桂嬷嬷点头之余，又叹息道：“小姐也真是的，明明是夫人十月怀胎所生，骨肉相连；却总是胳膊肘往外拐，处处偏帮世子这个外人，还几次三番与夫人做对，真不知她是怎么想的。”

朱氏眸底掠过一丝幽光，叹息道：“这事也怪我，在她年幼之时，离开了那么长一段时间，让她终日与那祈容混迹一起，才造成今日的局面。”

桂嬷嬷是朱氏的陪嫁，自然清楚当年的事情，摇头道：“若非迫于无奈，夫人怎么舍得离开，当年……”

“罢了，事已至此，多说无益。”朱氏淡然打断，在短暂的沉默后，她冷声道：“无论她愿不愿意，这次都得把婚事定下来，明年出嫁侯府，到时候，我看她还怎么帮那个庶子。”

“到时候多安排一些机灵可靠的下人去别院，给我寸步不离地看牢她。”

“是。”桂嬷嬷恭声答应，随即笑道：“幸好长公子与夫人是一条心，不似小姐那么糊涂。”

“瑞年自幼在我身边长大，哪怕最艰难的那阵子，我也坚持带在身边教导，从未离开，自然母子连心。”提及祈丰，朱氏连眼神都温柔了几分。

这种疼爱，不是维护自身形象而刻意流露出来的，是真真正正刻入骨子里的疼惜爱护，视若命根。

“可惜啊，瑞年心思不在朝堂上，只喜欢做生意，否则也不至于被人抢了世子的名头。”

朱氏叹息着，这件事始终是她心里的一根刺。

桂嬷嬷神秘一笑，低声道：“夫人无需难过，虽然如今二公子占着世子的名头，但能不成能为未来的镇南侯，尚是未知之数；您看这初秋的天气，二公子的衣裳就里外好几层，足见他当初留下的伤病一直未好，奴婢听说……他一直都在服用明一剂开的药，这情况怕是不太好呢。”

“我知道。”朱氏淡淡一笑，提醒道：“这种事情说过便算了，外头万万不可提及，否则被人瞧了笑话不说，我也要被戳脊梁骨。”

“夫人放心，奴婢在外头，从来都是向着世子说话，绝不敢坏了侯府的体面。”桂嬷嬷知道朱氏生平最在意的就是“体面”二字。

所以，她明明厌极了祈容这个庶子，却一直强忍着，无论人前人后，都对他客客气气，从来不克扣用度，甚至将侯府里最好的院落“星阁”打扫出来给他居住，因为她要做一个体面的嫡母。

而她也确实做到了，外头的人每每提及镇南侯夫人朱氏，大都是赞扬溢美之词，说她视庶子如己出，端得是贤惠温柔。

这样的赞誉，让祈守章对她多了几分敬重，府里的事情更是悉数交给她打理，从不过问。

桂嬷嬷记忆里，唯一一次打破这种相敬如宾局面的，是祈容被立为世子的那一回，两人大吵一回。

祈丰是嫡长子，朱氏乃至所有人都认为他是世子之位的不二人选，即便他不喜欢朝政，只喜欢做生意，可身份摆在那里。

纵观大周百余年历史，庶子越嫡长子而承爵位者，只有区区两三人，且无一例外，都是因为嫡长子曾犯大错，被众人所诟病。

朱氏可以容忍祈容的存在，但绝不能容忍他夺走自己儿子的一切，所以那一次，她撕下了贤良嫡母的假面具。