“您说的这种情况，我还真的曾经经历过。”

年长的防腐者陷入回忆。

“那是二十多年前，我还和这小子一样，当着学徒的时候……”

“那时下埃及遭遇了一场前所未有的旱灾。当时有一位非常美丽的少女，曾经自告奋勇，要牺牲自己，前往冥界，谒见诸神，向祂们祈求对人间的庇护。”

“对了，王妃，她好像和您一样，也是大神官的女儿……”

老者抬起眼，瞄了一眼艾丽希。

“那年旱得极其严重，河流枯竭，河床干涸，就连法老王庭的水井都没多少水了。”

“据说那时法老和富户家的库房里依旧堆满了黄金、绿松石和松脂，平民家里可以用来做面包的大小麦却眼看着要见底了……”

“最终法老答允了那名少女的请求，要将她送往冥界，谒见诸神。”

“她到这里来的时候，孟菲斯全城的人都出城都为她送行，包括法老……”

能为了这个国度里许许多多的普通人而牺牲自己，这位姑娘的行为确实令人敬佩，也难怪有这么多人来送她。

“当然了，这位大神官的女儿最后并没有前往冥界，而是嫁给了当时的法老，也就是先王，成为了‘第一王妃’。”

艾丽希：……风险大，回报也大！

现在看起来，上一任“第一王妃”的逼婚手段很独特嘛。

根据艾丽希原身的记忆：先王和先王妃伉俪情深，是出了名儿的。

然而很快她的脸色又古怪起来，她突然记起一件事：现任法老提洛斯，并不是第一王妃所生。

——这就有点尴尬了。

艾丽希隐隐约约觉得原身被现任法老提洛斯这样狠心抛弃，和提洛斯的身世也有点关系，但是原身的回忆太多太杂，她猛地照单全收，一时没能理出什么头绪。

“……当时一切都已经准备好了。第一王妃就坐在这里，对……王妃，就是您现在坐的这个位置，一只手臂伸向盛放有毒蛇的无花果果篮；另一只手轻轻抚着胸前的护身符……”

大约这件事曾给年长防腐者留下了极其深刻的印象，这位防腐者一边比划一边解说，说得极有画面感。

“我在一旁，看着毒蛇已经从无花果之间探出了头，谁知就在这时，王宫的卫队长冲进来，大声问：‘还没向王妃动手吗？’”

“我的老师以为是在怪他耽误了时辰，连忙催促。”

“谁知卫队长一剑就把蛇头削落，声音又是喜悦又是后怕，告诉我们：‘防腐者，中止一切行动’。”

“‘天狼星’升起来了。”

“天狼星升起？”

艾丽希听得睁大了眼睛。

“是的。”

“天狼星偕日升，大河就将泛滥。从这一天清晨开始的连续三天，所有的防腐者都必须放下手里的工作，专心随大祭司祭祀河神，净化身心……”

随着防腐者的讲述，艾丽希终于明白几分。

这些工匠口中的“大河”，自然是指那条自南向北，纵贯埃及的长河——尼罗河。

“尼罗河”这个名称源自希腊人对埃及的描述和记录，而埃及人自己却不会用这个名字称呼它。

在他们心里，尼罗河就是“河”，就是他们赖以生存的，唯一的“那条河”。

尼罗河泛滥，会给下埃及广阔的冲积平原带来肥沃的土壤和丰富的养分，水量充沛的泛滥就意味着来年的丰收。

因此埃及人对天狼星升起的天象无比重视，这个天象出现的时候，整个埃及的神庙都会举行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一环。

“后来怎么样了？那位姑娘纾解了大旱了没有？”

年轻的学徒已经完全被这个故事吸引住了，关切地问起后续。

“自然是纾解了。”

艾丽希淡然回答。

天狼星升起意味着尼罗河即将泛滥，旱灾什么的，就都不存在了。上一任第一王妃也就没有必要再献祭自己，前往冥府。

年长防腐者点点头：“正是如此。”

他一边回忆一边感慨：“当时，整个孟菲斯都在欢庆，欢庆伟大的神明听到了我们最虔诚的祈祷。”

“人们也都对大神官的女儿万分感佩，佩服她一个小姑娘，竟然有这种勇气，竟能够牺牲自己，前往冥界。”

“法老当时就向她求婚，并且立下生死相守的誓言……”

所以，上一代第一王妃的保命/逼婚之道就是天狼星升起的天象？

艾丽希低头心想：自己有没有可能赶上这样的好事呢？

——几率非常非常小。

古代埃及的天文和历法水平都非常高。埃及人使用的历法被认为是后世“太阳历”或者“公历”的起源。

埃及人的“年”从天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共经过365天，是为一年。