李祚道：“本来有我大哥在，他们二人还是一个旗鼓相当。如今，大哥成了一个囚犯，这朝堂上不就是四哥的天下了么？我费了这半天的劲，敢情就是让四哥上位？……这可不行！”

裴才保却不以为然道：“六爷，恕小的多嘴一句，眼下的形势变化太快！楚王这一倒，可不就是魏王一人独大了么？听说赵王爷与魏王交情也是最好。接下去，朝中不知道还有多少公候大臣、勋爵贵戚，赶着要去巴结投靠魏王呢！咱们就算通过那个女犯的口供，逼得秋明礼辞职，却又能动得了魏王多少呢？恐怕……非但损不了他分毫，却只是无端与他结仇啊！如今，魏王势力已是如日中天，小的担心……”

李祚“啪”地一拍桌子，怒声道：“裴才保！本王还没怕，你倒先怕起他了，是吗？！”

裴才保忙站起身子，躬身施礼道：“小的不敢！六爷执意这么干，小的这就回去安排！”

李祚挥了挥手，让裴才保坐下，换了一副温和的口吻，徐徐说道：“才保啊！我知道你是为我好！不过，我让你做的事，自有我的道理。那秋明礼为官三十年，一向清正廉明，做事也干练老成，实在是一个不可多得的人才！如今他又深得父皇信任，有他在四哥的身边，四哥岂止是如虎添翼啊！这样的人物，你要想抓住他一次把柄将他撂倒，实在太难了……这次他私放一个女死囚，内中必有隐情，这种机会委实不可多得啊！你好生利用，仔细审查，务必要将她做成一个铁案！我要让秋明礼自此翻不了身！”

“属下遵命！”裴才保急忙躬身答允道。

“今日就这样吧，本王也困了……”李祚起身，打了一个哈欠，往门边走去，最后还不忘谆谆叮嘱了一句：“你要记住，象秋明礼这样的人物，十个萧一鸿也不如他啊。若少了他的臂助，四哥何止是折损了一条臂膀……”

裴才保忙跟着站起身，诺诺连声，恭送韩王出了房门。

李祚走了之后，老鸨又带了两个身材标致的姑娘进房。这一次，裴才保心情烦躁，却已无心风月之事。他难得地挥了挥手，让老鸨领着那两个红粉女子，尽皆退出了门外。

裴才保随意抓起了一只蜜熏鸡腿，一边放入口中大嚼，一边心中盘算着接下去该如何完成李祚的指令。但他想来算去，却还是想不到最好的办法，心里却不禁叹道：

“十个萧一鸿？似秋明礼这等人物，就算一百个、一千个萧一鸿加起来，也不如他一个啊！只是……就算我明日偷偷去草堂中抓来那一个女犯，真的能逼令秋明礼辞官么？万一弄巧成拙……又该怎么收场！”

……

同样是二月十八，同样是深夜亥时，徐恪与舒恨天正骑着黄骠大马，在长安城南的大道上缓辔而行。他们身后还跟着一队几十人的青衣卫官兵。借着头顶一轮圆月皎洁的光芒，他们总算还能看得清脚下的道路。

徐恪忽然挥鞭朝前一指，向身后问道：“前面是什么山？”

“回百户大人，前面是金顶山。”身后的一名佐领上前禀道。

徐恪见前方那一座金顶山，黑黝黝犹如一头怪兽，横亘于左前方，山势雄奇险峻，山影迷迷重重，内中恰似藏有什么妖魔鬼怪一般。他不禁眉头微皱，向着左前方遥遥挥鞭，说道：“前方往左，进山！”

旁边的舒恨天忙问道：“老弟，这么晚了，不去找个地方投宿，进山做什么？还想打点野味来尝尝不成？”

徐恪道：“书仙老哥，我闻得那金顶山中，好似暗藏一股妖气，咱们寻了公主这么多天了，至今一无所获，不如去山里找找……”

舒恨天见身后的官兵已是一脸疲惫之态，且都面露畏惧烦难之色，不禁劝道：“无病老弟啊，我知你心急，不过，这都已经大半夜了，大伙儿也都要歇息睡觉啊，还是明日一早再行搜山吧？”

身后跟着的掌旗丁春秋也忙道：“是是是！书仙老爷子说的极是！百户大人，兄弟们委实又饿又困，不如，我们先去前面找个歇脚的地方，让兄弟们喘一口气……”

徐恪却沉声叱道：“歇什么歇！皇上给千户大人定的可是十日期限！到如今已是第七日了，我们却连十七公主半个影儿都没找到！眼下，这期限都快到了，你们竟还有心思睡觉？要睡你们去睡，我自己一个人上山！”

说罢，徐恪一提马缰，顾自打马前行，众兵士无奈之下，只得继续跟着徐恪往前……

舒恨天骑在马上，摇了摇头，叹了一声，也只得提缰跟上。

到了前方的一条岔路口，徐恪勒转马头，进了左边的小道。他还未往前几步，就听得身后快马“沓沓”之声，一人在马上高声喊道：“徐兄弟，留步！”

徐恪勒马停步，转身回头看去，见快马而来的，正是自己的直属上官南宫不语，急忙于马上行礼道：“南宫千户，你怎么跑到前面来了？”