顺天府与应天府南北相隔，气韵迥然不同，但却同样繁华璀璨，吸引着南来北往的商人游客，应天府的夏天多水汽，顺天府则干燥得多。午后的阳光炙热毒辣，待夕阳西沉行人迫不及待地从家中走出，地面上虽仍有暑气的余温，大街之上却已逐渐热闹了起来。

　　柳记茶点铺开在临街，位置有些偏僻，但老板的心思却并没有丝毫敷衍，店中锦花翠竹屏风字画，瞧着颇为雅致，引得人们慕名而来，当然还有另一个原因。

　　此时的店里坐了两三桌客人，靠窗的两名书生头碰头凑在一处窃窃私语：“没骗你吧，这老板娘是不是美得很？”

　　另一名书生痴迷地望着远处忙碌的老板娘，目光从对方的发梢直看到脚，忍不住道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”

　　老板娘走向桌前，向两位书生福了福：“两位要吃些什么？”她眉目如画笑意盈盈，正是昔日庆元春的头牌姑娘陆诗柳，娴熟地介绍道：“本店做的拿手的有青提酒酿冰汤圆、桂花糕、梅花糕、马蹄糕，佐以清茶清热祛暑，当是不错的选择，客官可愿试试？”

　　书生看着她艳丽绝伦的面容，连连点头：“好好，就照你说的来。”

　　“您二位稍候。”老板娘浅浅一笑，转身去了。

　　“老板娘好！”

　　陆诗柳转过头，笑脸立即垮了下来，门口站着三四个闲汉打扮的男子，敞胸露怀衣衫不整，向陆诗柳随意拱拱手：“老板娘生意兴隆。”

　　陆诗柳挤出笑容：“川哥儿来了，这边坐。”

　　将几人让到桌前坐了，招呼小二端上果脯蜜饯和茶水，这才道：“您前几日不是才来过，怎么今儿又来了？”

　　为首的男子脸型瘦削，留着细长胡子，一脸的奸相，他靠在椅背上不怀好意地打量着陆诗柳：“怎么，不欢迎？”

　　陆诗柳强笑道：“说哪儿的话，川哥儿想什么时候来就什么时候来，咱们柳记永远给您留着门。”

　　川哥儿嬉皮笑脸地道：“那今晚我去寻你，你也给我留着门吗？”

　　闲汉们哄堂大笑，另外几桌客人纷纷投来目光，指指点点。

　　陆诗柳又气又怒，不得不强自忍耐：“我知道川哥儿公事繁忙，不知此番大驾光临有何贵干？”

　　川哥儿捡起梅花糕塞到嘴里用力咀嚼，身边另一个闲汉道：“又到了交头钱的日子了。”

　　“怎么又要交，前几日不是已经交过了吗？”陆诗柳失声道，川哥儿一伙常年盘踞在太平仓一带，靠敲诈勒索收头钱作为主要敛财手段。

　　陆诗柳用全部积蓄盘下这家店，她心灵手巧尤善厨艺，便将室内装潢重新翻修，开了家茶点铺子，本想以此谋生，哪料到街头有街头的规矩。

　　川哥儿欺她经验不足又是孤身一人，三番五次上门骚扰，陆诗柳不愿惹起事端，更何况她原本青楼女出身，被人识破身份更是不妥，只得忍痛交了钱。月底一算，大半收入竟都给了这伙无赖，陆诗柳忍无可忍，今天终于动了火气。

　　川哥儿也不着恼，淡淡地道：“咱们收钱那是保障你们的安全，你不交也可以，但若是晚上被人砸了窗户，门口有人打架闹事，我们可不管。”

　　陆诗柳被他言语威胁，呼吸不觉粗重起来，她紧攥双拳双目冒火，川哥儿并不怕她：“要我说，一个女儿家抛头露面终是不妥，要不然你跟了我，爷绝不会亏待你。”他三番五次逼迫得紧，目的正在于此。