王府别苑，朱鼎臣看着陷入震惊的吕江，皱眉道：“怎么，你不愿？”

　　吕江脑筋急转：“王爷，周围这厮胆大包天，但罪不至死，我等既然效忠王爷，回府之后自然会向府尹禀明实情，将这厮绳之以法。”

　　朱鼎臣看了竹桥一眼，竹桥道：“看来吕捕头还是顾念同僚之情，不忍下手，王爷也并非冷酷之人，但人多嘴杂，保不齐捕快之中有人胡说八道，毁了王爷清誉，为免节外生枝，劳烦各位弟兄一人一刀，直至这厮毙命，如此王爷便可放心，诸位身后有靠，日后升官发财都不是问题。”

　　竹桥明目张胆地命其纳投名状，将吕江逼到绝路，见竹桥递上刀，迟疑地接过来，竹桥站在他身前，不虞他有伤害王爷的机会，好整以暇地看着他，混没将他放在眼中。

　　周围看到此处已然明白了朱鼎臣的险恶用心，同时更加知道自己今夜恐怕凶多吉少，眼下贼寇尚未授首，总不能全军覆没，厉声喝骂道：“朱鼎臣，你枉顾国法，绝不会有好下场，顺天府快壮皂三班皆是铁骨铮铮的汉子，即便你权势滔天，也终有付出代价的那一天！”

　　这番话看似在说朱鼎臣，其实也是在说与吕江听的，吕江与他共事多年，岂能听不出他话中的意思，震惊地看向周围，周围怕他情绪难以自控露出马脚，向他破口大骂：“姓吕的，算老子瞎了眼，将你错认弟兄。今晚我在劫难逃，是条汉子的只管动手，老子皱一下眉头算你的本事！”

　　竹桥意味深长地看着竹桥，幽幽地开口：“他话都说到这个地步，摆明了与你划清界限，何不一刀两断，给你身后弟兄做个榜样，嗯？”

　　吕江双手擎刀颤颤巍巍走到周围面前，看着血污满面的头儿，周围厉声道：“来啊，犹豫什么！”

　　吕江将刀高高举起，周围将眼一闭：“我的好弟兄会为我报仇的，来吧！”

　　吕江眼眶中盈满了泪水，他不知道一个人在死亡面前如何表现得如此平稳，周围的意思再明显不过，杀了他以此获得朱鼎臣的信任，只要有一线生机便能逃出王府，将消息传递出去。

　　吕江天人交战，擎刀的手愈发颤抖，竹桥等得不耐烦，身后的朱鼎臣更是火冒三丈，他被两名贴身侍卫搀着，怒喝道：“不动手便是本王的敌人，一个也活不了！”

　　竹桥扭头看去，目光在远处的兵卒脸上划过，庞韬眼见兄弟自相残杀，手中不自觉出了汗，情急之下忘记隐藏身份，被竹桥瞧个正着，两厢对视片刻，竹桥心中警铃大作，正要出声示警，忽听耳后阴风疾来，想也不想一脚踢出，吕江偷袭一刀走空，胸前被结结实实踹中，身子腾空飞出！

　　竹桥回声大喝：“保护王爷！”手中钢刀一翻卷向地上的周围，他见机得快，知道谁才是场间的关键。

　　周围陡见吕江失控，阻拦已是不及，电光火石之间竹桥的刀锋已挟着风势直逼眼前，连忙就地翻滚，竹桥一个箭步窜出，周围已在地上爬了起来，竹桥一刀力劈华山直取周围顶门，周围无奈只得再次使了一招懒驴打滚，只是这一次竹桥已防着他这招，刀刃追着他的轨迹咬去，周围闷哼一声，腰间鲜血迸溅，已然中了一刀！