“大灾之前，一律从简！本王今日，也只有以水代酒了……诸位都请慢用！”李缜一张冰冷的脸上，竟露出了一些笑容，但这笑容也是一闪即逝，随之又是一副冷若冰霜的表情。
这几十人又纷纷坐下，喝了杯中的几口清水，有几人口里冷得难受，刚想将一口清水吐出，转而一想，还是咽了回去。
此时，每个人的桌前，都摆着一个酒杯，一副碗筷，但是，除此之外，桌子上却是空空如也……
“有酒无菜也不行啊！诸位回去之后，可得说本王不够诚意了……接下来，就让本王给诸位上一道菜吧！”说罢，李缜朝薛涛点头示意，薛涛心领神会，便大踏步走到院门前，朝外面喝道：
“带上来！”
立时便有两名亲兵带着一个身穿五品官服的中年男子走了进来，亲兵将那五品官往院子中央的地上一掼，那男子顿时扑跌在地，连带着头上的乌纱也坠在地上，露出了蓬乱的头发……
“杨大人！……”
“这不是杨知府么？……”
“杨大人怎么被抓了？……”
这院子里的众人一见那身穿五品官服的男子，不由得群情涌动，议论纷纷了起来……
李缜将手一摆，止住了喧哗之声，只听他冷然说道：
“不错！这位就是你们的父母官，扬州知府杨唯同。”顿了一顿，李缜又朝地下的杨唯同问道：
“杨维同，你可知罪？”
那扬州知府战战兢兢，匍匐在地，不住地叩头道：
“钦差大人，魏……魏王殿下，下……下官不知犯了何罪？”
李缜又道：
“本王初到扬州，连下两道钦差手令，你竟无故推唐，姗姗来迟，你道本王元日亲临，是专程来向你这扬州知府贺新年的么？”
杨维同颤声回道：
“回……回钦差殿下，下官……下官是因楚王殿下的大舅老爷亲临扬州，要……要给王妃采办些节礼……下……下官略尽地主之谊，是……是以才来迟一步……下官想着……想着楚王殿下是钦差大人的……大……”
“住口！”李缜怒道：
“你道本王不知么！这几日，汝等在扬州城的迎仙楼中，日日笙歌，纵酒狂欢，狎妓夜游，光一晚上的开销，就是白银两千两！这些银子哪儿来的？还不是你这些年搜刮的民脂民膏！你还背地里到淮南道的人市中，买了几百个丫头过来，挑了几十个送往京城，其余的自己享用……你这般欺上罔下，胡作非为，就算是本王的大哥，知道了也绝不能饶你！”
“钦差大人饶命！魏王殿下……下官知罪，下官知罪！下官再也不敢了！求殿下开恩！求殿下开恩啊！请殿下念在楚王的面上……饶过下官这一回吧！……”杨维同不住地跪地磕头，哭求道。
“似你这般贪赃枉法的狗官，留你何用！”说罢，李缜便朝薛涛挥了挥手，薛涛上前，手起剑落，白光一闪之下，那扬州知府只觉脖子上一凉，杨维同的这颗人头便已然飞到了旁边的一张桌子上……围着桌子就坐的四个富商，被吓得立时站了起来。离得最近那人，更是吓得两腿直打哆嗦，只因此时杨维同的一双突在外面的眼珠，正死死地盯着他……
“好剑，好剑啊！”薛涛吹去剑刃上的几滴血液，回剑入鞘，口中兀自赞叹道。随后薛涛又将宝剑高高举起，喝道：
“好叫尔等得知，这便是皇上御赐的昆吾剑，但凡我大乾五品以下官员，持此剑者可先斩后奏！”
一个堂堂的正五品知府，整个扬州府的父母官，平日里被称为“府尊”“太爷”的杨维同，此时，却被钦差魏王随随便便的一句话，就当场斩杀……这一幕，在场的众人眼睛雪亮，均已看得清清楚楚。如今众人又听得那薛涛手中还有一把当今万岁爷御赐的尚方宝剑，更是吓得心惊肉跳……
“你们杀一个五品官就跟杀一只鸡一样，都能先斩后奏，那我们这些人，虽然家里有点钱，可都连半点官职也没有，今日要是死在你们的宝剑之下，岂不是跟踩死个蚂蚁没什么两样？”众人想到这其中的道理，都不禁茫然无状、脸如死灰，有几人更是吓得胆战心惊、魂不附体……
“不要慌，不要慌！……这杨维同虽然死有余辜，但在座的诸位……可都是我大乾的守法良民啊……今日之事与尔等无关，大家都坐下，都坐下吧……”此时的钦差魏王李缜却换了一副友善的脸容，又温言唤道：
“宝应知县杜为民？……”
“下官在！”从旁列中走出一位身穿浅绿色七品官府的瘦长中年男子，向魏王躬身行礼道。
“本王令你暂代扬州知府一职，全权处置募集赈灾粮款一事！”李缜吩咐道。
“下官遵令！”杜为民再度行礼道。
这杜为民担任宝应知县已有十年，为官廉洁，素有清名，只因不愿阿谀攀附，是以一直屈居七品知县，未得升迁。如今，既得了钦差特命，他便领了知府的职衔，这第一件事，便是劝募在场的四十余位盐商大户，尽力捐银……
杜知县果然是十年的父母官，他与在场的一多半富豪均有数面之交。对这些人的心思，他自然拿捏得恰到火候……在杜为民一番苦口婆心，良言相劝之下，未过几时，宝应县的首富第一个认捐，那位胖胖的土财主竟一气捐了白银两万两！
“宝应县张万宝认捐白银二万两！”那杜知县高喊了一声，便拿起事先备好的认捐册子，让那张财主签上大名……
“高邮县何深认捐白银二万两！”
……
既然有人开了头，余下的就好办了，当下，院子中的豪绅们争先恐后，纷纷解囊捐银，最多的认捐了二万，捐得最少的也有白银一万六千两……
李缜看着知府大院中这些“热情豪爽的富商们”，不由得露出了一脸会心的微笑……
徐恪在一旁目睹整个过程，对魏王识人之明断、处事之机专、杀伐之果决，也不由得心悦诚服……
不过半刻工夫，众人均已认捐完毕，杜知县汇总之后，结果很快就出来了，只听他高声念道：
“扬州府四十六位良绅善户，体朝廷之所急，念灾民之所危，共捐白银八十二万八千两！”
