听到刘表询问自己。

　　霍峻急忙道：“徐晃新至，锐气正盛，且荆州士卒惧其威名，诚不可与之争锋。”

　　“汉寿城郭高大，守城器械足备，粮草堆积如山，若依仗地利据城而守，徐晃久攻不下，必然士气大降。”

　　“荆州士卒若能挡住徐晃进攻，畏惧之心必然消失，彼时可择机再破徐晃，未为迟也。”

　　霍峻话音刚落，却见刘磐上前，厉声喝道：“简直荒谬至极！”

　　“所谓久守必失。”

　　“徐晃远道而来，士卒疲惫，且只有六千兵马，若不趁此良机一战破之，振奋士气。待周琦率领三十万大军杀至，悔之晚矣！”

　　霍峻却是摇头道：“非也。”

　　“扬州号称起兵三十万，以吾观之，最多不过十万。”

　　“且扬州兵马远道而来，每日消耗粮草不计其数。若是我等联合襄阳兵马，死守城池，只需数月，等到扬州粮尽，必然不战自溃。”

　　眼看两人争执不休，刘表却是感觉头大。

　　他乃是儒生，对于兵法之道并不了解，听二人争辩，却觉得他们讲的都有道理，居然不知道如何抉择。

　　蒯越见状，目光微微闪动，上前阻止二人继续争论，道：“两位将军暂且停歇，此事应当由使君决定。”

　　刘表略显惆怅的看向蒯越，问道：“异度以为，他们二人谁所言有理？”

　　蒯越见刘表根本不提投降之事，顿时明白了对方的心意。

　　他心中微沉，表面却是不动声色的道：“窃以为，使君应该先在城症城墙上巡视一番，再做决定。”

　　刘表不解其意，可碍于蒯越脸面，且如今也议不出一个结果，索性遂了蒯彻之意，带上荆州文武，在城中巡视。

　　他刚刚走出州牧府，就看到许多拎着包袱拖家带口的百姓，正仓惶往城外逃去。

　　刘表见状，不由脸色微沉，命人拦住一对夫妇，问道：“你们在作甚？”

　　那对夫妇知道刘表等人乃是大官，急忙下拜，道：“据车骑将军兴兵五十万来攻汉寿，又有那位无敌将军徐晃作先锋，城池肯定守不住了。”

　　“若此时不逃，等到徐晃杀进城中，悔之晚矣。”

　　刘表脸色阴沉，没想到周琦领兵攻来的消息，居然这么快就在城中传开。

　　若没有人在其中推波助澜，刘表却是不信。

　　且民间传闻更加离谱，刘表本就不信周琦能够集结三十万大军，可传到普通百姓那里，居然就变成了五十万。

　　五十万大军，哪怕倾尽扬州之力，恐怕也征召不到这么多士卒。

　　但凡带点脑子，都知道这件事情不可能。

　　他深吸口气，转头对着身后文武喝道：“我亦是刚刚得到消息，为何民间就已经传得沸沸扬扬？”

　　见没有人答话，刘表心中恼怒，却也不好发作，当即命令部下紧闭城门，不可放百姓离开城池。

　　若百姓都逃走了，刘表守一座空城还有什么意义？

　　只要城中粮草充足，百姓对于守城而言也能派上大用处，刘表自然不会让他们离开汉寿。

　　刘表带领荆州文武前往东门的途中，看到了许多拖家带口的百姓，甚至还有不少世家大族混在中间，整个汉寿城中都人心惶惶。

　　他能够清楚的感受到，对于这场战事荆州能够获胜，几乎没有人相信。

　　越靠近城门，刘表内心就越压抑，压抑之中也带着一丝绝望。

　　不怕敌人强大，就怕己方没有斗志，认为必败无疑。

　　方才在州牧府之中，刘表就已经感觉到了不对，以蒯越为首的荆州文臣，几乎都劝自己投降。

　　如今看到城中百姓的样子，他才明白究竟为何。

　　刘表深吸口气，努力压抑住心中的不安，终于带着众人来到了汉寿城东门之上。

　　守城将领看到刘表亲自带人前来，急忙上前见礼。

　　刘表问道：“军士士气如何？”

　　守城将领面露难色，道：“将士们得知对方领兵之人乃是徐晃，全都畏之如虎，士气低迷。”

　　他压低声音道：“这几日，城中不断有逃兵出现，哪怕末将已经连杀数人，却仍旧不能稳住人心。”

　　刘表听到这里，心已经沉到了谷底。

　　看着刘表那难看的脸色，守城将领迟疑半晌，最终还是咬牙道：“如今城中士卒士气低迷，若仍旧这样下去，等到扬州大军一至，汉寿恐怕难以保全。”

　　“黄忠将军骁勇善战，闻名荆州，深得士卒爱戴与信任。”

　　“使君若能启用黄忠将军，或能稳住军心，守住汉寿！”

　　刘表听到黄忠之名，却是脸色微沉，不发一语。

　　他此前已经对黄忠起了猜忌之心，虽然没有罢免对方官职，却只是给了黄忠一个闲职，根本没有继续让黄忠领兵的打算。

　　刘表冷哼一声，没有话，也没有心情继续看士气低落的守城士卒，只能带着荆州文武返回州牧府。

　　眼看火候已足，蒯越趁机继续劝道：“城中无论百姓还是士卒，此时都毫无战心，若不尽早投降，等到汉寿城破那日，悔之晚矣。”

　　“住口！”

　　刘表闻言再也忍不住心中的怒气，对着蒯越厉声喝道。

　　他死死盯着蒯越，道：“吾为陛下守荆州，岂有不战而降之理？”

　　不过很快，刘表态度就软了下来，道：：“兹事体大，我且作书与蔡瑁、黄祖，看看他们有什么想法。”

　　“为今之计，还是应该先商议一下，刘磐、霍峻所言，究竟哪个更有可行性。”

　　看到刘表发怒，蒯越知道自己有些操之过急了，不敢继续劝，随后暗自想到：“若果真使用霍峻之策，车骑将军想要攻破汉寿，恐怕也非易事。”

　　念及于此，他当即道：“既然使君尚未下定决心，某亦不好再劝。”

　　“不过使君也看到了，城中军民畏敌如虎，若不能改变现状，汉寿早晚必被扬州兵马所破。”

　　“以吾观之，少将军之策虽然略微冒险，却也是鼓舞城中士气的最快方法。”

　　“若能大胜一场，必能鼓舞人心。”

　　刘表却迟疑道：“话虽如此，然徐晃谋世名将，绝非好相与之辈，想要胜他，恐怕不易。”

　　刘磐见蒯越赞成自己的观点，不由大喜过望，道：“叔父但请放心，此前侄儿轻敌，才误中徐晃埋伏，大败而归。”

　　“若再让我领兵出城与之交战，纵然不胜，亦不会落败，还请叔父放心。”

　　刘表思量半晌，终究还是下定决心，要让刘磐出城与徐晃打上一仗。

　　否则等到周琦大军至，可就真的再也没有机会了。

　　“既如此，我命你率两万兵马出城，让张允率五千兵马压阵，文聘、霍峻率领剩余兵马守城！”

　　“此战不求有功，但求无过，当谨慎再三！”

　　刘表算盘打得好，只要让士兵们出去与徐晃打上一场，哪怕能够维持不胜不败的局面，也能消除城中士卒的畏惧之心，足以鼓舞士气。

　　刘磐闻言大喜，就准备带领兵马出城。

　　“将军且慢！”

　　就在此时，一道声音传来，众人视之，发现开口之人乃是霍峻。

　　刘磐见状，不由脸色微沉，喝道：“汝有何言？”

　　霍峻自知刘表不会采纳自己的策略，也只能退而求其次，道：“黄汉升有万夫莫当之勇，更是与少将军曾经共守长沙，若非要出城与徐晃交战，不妨带上黄将军。”

　　“有黄将军在，必能振奋人心，可保万无一失！”

　　刘磐闻言，亦是有些心动。

　　他与黄忠共事许久，深知对方勇武，也不相信黄忠乃不忠之人。

　　未曾想，刘磐尚未话，却见刘表厉声喝道：“黄将军另有重任，此次出城与徐晃交战，只刘磐、张允二人即可！”

　　刘表现在已经不太信任荆州世家大族，因此两位领兵将领，都是自己可以信任之人。

　　刘磐自不用，乃是刘表从子，关系几乎与父子无异，绝对值得信任。

　　至于张允，或许很多人并不知道，乃是刘表外甥。

　　就连文聘，由于与李严乃是同乡，现在也被刘表所猜忌。

　　刘表并不糊涂，文职方面可以交给荆州本地的士人，真正统兵将领，却大多与之有血缘、姻亲关系。

　　刘磐、张允如此，蔡瑁、黄祖亦如此。

　　眼看刘表发怒，霍峻心中暗叹，终究还是没有再什么。

　　他知道，荆州没救了。

　　却刘磐在征调兵马的时候，为了鼓舞士气，向刘表申请了不少钱财，让人分发了下去，果真暂时稳住了人心。

　　为了鼓舞士卒奋力杀敌，刘磐许诺重赏，荆州士卒每斩首一级，就能获得非常丰厚的赏赐。

　　重赏之下，必有勇夫。

　　在钱财的鼓舞下，这两万士卒也都压制住了对于徐晃的恐惧，在刘磐的带领下，仗着人多势众冲出城去，主动出击。

　　与此同时，却是有一封未署名的密信，从汉寿城内送到了徐晃军营。

　　徐晃看完书信里面的内容，对着高顺、李严问道：“其上所言，是否可信？”

　　李严接过书信，仔细揣摩以后，笑道：“将军放心，绝对可信。”

　　徐晃闻言，却是有些面露难色，道：“信中让我此战务必大破荆州兵马，挫其锐气，唯有如此方能逼迫刘表下定决心投降。”

　　“然出城兵马有两万五千人，而且都是经过训练的正规士卒。”

　　“此前我能在长沙大破刘磐，乃是因为对方误判了我麾下兵马的数量，轻敌才能侥幸有此战果。”

　　“此番刘磐有备而来，且兵马是我三倍有余，想要大破荆州军，挫敌锐气，恐怕不易！”

　　徐晃作为当世名将，并没有被此前的连番胜利，以及自己所拥有的巨大名望冲昏头脑，看待事情反而非常透彻。

　　正如他所那般，自己麾下兵少，想要获胜并不容易。

　　如果刘表愿意启用黄忠，恐怕徐晃敢未必会轻易与荆州军交战了。

　　李严听到了徐晃的话，亦是眉头紧皱，暗中思量对策，不过思来想去，都没有想到什么好办法。

　　想要以少胜多，大多依仗出其不意或者埋伏、奇袭，想要正面击溃有准备且兵力远远多于自己的敌人，要么是骑兵对步兵，要么就需要有压倒性的武器装备。

　　事实上，如果步兵提前做好了准备，哪怕正面硬刚骑兵也毫不畏惧，这种事情在华夏战争史上并不鲜见。

　　不过真正优秀的骑兵将领，也绝对不会蠢到正面冲击有准备的步兵方阵，大多都是选择追击溃军或者是袭击、骚扰。

　　就在徐晃、李严二人愁眉不展的时候，高顺却是起身道：“所谓养兵千日，用兵一时。”

　　“陷阵营乃是从各营挑选的最精锐的士卒，拥有最好的武器装备，享受着最丰厚的福利待遇，也是时候报效主公了！”

　　徐晃、李严闻言，都是错愕的看向高顺。

　　徐晃问道：“高将军何意？”

　　高顺正色道：“送信饶目的，是让我们挫敌锐气，瓦解荆州军的抵抗意志，迫使刘表献城投降。”

　　“想要做到这一点，并不一定非要大胜。”