢！”　　正言间，一阵站在门外神色紧张的贾蓉入内，向邢夫人、王夫人、凤姐儿一一请安，然后回身对尤氏道：“适才我往太爷处送食，并告知：‘我家父亲在家恭候各位老爷们，款待一家子爷们，遵太爷之命，未曾敢来。’太爷闻之，甚为欢喜，曰：‘此乃至善之道。’吩咐我转告父母，务必尽心尽力侍奉太爷太太们；又嘱咐我好生侍奉叔叔、婶子及哥哥们。太爷还提及《阴骘文》，命我们速速刻印，印制一万张散发给众人。我已将此言告知家父。此刻我还需迅速外出，为太爷们及全家爷们准备膳食。”　　凤姐儿说：“蓉哥儿，你且稍待片刻。你媳妇今日究竟如何？”贾蓉皱起眉头，摇摇头答道：“不知道！不知道！”说完贾蓉默默离去。　　尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太们在此用餐，抑或前往园中享用？园中已备有小戏，恭候太太们。”王夫人向邢夫人道：“此处甚佳。”尤氏遂命媳妇婆子们迅速摆上饭菜。门外应声齐答，各自忙碌而去。　　不多久，饭菜已摆放妥当。尤氏请邢夫人、王夫人及其母亲入座，她与凤姐儿、宝玉侧席而坐。邢夫人、王夫人道：“我们前来，原为大老爷拜寿；如今岂不是来庆贺生日了？”　　凤姐儿道：“大老爷素喜清静，已修行得道，可谓神仙之境。太太们如此一说，便是心意相通了。”此言一出，满室欢笑。　　尤氏的母亲、邢夫人、王夫人、凤姐儿皆已用餐，漱口净手，欲往园中。　　贾蓉进前向尤氏道：“老爷们及各位叔叔哥哥们均已用膳。大老爷言家中有事，二老爷不喜听戏且怕人声嘈杂，故皆已离去。其余一家之爷们则被琏二叔及蔷大爷邀去听戏。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，以及镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，皆遣人持名帖送寿礼而来。俱已回复我父亲，收于账房之中。礼单已上档子矣。领谢名帖已交予各家来者。来者也各按例赏过，皆已让用饭而去。母亲当请二位太太、老娘、婶子皆至园中坐坐罢。”　　尤氏道：“此处亦方用完膳；即将前往。”　　凤姐儿说道：“我回太太：我先瞧瞧蓉哥媳妇儿去，再过去罢。”王夫人道：“甚是。我等皆欲去瞧瞧，惟恐他嫌我等闹得慌，说我等问他好罢。”　　尤氏道：“好妹妹，媳妇听从你之言，你去开导开导他，我也放心。你速速过园中来罢。”宝玉亦欲随凤姐儿去瞧秦氏。王夫人道：“你看看便过来罢，那是侄儿媳妇呢。”于是尤氏请了王夫人、邢夫人及其母亲皆往会芳园去了。　　凤姐儿宝玉方与贾蓉同至秦氏之处，步入房中，悄然行至内室。秦氏见之，欲起立。凤姐儿曰：“勿起，恐头晕。”遂紧行两步，执秦氏之手，言道：“吾之姑母！何故数日不见，消瘦若此！”遂坐于秦氏所坐之褥上。　　宝玉亦问安，坐于对面之椅。贾蓉呼：“速奉茶来。婶娘与二叔尚未饮茶于上房也。”秦氏挽凤姐儿之手，强笑曰：“此皆我无福之故！如此人家，公公婆婆视我如亲生女儿般待之。侄儿虽年少，然彼此敬爱，从未红过脸。除婶娘外，家中长辈同辈皆疼爱我，与我和睦相处。如今患病，使我那要强之心荡然无存，未曾孝顺公婆一日。婶娘如此疼爱我，本有十分孝顺之心，如今亦无法做到！我自思忖，或许难以熬过年关！”