凌禄顾不得身上的脚印与疼痛，赶紧重新跪好。

淮阳王深吸了几口气，想起此刻是在圣驾前，连忙朝慢条斯理喝着茶的周帝道：“臣弟失态，请陛下恕罪。”

“无妨。”周帝摆摆手。

见周帝没有怪罪的意思，淮阳王放下心来，目光重新落在凌禄身上，恨声道：“既然本王待你极好，为何还要背着本王做出这样的事情来，还敢杀人，真是胆大包天！”

凌禄浑身哆嗦，带着哭腔道：“奴才一时糊涂，犯下大错，求王爷看在奴才侍候多年的份上，饶奴才一条性命！”

“你还有脸求饶！”淮阳王冷哼一声，拂袖道：“陛下在，世子也在，你把事情原原本本地说一遍，若敢隐瞒，便割了你的舌头去喂狗。”

“奴才不敢……不敢……”凌禄看起来是真的被吓坏了，连着说了好几遍不敢，又把自己磕得满头是血，方才停下来，讲述起了他犯下的事。

凌禄本家姓李，原本只是王府的一个小厮，因为投了淮阳王的眼缘，收在身边侍候，并赐凌姓，一路做到了王府大管家的位置。

都说宰相门前七品官，何况是当朝郡王的大管家，寻常官员见了他，都客客气气地喊一声“大管家”，不可谓不风光。

就连他在老家的那些族人，也得了好处，在县城里极得脸面；而他自己，人到五旬，还纳了一个如花似玉的小妾，买了一处宅子养在外头。

做下人做到他这个份上，也算荣极一时了，就连此刻站在周帝身边的黄忠也有所不及。

黄忠虽是内廷的太监总管，是领五品衔，但他的行为受到很大的约束，极少能够出宫；

再者，他身有残疾，无法行男女之事；而周帝又是一个疑心深重的人，往往说错一句话就会招来大祸；

伴君如伴虎这句话，在周帝身上展现的淋漓尽致。

凌禄一开始也很满足，但日子久了，又觉得无论在外头如何风光，回到府里，依旧得卑躬屈膝地侍候主子。

而淮阳王，只是因为生在皇家，是陛下幼弟，就可以高高在上，理所当然地接受着别人的跪拜。

他的女儿，甫一出生就封了县主，高人一等。

而自己，生的再多又如何，一个个都逃不过“下人之子”的印记，天生低人一等。

这一切，一开始，只是颗小小的种子，久而久之，就长成了一株根深蒂固的参天大树。

凌禄开始谋求出路，先是求着淮阳王让他两个儿子都入了国子监读书，成为“监生”，而后又借着淮阳王府的名头，带着两个儿子四处拜访京都的官员，好歹混了个眼熟。

可惜，两个儿子学识不够，上次科举名落孙山，不仅如此，长子还与人打架了，犯下了伤人的官司。

一旦被判定犯事，这身上有了刑案，哪怕坐完牢出来，也不能再参加科举，国子监也不会收留他。

毕竟无论国子监还是科举，最重要的一条，就是身家必须清白。

凌禄借着淮阳王的名头，约了顺天府的官员在茶楼碰面，并准备了大量银票，好为儿子脱罪。

他倒也谨慎，将二楼的几间雅座都包了下来，以免被人听到他们的谈话。

偏偏茶楼小二大意，忘了这事，将颜秉文三人引上了二楼，就坐在离他们不远的雅座间。