马空群自知老人所言非虚，以自己如今的实力，纵使底牌尽出，也难敌全盛时期的“天机棒”。

只可惜自古美人与名将，皆是不许人间见白头。随着年岁的增长，即使老人修习了最上乘的内功，修为已臻炉火纯青之境，也无法阻止身体的老化衰颓，武功也不可避免地开始下滑。

何况老人之言也未吐尽心声，他的问题不仅在身体更在心灵。

高处不胜寒的天下第一名位，给予他的除了孤独还有恐惧，一种唯恐后人赶超、唯恐自己退步的恐惧，这种恐惧会令他越来越害怕出手，害怕暴露自己内心的虚弱。而一件事情放下的久了，最终会由不敢做变成真的做不到。

方才交手之时，马空群已感到老人明明武功在自己之上，但出手时总隐隐透出些犹豫，这才是他能够与对方打成平手的原因。

老人看他并未现出少年人的轻狂之态，丝毫看不出因打平了《兵器谱》上排名第一的“天机棒”而骄矜，反而在认真思索之后现出认同之色，不由更看高他一眼。

马空群问道：“晚辈有一事不解，前辈怎知《大悲赋》的存在？”

老人道：“老夫昔年与沈浪结下忘年之交，他在出海前劝王怜花留下《怜花宝鉴》以传道统，也担心绝学落入歹人手中为祸武林，所以来信请老夫在暗中留心。此外，他其实早知道王怜花偷录了他们三人合创的《大悲赋》，猜测这心法多半也会随《怜花宝鉴》一并留下，又在信中特别注明此事。

“老夫早知那孽子为报王怜花恩情而在李园守护《怜花宝鉴》，后来听说他先来关外找李寻欢，后投身在‘万马堂’中，便猜到小友应是成了《怜花宝鉴》的主人。据老夫所知，你展现出来的武功已超出王怜花所学范畴，所以得到《大悲赋》的可能极大。”

马空群又问道：“前辈方才伸量晚辈武功，莫非是要考察晚辈是否堪为《怜花宝鉴》及《大悲赋》之主？”

老人摆手道：“当初王怜花有托付李寻欢代为挑选传人之意，李寻欢能与小友交好，显然是认为小友便是最适合继承王怜花遗泽之人，哪里轮得到老夫越俎代庖？老夫出手试探，实是另有缘故。”

马空群道：“愿闻其详。”

老人问道：“小友对上官金虹了解多少？”

马空群虽有前世记忆，却深知那几页纸张、几行文字远远无法写尽这位当世枭雄的精彩，因此老老实实地摇头道：“所知甚少。”

老人面上现出回忆之色，悠然道：“十多年前，上官金虹虽名动中原，所建的势力却盘踞西域。当时他流露出东进玉门，入中原与各大门派一争长短之意。