距离地球约四百公里的近太空轨道上,一座宛若庞然大物般的国际空间站伸展两端的太阳能巨面光翼板,正在缓缓运转。
更远处的近地距离,约五百公里到一千公里之间的广袤太空范围,稀疏分布着一颗颗小型卫星,形成环绕地球数以万计的“星链”卫星群。
早在1986年,苏皒人就建成了人类史上第一个空间站,这标志着超级大国探索建设太空基地的开端。进入21世纪,镁国和皒国在2011年合作建成了第一座国际空间站,由此开始了人类在太空基地建设领域的国际合作。
新世纪中叶以来,联合国倡导成立了太空国际开发合作机构,宗旨是为了协调世界各国的太空探索活动,共享太空探索信息,为建立人类太空空间活动法案而努力。随着新时代科技经济的日益发展,华国作为新兴的航空航天大国,主导建设了当前最新的近太空基地“超级天宫”。
这个新型国际空间站达到前所未有的千米级长度规模,定位为国际科研合作平台。在设计模块上能和世界各国的航天器进行舱段无缝对接,足以容纳二十名宇航员进入空间站同时工作和生活。能量供应主要依靠额外拼接的太空电站,通过不间断的太阳能光电转化保障整座“超级天宫”的科研和运营。
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此时,“超级天宫”的空间站主体正缓缓转动。正在太空行走的两名宇航员,小心翼翼地对站体外表部位进行着技术维护。
曾被视为巨大威胁的废弃卫星、碎片等“太空垃圾”,正被专门研发的“太空清道夫”机器人射出一道道高能激光,所触之处,瞬间融化分解殆尽。
“这些碎片现在不会造成危险了,雪岚女士。”一名宇航员操着生硬的华国语言,通过头盔通讯器对另一名女宇航员说道,“但是你还得注意观察,个别太过于细小的碎片,可能会逃过‘清道夫’机器人的探测。”
女宇航员抬头四顾,回眸一笑:“麦克斯,不用这么客气称呼我,我说过直接叫我名字好了。虽然你是镁国人,我是华国人,但在太空中我们都是一个站里的人类同伴,不是吗?”
麦克斯耸了耸肩,咕哝说道:“好吧,希望这种友好的气氛能在返回地球后继续保持下去。”
“会的,麦克斯。”雪岚笑了笑,骤然一道白光在她眼前闪过,她不由自主合上了眼皮。
“哦,上帝!”只听麦克斯发出了惊讶无比的吼声,“雪岚,你看月球那里发生了什么?”
透过与空间站共轨运行的巡天空间望远镜眺望月球,只见月球的正面白昼和背面黑夜交相影映,被一道晨昏线清晰地分割开来,景色颇为壮观。
月球正对面的一处峰顶上,高高插立着一面红五星旗帜,一架特制的探月无人机缓缓掠过下方一座建设中的科研站。
众所周知,建立月球科研站只是建立月球基地的第一步,最大挑战就是如何不断为工厂提供电力生产氧气。这必须依靠一个可靠的能源供应功率系统。使用核能、太阳能与储能系统结合被认为是最佳的方法。
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镁国太空总署空间技术任务局最早选择了核能技术路线。他们通过一个以铀为燃料的反应堆核心、一个保证反应堆恒温的自动热管理系统、一个将核动力转为可用能源的转化系统、一个提供不少于四十千瓦发电功率的电力分配系统,成功组成一套完整的核能动力系统。在地球上建造后送往了月球,而计划中的下一站就是火星。
继镁国月球科研站初步建成后,华国的月球科研站建设工作也正式启动。此刻,月球表面的谷地上,数十个不同形状的无人机械装置分散在四处忙碌不停,有的在巡视,有的在焊接,有的在组装,有的在探钻……
毫无征兆的刹那间,月球背面骤然出现一连串的白光闪烁。
只见从月球的黑暗面突然飞出一架闪着银光的长梭状飞行物。须臾功夫跨越晨昏线,在白昼面飞行了仅仅几秒钟,瞬间便无影无踪。
那两名宇航员愕然目睹这一幕,震撼莫名。通讯信号随即迅速传输到空间站,跟着又传输到地面控制站。紧接着短促的红色警报声响彻整个空间站,麦克斯和雪岚两人也急忙返回。
过不多时,空间站底部的一扇扇起飞通道闸门纷纷开启,一架涂了红五星标记的核动力航天飞机一头扎进茫茫太空。而一架正在月球建设基地巡弋的无人机也立即转向月背飞去。
核动力航天飞机的机舱内,三名华国宇航员全神贯注操作着航天飞机。
“雪岚,根据月球昼夜面投影和尺寸比例估算,刚才的不明飞行物可能有三十米长吧?”坐在主控台中央的一名男宇航员通过头盔通讯器说着话,眼角却不瞟一眼,死死盯着屏幕上的太空导航图。
“根据影像轨迹跟踪,主控电脑已经估算出了它的长高和速度。长度三十到三十五米,高度六到八米,宽度十到十五米,速度至少达到了第三宇宙速度!”主控台右侧答话的正是回站后卸了宇航服的雪岚。
她一边说着,一边连续点击控制面板的按钮,失声道:“机长,目标踪迹消失!”
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听到最后,舱内所有人的脸色都变了。
第一宇宙速度7.9公里/秒,是航天器环绕地球的速度;第二宇宙速度11.2公里/秒,是航天器脱离地球的速度。第三宇宙速度16.7公里/秒是航天器飞离太阳系的速度。目前的地球上,还没哪个国家拥有达到第三宇宙速度的载人航天器。
“难道这次真遇见地外飞行器了?”机长压抑住惊愕的面色,低低咳了一声,“从上个世纪到现在,许多国家的政府有关部门对无数目击者的调查结果显示,绝大多数所谓不明飞行物都被证明是各种错觉幻觉,还有极少数不明飞行物其实是军方在进行飞行测试而已。”
主控台左侧的男宇航员看着不停跳动的显示屏数字,沉声汇报道:“机长,航天飞机的加速度已达到时速2.8万公里。预计在十三小时四十分钟后抵达月球背面的近月轨道设定位置。”
说话间,航天飞机发出无声轰鸣,加速飞行。
“如果那个不明飞行物朝地球飞去,预计六小时后就会进入大气层……”雪岚盯着显示屏的数据计算变化,语气凝重,“在没有飞行器质量数据的情况下,根据地球转动速度和角度参数,考虑到大气层、地球引力等影响因子,该飞行物如果不减速直线坠落,可能对地面造成约相当于九万吨tnt当量的破坏力,破坏高度约两百五十米,破坏半径约六公里!”
“九万吨?这可是广岛原子弹的六倍威力啊!”机长和那男宇航员倒抽一口凉气,面面相觑,心中唯有祈祷这是一架受外星人控制的飞行器,这样不至于坠毁地球。