话虽客气，可拒绝的态度却显而易见。

项燕并不气恼，反而觉得崔元表现出的那份气度着实引人注目，“不知崔兄学成后有何打算？可愿继续留在楚国？还是有七国周游之心？”

崔元饶是脾气再好，听至此处，仍是几不可见地拧了拧眉，对方的问话完全逾越在两人关系之上，甚至可以说是唐突无礼，自己没必要同一位初次见面的人交代自己的归宿打算。

谁知，崔元正思虑着如何回答对方之问，阿芜便已携着张良满载归家。

崔元冲眼前的壮年道声抱歉，自己则起身接过阿芜手中的重物，其中皆是树皮破布渔网等原料，是自己为研究造纸之事拜托阿芜替自己搜罗回来的。自己方才还在孜孜不倦地勾画造纸器具及其尺寸比例。

将阿芜两人带回的重物尽数堆至后院，崔元方阔步而回，见那位壮年眸色微变，若有所思地凝视着眼前的女子与小童，崔元忙侧身挡在阿芜前方，冲其淡笑解释道：“此女唤作阿芜，是在下同路前行的好友，那位小童名为张良，与崔某的旧友走散，目前暂居于此。”

项燕闻声，眸中的诧异之色褪去，视线却仍旧凝在崔元身后的女子身上。这样柔美俏丽的姑娘，一路同行下来，崔元竟无半点非分之念吗？

似乎感受到项燕周身的气势与威压，阿芜本能便要后缩半步，视线接触到崔元挺立如松的身影后，倒退的势头又猛然顿住。只见她主动迎上项燕的注视，而后微微行礼道：“阿芜还需筹备饭食，便不叨扰公子与贵客小叙了。”

崔元亦不再多言，嘱咐张良帮小黑准备些竹子后，便抱起一旁悠哉晒太阳的大黄，冲项燕作揖别过，只说自己还需去后院忙碌片刻。

自此，崔元开始埋头准备造纸事宜。

由于在造纸的挫、捣、炒、烘等流程中，需要用到多种用具，崔元先是将草图画出，然后依着草图细心打磨出模具，一次次试错纠正。

待崔元将一切筹备妥当时，已是来年春末。

崔元检查过新砌的纸槽与篾席等器具，方疲惫回至前院。此刻早已夜色如墨，春寒未消，夜雾中还夹杂着些许湿冷霜气，崔元正要取些清水来饮，便见院中草席上正卧着一大一小两道身影。阿芜俨然已支着额头睡着了，张良本是趴在石案上，听见他的脚步声后，瞬时便抬起头来。

他的眸子晶晶亮亮，光泽清透，就如世间罕有的翡翠宝玉一般。

见崔元冲自己弯眉一笑，张良忙心领神会地冲至崔元跟前，两只小胖手兴奋环住他的腰身，声音刻意压得低沉：“先生的意思是，我们明日便可以开始造纸了？！”

崔元颔首答是，张良的眸色更加璀璨如星：“韩兄若在此处，定也会惊讶于先生之慧！”

崔元捏住他的小圆脸，无奈笑道：“今夜养足精神，明日我便教你造纸之术，如何？”

张良立马乖觉点头应下，进屋之前却不忘指指阿芜的方向：“先生，阿芜姐姐如何是好？”

崔元摸摸对方乌黑的发顶，“无碍，你只管休息便是，这里有我。”

张良总算放下心来，乖乖快步进屋休息。崔元目送他合上房门，这才缓步行至阿芜身侧，直接弯腰将她打横抱起，手指紧攥作一团，尽量减少两人的接触面积。崔元稳步进门，将阿芜平稳放至榻上，手指轻轻抽回，并为阿芜礼貌盖上薄褥。

听见房门吱呀落定的声响，榻上的女子却缓缓睁开双眼，眸中清亮一片，并无半分睡意。只见其面色微红，口中反复喘息片刻，这才狠狠掐上自己细长的手臂。

有些人，生来便是天上的月亮。而她，注定只是泥中沙砾。

他们之间隔着天堑鸿沟，这种差距不是对方几句友人、平等之言，便能将其抵消不见的。

她的心思，也只配烂在淤泥里，腐朽溃烂，永不出笼。