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　　听闻鹤啼，其声久婉，其质如玉。

　　三只鹤的身影，在水边游荡，水波潋滟，像宝石，一个角度看是澈，另一个角度则是浊。

　　水上有座栈桥，木质，很窄，每块木板都只有少女腰束那么宽，两块两块的铺在水面，横竖或斜交，不甚规则，却很和谐。转角位置四块木板的交叠，才差不多能躺下一个人，即使腿还悬在外面。

　　水泽看起来很是荒枯，藻荇交横，直径五六寸的迷你莲叶和半人高的水草在栈桥左右漂布着，一只仙鹤靠近栈桥的边缘，好奇的啄着一个女子垂向水面的头发。

　　女子静静的举起手，朝着虚空托捧，一束孤独的光线照得她白皙异常，恰好她身着白色旗袍，靛蓝色披肩和黑帛内衬直接散伏在木板上。

　　仔细看，那另两只鹤却响着齿轮的声音，金属的羽毛扇动空气，木板是厚重的化合钢做了木质面，连水下的苔，也是镂空的金丝所制。

　　水草和那只白鹤想必真的是活物。

　　女子安静的如身处另一个世界，聆听着角落里的水滴声，光束照亮她周身一圈，往外是静谧黑暗，凉意阵阵扑来，活的鹤走远了，机械鹤还在徘徊，她伸脚进池水，温度刚刚好。

　　“大人。”

　　官袍之衣绣青竹的男人很谨慎的站上栈桥，离女子十几块“木板”那么远，已开口试问。

　　女子没有回应，他便再度说到:“您劳累成疾，方愈数日，切莫行自暴自弃之举，再染寒疾。”

　　“是么。”她看似轻慢的转过半身，机械鹤会意，涉水而来，背后的鸟羽层层扇开，见她指尖一夹，再听声，一片金灿灿的符节已经落到男人的脚跟前，女子盯着他，双马尾辫同旗袍上的流苏滑落下来。

　　“兹命乎授尔，可撼乎山哉，余掌乾里，自有分寸，外界猜测兮，汝当抑之，许子之券兮，攘余之陵。”

　　乾里，是帝国官僚泛指本府本官的词汇，男人皱眉，她为什么忽然讲起官话？看了看地上的凤符，所书刻的字迹让他倒抽凉气:

　　“议长？”

　　“余命你拾起它来。”

　　“尊令。”

　　他把凤符揣进袖，女子的双足尚在水里搅着水花，像个爱闹的孩子。

　　“椿大人已经下去了总会场，双日皆至中天，您……还要闭关在此么。”

　　他有些心急的命令机械宫仆拉开砌板，沉重的响动过后，光线沿狭道照来，外面的世界，是楼宇林立的热闹山河，离总督宣读会议辞只十几个标准分，整个星区都在翘首以盼。

　　这正是男人想说的。

　　“余不方便离开宫殿，兰卿多劳。”

　　女子起身，撑起机械鹤递上的油纸伞，恰逢人工降雨下了起来。男人看看时间，不解地走开。

　　她赤着足走向“木板”尽头的园林的月洞门，独自念叨了一句话。

　　“不过，这次会议确实重要，往来都是局。你说对吧，阮子椿……”

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　　……

　　“您好，汤氏集团坐哪里？”

　　“右侧靠前，第十四排开始。”入场位的机械执法者麻木的说。

　　“感谢万分。”

　　寒筱北到达裁雨斋时分，会议厅堂已是座无虚席，无数板正的黑衣领中，他瞟见一头发锃亮的家伙向自己招手。

　　“李蔚冉部长……？”

　　“是总监。快坐。”所谓老流氓，业务一把抓，看到他，寒筱北有了几分心安——大会这么重要，不出意外反倒是意外了。

　　李先生是为数不多在公司会议上忙于记笔记的家伙，董事会其他成员倒是乐的看他写写写，时不时还得吐槽一下李先生“败坏的私德”，只是这次出席大会的活儿给了老李，一堆高管纷纷嫉妒到说不出话来。

　　“被公司的活折磨久了，我也该混出头了，你说是不是？”

　　寒筱北正忙着把正装外套脱下，摆好办公包里的文件夹和设备，听老流氓这么一句，还有点琢磨不出：“总监，忽然说这话是......？”

　　“我妻子怀了......集团......多事之秋，我就算在汤总面前升职，也是哪里都顾不上。”

　　“鄙人也是一样。”

　　“这么多年，组长、部长、总监，苦了你们销售部，今年要是能度过去，给你们多点福利。”

　　“李总，饼就少画点，我们这不是还跟着你一起干呢么。”

　　李蔚冉大笑带过，偷偷一句：“晚上留在裁雨斋，散会不离场。”

　　【原来这才是重点吗！？】

　　“肃静，诸位肃静！”

　　会场中间的金色幕布忽然变色，六大集团的诸多员工代表也逐渐静下，厅堂的顶灯熄灭，变色的幕布是投影所致，巨幕下的缄烟司官署人员还在喝酒，小声扯皮，本司都御史管不住集团，经定府亦然，能压住公司们一头的，唯有投影里气定神闲的洛阴总督，阮子椿。

　　以及她的双生姐妹——阮子漾。

　　盛会之日，阮子椿总督按照帝国律条，身着督节级别官员任职之日的贵礼服，戴官帽，顶冠三重金鳞，袖缝中环边境的“镇守使”花纹和洛阴本地的徽纹——琼花绕城林，东海泛涛波。

　　过去无数次，他在光屏转播时才能观摩总督的面庞，包括娘亲还在的时候，也包括能自己照顾寒筱柒时。虽然道，当前依旧是不可触及，总督的样子已经全在眼前，细节尽现，投影出的她身形被放大了数倍，抬起手，便可指蘸厅堂之顶。

　　他忍不住轻轻赞叹。

　　这是当初递给他，母亲的画板的那位女人……

　　投影只到总督的半身，她看起来仿佛自虚空里取出演讲稿，只瞟一眼，随手递还，开口两三言，那是盛世之音:

　　“符韬六合，帝国浮世，珠玑千载，洞观穷奇。郕画年已逾二十有一，洛阴星区致敬初代拜伐利恩大公行迹，星海之中，遍布人类航线，银河浩瀚，记载王朝史诗……”

　　还好，总督的声音美妙柔和，优雅理性，摄人心魄——开场白是四万字的《奥斯托斯宫辞》，每次星区级会议，都要从《宫辞》中选出一段，作为序言。

　　《宫辞》所载的溢美之词，是纪念人类发现行星系之初，开拓星海的西罗人贵族之一，拜伐利恩大公，他为此地起名奥斯托斯，意为“神境沃土”，即使后来星系中心的宜居行星因为转手于炎夏人而易名“洛阴主星”，行星系的名字依然是奥斯托斯。

　　“今年是三会同开，更正式了。”李蔚冉先生抽空架起二郎腿说道。

　　“我看其他集团的人都不是很认真在听。”

　　“笑话，这投影是放给全星区看的，你指望每个人都能好好看是不可能，再者说，集团的人，已经没有多少把总督放在心上，都觉得自家领执官才是天大的。”

　　“事实上呢？”寒筱北挑眉问。

　　“事实上，总督竭力避免着——你知道吗？银河系里，行星的管理方式有哪些？”

　　面对李蔚冉的“抽查式”提问，寒筱北思考了片刻，又看了看巨幕下漫不经心的缄烟司官僚和正襟危坐的集团要员，细细数了几个例子出来。

　　“要是只找银河系的范围……贵族担任普职，公民担任普职，藩阀管理，军镇管制，藩国遣辖……星联星盟，大学的历史教科书上有这六种没错吧。”

　　李总监轻轻笑着:“实际上得有十七种，多的我不告诉你，我就说总督最担心的一种:暗夜领制。”

　　高台上的投影闪烁一次，她的发言刚刚结束开场白的部分，大家停顿下来鼓掌。

　　“暗夜领是指一些被类似集团的经济体或者黑帮势力摆布的星区或行星系，仅限于这个概念，在银河系这样的星区大约有一万三千多个，和每个道平均十万个星区相比，很少不是吗？”

　　“是的。”

　　“但是暗夜领的经济大多很发达——垄断一整个星区然后压榨所有的机械——能不发达吗？所以暗夜领在银河系中影响力颇大，他们与帝国重工这样的国家大企是天然的不对付——可是他们的实力还远远不足以影响帝国，只能影响单一的星区，落到星区的层面，百姓就惨了。