守了一年妻孝，便娶了大贵族周氏的女儿。但世事无常，就在众人以为这位探花郎要大展宏图的时候，皇帝又亲自下令，将自己曾经亲口赞过的探花郎派到了偏远之地外放。

苏太后记得当时掌握家族大权的祖父和叔叔们并未阻拦，与其说是不敢违抗圣命，不如说是乐见其成。

家族中有人锋芒太露，还是旁支的人，便显得他们太过无能。

他们宁愿要个只能安安分分扶持嫡脉的荫官，也不要什么终将凌驾于他们之上的能臣。

能臣是皇帝的，是大魏的，但不是苏家的，既然如此，要来何用？

除了苏家的小心思，苏太后不免想起那年在世家掀起了风雨，那篇让他堂叔盛极一时，又坠入地狱的文章，纵观苏国公一生，大概是唯一的“败笔”。

可饶是如此，这人还是凭着一己之力重回帝都，还让她不得不依仗。

只是时移世易，如今她这个皇太后的母家倒成了旁支.......

看着自家那群越来越不堪大用的兄弟子侄，苏太后有时候不经会回想，若是她的祖父和父亲还在世，可以改变这种局面吗？

答案很显然，在这个大魏第一权臣面前，自家便是在最鼎盛的时候，将所有人捆成一捆，也难以挡住这位堂叔的青云路。

所以如今苏国公将自家那群晚辈养成废物，到底是辖制她，害怕局面改变，还是报复当年自家的打压？

此事的答案，估计只有苏国公自己知道了.......

思及此，苏太后眸中闪过一抹厉色，便是堂叔做何谋划，要对付皇帝，要维持着苏氏一门的尊贵体面，总归绕不过她这个名正言顺的皇太后，皇帝都不得不“孝顺”的嫡母。

也正是这份底气，她才决心敲打这位老谋深算的堂叔。

既然当初上了这艘船，便容不得他再留什么后路，国公府生死都只能和她绑在一起。

苏太后愈发冷静，思索着自苏婉自戕后的种种，皇帝倒是会拿捏人心。

本以为皇帝会直接找国公府发难，严查圈地以及留县主簿被灭门一事，圈地一事还未酿成大祸，她特意选在此时揭开，也不是真想和国公府翻脸。

想着给皇帝递一把刀，借着皇帝的手来敲打苏国公，谁知道皇帝压根没想要这口头的便宜。

皇帝啊.......想要的是实际的好处，竟然意在苏家在西南的两万亩田地。

这下子连她本家也牵扯进去........

方才气血上涌，如今再细想想，西南的田地，自家的份例可不比国公府少。

国公府不介意那点利益，更在乎皇帝对世家的态度，自己第一世家的地位，但对那群坐吃山空的蠢材们可不就是伤筋动骨吗？

......

福寿宫外突然想起一阵动静，苏太后示意胡姑姑去瞧瞧。

等了片刻，胡姑姑便重新进殿，脸上多了丝喜意。

“太后娘娘，国公府送了节礼过来。”

苏太后闻言便坐直了身子，顺手接过礼单，略略一扫，比往年还要重上一分，心下才算松了口气。

活到苏太后这个份上，跟着先帝也过过纸醉金迷的日子，自然不在乎这点东西。

她真正想探查的是自己那位堂叔的意思，在知晓她的敲打之意后愿不愿意退让一步。

显然，苏国公退了一步，但同时，这比往年迟了好几日的节礼，也是在反过来提醒她。

扫到最后一行时，苏太后微微皱眉。

"书？"

“没错，听说是国公爷亲口吩咐下去，让世子夫人加上的。国公府的人说，国公爷言说让太后娘娘切勿再劳心费神，细读此书。”胡姑姑解释道。

“劳心费神？.......哀家这位堂叔可真是......。”苏太后嘴角勾起一抹笑意。

她为何会劳心费神？还不是因为国公府送进来个不顶用，只能看着逗乐的小阿朝？还不是她这位心知肚明的好堂叔有了退却之意？

这是在反过来拿这句话来明着敲打她呢.......

苏太后也不恼，当真拿起这本书好好研读起来，胡姑姑就瞧自家主子从刚开始的随意，慢慢变得专注，看到一半还不可置信地又看了看封面，像是这本才华横溢的苏国公推荐的杂书有多么引人入胜一样。

胡姑姑便打算退下去备膳，没成想刚放下帘子外面又哄闹起来。

胡姑姑皱皱眉，打算去看看，帘内的苏太后却是伸手抓住她的手腕，力道重地让胡姑姑有些吃痛。

“叫人进来.....。”

胡姑姑听着这略微颤抖的声音，心下一惊，看着苏太后没有放手的意思，只能在殿内高声传人进来询问。

来人是胡姑姑手下的副掌事，素日里十分稳妥，此刻却是面色难看。

进殿便扑通跪在地上，声音竟然和苏太后如出一辙地不稳。

“太后娘娘........北宫出事了。宗庙突降天火，先帝的牌位连带着大殿全都被烧了。”

胡姑姑闻言，脑子里嗡地一声，下意识便想跪下。

帘内一片寂静，抓住胡姑姑手腕的那只手也松了力道。

“太后娘娘.......。”胡姑姑试探唤了声，以为太后天火给惊着或是感伤于先帝的牌位被烧。

可帘内依旧寂静，能胡姑姑打算掀开来看看苏太后的情况，帘内的苏太后却突然发出一声笑。

胡姑姑：？

先是一声，后来苏太后笑得愈发开怀，徒留胡姑姑和副掌事面面相觑。

等笑够了，也没舍得将手中书卷放下.

“这还有点意思......”苏太后又翻了两页，语气中带了丝不易察觉地狂热。