乔老板咧嘴露出市侩的笑容：“寺外兵荒马乱的，还是在寺中待着安生。我给护国寺帮了那么大的忙，你们可不能推脱。”

　　“这...”小沙弥为难了，见他排车之上仍有一笼活鸡，笼中咯咯作响：“准你带畜生入寺，本已是破戒之举，更何况还扰人休息，你若是不嫌弃，就在柴房之中委屈一晚如何？”

　　乔老板很大度：“没问题，只要我和我的鸡平安无恙，住哪儿都成。”

　　小沙弥当先带路，领着乔老板在柴房中住了，乔老板将鸡笼小心地放在自己身边躺在柴垛上，心满意足地道：“这日子多舒坦，”他忽地抬起上身，向小沙弥道：“你们可找到了杀鸡的人？”

　　小成与小沙弥互视一眼，小成道：“不是你来吗？”

　　乔老板咧咧嘴，丝毫不觉愧疚：“原本是这样答应你的，但这佛门之地，我可没那个胆子。

　　离此不远的灶房中，了尘双手抖若筛糠，强自在水盆中清洗着满是血污的一双手，他洗了一轮又一轮，明明手上已干净了，但他恍若未觉，了因站在门口捂着口鼻，但血腥味浓重，仍一丝丝钻入他的鼻孔，直令他阵阵反胃。他担忧地看向了尘：“师兄。”

　　了尘机械地扭过头，脸色煞白，他勉强道：“我没事，出去吧。”

　　小成恰在此时跑了过来，见灶房门口围满了人，不仅包括寺中的僧人，更有寺中避难的平民百姓围观，指指点点，即便身处险境，也不影响众人看热闹的心情。

　　小成心中一沉，钻过人群走进灶房，登时僵在当场，了尘嘶声道：“你来了？”

　　小成如梦方醒，快步走到灶下将火引燃，将已被处理的鸡肉丢入清水锅中，这才回身道：“有劳大师，这里有我看着便成，您休息吧。”

　　了尘精神虚脱，勉强点点头向外走去，小成在他身后道：“大师今日所作所为，功德无量，小成感佩非常，这里谢过了。”说罢一躬到地。

　　了尘失魂落魄地走出灶房，素色小衣之上鲜血淋淋，众人下意识地退了一步。

　　了尘环视四周，那血腥味经久不散，一波又一波冲击着他的脑门，他自幼出家，从未见过荤腥，此时无论身体或是心理皆受到重创，首座一脸铁青地走上前，口宣佛号：“阿弥陀佛，了尘，你无视寺规任性妄为，坏了佛门清净，罪孽深重，知罪吗？”

　　了尘连忙双手合十，正要答话，忽地喉头翻涌，再也坚持不住，两腿一软跪倒在地，哇地一声吐了出来，首座向旁一避，火冒三丈道：“你...！”

　　了尘呕吐不止，顾不上答话，隔了许久才道：“首座，违规在我，与其他人等毫不相干，我愿领受一切罪罚。”

　　离柴房不远的房中，钱氏与钱钊生一左一右坐在钱母身边，钱母陷入在昏迷之中，偶尔有片刻清醒，小成给的药见效甚微，钱母隐有病情加重之势，钱钊生忧心忡忡，去精舍中招过小成几次，都未寻到人影。

　　回到房中时，采瑛、月华众女抱着孩子均已睡熟了，虽然谁也没说，但与钱母之间默契地保留了一道明显的空处。