乍闻此话，颜秉文瞳孔猛地一缩，神情激动地道：“世子这么说，可是已经查到了谋害他们的凶手？”

“尚未。”祈容摇头。

这两个字犹如一盆当头浇下的冷水，瞬间浇熄了颜秉文心头刚刚升起的希望，勉强扯一扯嘴角，道：“那世子为何突然提起他们二人？”

祈容倒也不隐瞒，将那日在长生殿与周帝的商谈复述了一遍。

惜微在一旁听得分明，秀眉紧蹙，“你想拿我父亲做诱饵？”

“是。”祈容坦然承认，他既然说出来，便没打算隐瞒，“我知道这样做，会令伯父身处危险之中，但此人杀伯父之心从未打消，这一点，相信你很清楚。”

“此人一日不除，伯父乃至颜家上下就一日难以安宁。”

惜微默然，祈容离开后，颜家先后三次遭遇暗杀，若非祈容早有防备，留下观色以及一队狼影卫，颜家上下早已经成了刀下亡魂，哪还能坐在这里。

正自沉默之时，颜秉文忽地一拍扶手，朗声道：“好，我答应！”

惜微一惊，连忙道：“父亲……”

颜秉文抬手阻止她继续说下去，“为父知道你担心什么，但正如世子所言，此人一心想取我性命，世子派去的人能护得了咱们一次两次，却护不了一辈子；这一点，你心里比谁都明白；否则……”他看了一眼长女宽大的广袖，神色复杂地道：“这一路上你也不会时时带着世子送给你的那支手铳了。”

惜微下意识地扰起袖子，“父亲如何知晓？”

“你虽收得隐秘，但你我父女朝夕相对，又岂会一点都没察觉。”颜秉文苦笑一声，又道：“其实在乐平县时的那几次刺杀，你母亲也都知道，躲在房中偷偷哭过好几次，连白发也多了几根。”

惜微手指微微发颤，哑声道：“这些事，父亲为何不早些和女儿说？”

“说了又能如何，不过徒增烦恼罢了。”颜秉文拍一拍她冰凉的手，微笑道：“你自幼聪慧懂事，别人女儿家还在学做女红针线的时候，你已经将采蝶轩经营的有声有色，让一家人都过上了衣食无忧的日子，让你母亲不必再为几两碎银，几个铜板操心费神，福伯也不必再去外头悄悄接活赚钱换白米面；在这一点上，你可比为父能干多了。”

回想起这些年的种种，颜秉文内疚不已，十年寒窗苦读，好不容易一朝金榜提名，意气纷发，以为从此平步青云，岂料处处憋屈，甚至还要连累妻女跟着受苦。

惜微连忙摇头，“父亲为官清廉，从不取民脂民膏，更是将乐平县治理的井井有条；这么多年来，女儿一直以父亲为荣。”

“你啊，就别给为父戴高帽子了，清廉是真，但要说治理乐平县……”颜秉文长叹一声，涩涩道：“若当真井井有条，又怎么会有刘成在背后敛财勒索的事情？”

“这些年来，一直都是你在替咱们家遮风挡雨，包括李举那桩案子，也是你想尽办法查明真相，保全季氏与李四性命，才让为父避免铸下大错，祸连全族。”

尽管此案已经时隔多日，但每每想起，颜秉文仍是一阵后怕，只要那会儿走错一步，惜微梦中的情境就会变成现实，颜家上下……将无一生还。