正当苏轼在与朋友们的留别作诗之际，这年秋天（熙宁三年），他大伯苏澹的孙子苏林卒于京师。

　　大伯苏澹早亡，大堂哥苏位去世时，侄子苏林才二十岁。去年在给堂兄苏不疑的信中，苏轼还在夸赞十六郎（苏林的小名）学业有进，已经参加解试。谁知今年，这位活蹦乱跳的小伙子就已经撒手西去了。苏林生前在京师薄有田产，靠收房租为生而长久居住在京师。死后由苏轼、苏辙等长辈们操持，葬在了京师的西郊的八角墓地，这次为办理十六郎的后事，苏轼还专门请了朝假十天。

　　十月初一，苏轼与老表文与可与一众朋友闲聊，这时座中的宾客争相索要文与可的草书作品。有苏轼在场，众人自然不会放过要苏轼作跋文的机会。

　　当文与可的草书作品迅疾如风般书就之时，苏轼捻管沉思后，挥毫写道：想当年南康建昌（今辽宁省葫芦岛市建昌县）人李常（字公择）初学草书之时，遇到不会草法的字，就用楷书、行书的写法掺杂进去，刘贡父将此戏之为“鹦哥娇”。因白居易《池鹤》诗中有“转觉鸬鹚毛色下，苦嫌鹦鹉语声娇”句，“鹦哥娇”意指鹦鹉学舌，有贬损之意。

　　后来，李公择的草书学有所进，又问苏轼道，我的草书比以前怎么样？

　　苏轼看到惟有少数字能得草书之体，就说现在已经可以称作“秦吉”了！

　　秦吉，又名秦吉子、海南八哥，鹩哥属雀形目、椋鸟科，鸣声婉转，能模仿人语，是闻名于世的玩赏鸟之一。苏轼的弦外之音是以前是鹦鹉学舌，现在已经能像鹩哥那样说上几句人话了（弦外之音是说，还是不咋着）。

　　十月二十二，范镇以退休了的户部侍郎身份获准退休。

　　这个人与苏轼的关系也很铁。

　　熙宁二年，王安石开始进行变法改制时，实行了以青苗法为代表的新法，范镇站在司马光等人的立场上，竭力反对新法，曾五次上疏反对新法，在疏中指斥王安石以喜怒为赏罚，其中甚至用了“陛下有纳谏之资，大臣进拒谏之计；陛下有爱民之性，大臣用残民之术”之类的言辞。

　　据传，王安石看到奏疏，十分气愤，连手都颤抖了，他亲自起草诏书，痛斥范镇。

　　直到后来，因为举荐苏轼与孔文仲任谏官这件事，令范老先生非常头疼。原因是不仅朝廷上没有恩准，还给苏轼带来了被诬以借官船走私和遭到弹劾的结果。

　　看到苏轼被人诬陷，这时候的范老先生坐不住了，他舍上老脸又向神宗皇帝上了奏章，极力地为苏轼辩驳。

　　范老先生在奏章中说道，苏轼这位青年才俊我是非常了解的。治平年间，苏轼父亲客死京师时，先帝曾赠与绢百匹，银百两，苏轼都坚辞不受，而是仅向朝廷请求赠与亡父一些身后的名节。

　　先帝当时对苏轼兄弟的孝行非常嘉许，就赠其父苏老泉光禄寺丞（光禄寺卿的佐官，职位低于少卿，光禄寺卿是三公九卿中的九卿之一，相当于部级，丞则相当于司级）的名号，又敕命各路、各州县的官府衙门沿途准备官船人等护送回川。

　　当时，韩琦以个人名义赠银三百两，欧阳修赠银二百两，苏家兄弟皆婉辞不受。老夫从这些个事例中就能大概地看得出苏轼的风节了。今天竟有人诬陷说苏轼用官家人船贩运私货，简直就是胡说八道！苏轼腹中藏有古今之学，其文章高过当今的时代（文章高于时），在上书中又敢于言说朝廷的得失，所以老臣才举荐苏轼为谏官的。不想，朝廷没有恩准也就罢了，还有歹人借机诬陷，使得苏轼反倒因我而受到连累。如今，为了赎回苏轼被诬罔之罪过，老夫特乞求致仕（恼了，不干了）！

　　起初，朝廷没有批准。

　　后来，范老先生又接连上书奏请朝廷承认苏轼无过，还上书痛斥了王安石集团的厚颜无耻之举。神宗没法，只好批准了。老先生终于光荣地退休了（遂落职致仕）。

　　范镇临行前上表谢恩，仍坚持己议，反对王安石变法，请求神宗“议为耳目，以除壅蔽之奸；任老成为腹心，以养和平之福。”

　　退休后，苏轼前往祝贺，说“公虽退，而名益重矣！”范镇十分难过，认为“君子言听计从，消患于未萌，使天下阴受其赐，无智名，无勇功；吾独不得为此，使天下受其害而吾享其名，吾何心哉！”。

　　于是，范老先生就开始整天与宾客一起饮酒赋诗。直到后来苏轼获罪，被投入御史台狱，官府急于向他索要与范镇的来往书信文章，范镇还是不顾个人安危上书辩论救助苏轼。久而久之，范镇被迁徙到许州居住。