燕扶云似乎意识什么：“上级有过这方面的指示，具体实施的情况我不清楚。”

宋青说：“经费没到，我的接头人说没有，他的意思是没见到交通员。”

燕扶云说：“你去门口，容我缓缓。”

宋青走到大门内侧，盯住那个晃动的不安分的人影，没错，就是麻子。

燕扶云下床从抽屉里取出几粒药丸吞下，原地活动筋骨，感觉稍好便走出偏房来到殿门。

宋青说：“刚才来时在对面路口和一个麻子差点撞上。”

“他是裴二的跟班。”

“警察？”

“算不上，一个家奴。”

宋青讲述与霍问接头的经过，燕扶云叹息道：“这就对上了，送经费的同志发生意外，不然的话，你不会来找我，裴二也不会上门。裴二带人来调查，他们怀疑我，交通员失踪，裴二不知从哪个渠道听到风声。”

宋青说：“我送你离开这里。”

燕扶云长长吐口气：“不必，既然他们怀疑，让他们怀疑，暂时不会有事，无非敲诈些钱财。”

外面看不到土地庙门里，里面能够清楚的看见外面，路上负责监视的麻子无聊的晃动。

宋青有些担心：“真的不需要转移？”

燕扶云说：“让我想想，这个裴二心眼小，以前我代笔一桩官司，投诉警察局草菅人命，裴二当时是局长，所以嫉恨上我，平日没啥来往。也许这次抓住机会借机报复，给我一个警告，国难当头，这些混蛋正好兴风作浪。这事比较蹊跷，裴二公报私仇敲诈勒索可以理解，派人监视不是他的做派，我估计，背后有人指使，你看，那有这样监视的。最近，县里有进步人士遭到暗杀，我怀疑日本特务已经进来配合敌人进攻，制造混乱。这个裴二非常可疑，还有那个不作为的县长皮六，当前形势非常紧迫，经费的事要查清楚。”

宋青说：“下一步咋办。”

“交通员没有离开县城，也可能遇害，被捕。”

“我有个疑问？”

“你说。”

宋青说：“我接受任务从省城到三齐镇，上级说是牛武的指示，跟同志们联系时也说到牛武，既然牛武是我的上级，频繁使用这个名字，会不会暴露这个名字。”

“牛武，牛武······”燕扶云捂住胸口不停的咳嗽，他原本体弱，裴二这一脚伤害不浅。

宋青说：“我上街抓付药。”

燕扶云说：“等等，监视我的人不会待太久，等他走了再出去，以免节外生枝。”

两人坐在大殿的深影里，宋青汇报了三齐镇的工作开展的情况，燕扶云分析讲述当前形势。

这里听不到枪声，即使听见也无法与皮六遭遇冷枪刺杀联系起来，否则又是另一种局面。

麻子站够时间终于离开，宋青赶往南门外的火车站。

小时候，宋青跟父亲来过县城，在他的印象里，县城弥漫一种恬淡的温暖，比三齐镇祥和的生活多了一份生机，各式各样的店铺琳琅满目的商品，有富裕的炫耀和勤恳的奔波。此时的县城杂乱无章，人来人往喧闹不已，一辆辆满载货物的大车在小贩的喊声里交错。

宋青特意经过大车店门口，询问迎客的伙计，白掌柜在不在，他欠我的钱。伙计让他进门登记，宋青问白掌柜什么时候回来，伙计说不清楚，走了好些天，要债的还债的不少，都在店里有登记。

回头过来登记，撂下话宋青加快脚步离开大车店。

四周看不出异样，伙计坦然诚恳，掌柜的不在，剩下的人要吃饭，店照开生意照做。

在一家药铺请坐堂中医开了方子抓了一付药，买了两盒跌打丸，宋青提着药前往火车站。

常秣县的火车站是个小站，属于铁路沿线的补给站，车站离南门一里地，站前有十几间高矮不一的店铺，平日热热闹闹的形成集市，逢年过节集市能延伸到南门口。

紧邻出站口有家包子铺，门口的大灶高高摞起十多层热气腾腾的笼屉散发诱人的香味，这家包子铺是站长的老婆经营的。

宋青走进光线昏暗的铺子，坐到靠墙贴画的一张桌子，要了一碗汤，四个大菜包子，一手大口吃包子，一手伸到凳子下，摸到凳子背面，有一条裂缝，将一张纸条塞进去，然后掐一小块包子皮当抹住。

买了五个包子带走，宋青迅速赶回土地庙动手煎药，煎好药汤，取来一只大碗，将滚烫的汤药倒进碗里，喝了药汤，燕扶云躺床上休息，宋青再次走出土地庙。

南街有个公德巷，巷口有卖烤红薯的，宋青买了一块拿在手里悠闲的走进巷子。巷子尽头有一个酒坊，看到酒幌子，从旁边的小路进去，一排土屋走到头拐进一个死角。死角不死，从房屋与房屋之间夹道挤进去，地面潮湿一层淤泥散发动物尸体的臭味，深一脚浅一脚向前摸索，直到看见一个院墙上有块麻绳吊下一片深灰色的瓦片。

这是白掌柜住宅后院的院墙。

这片瓦的存在表示一切正常，如果收回去，表示有事外出，家中无人。

也就是说，白掌柜失踪前一切正常，没有离开县城的打算。

燕扶云介绍，白掌柜的家属已经撤走，家里只有白掌柜一人，宋青翻墙而入，院子里堆满杂物，正房后门虚掩，宋青毫不迟疑推门而入。

屋里陈设井井有条，但桌椅有移动的痕迹，床脚留下挪动的凹印，衣柜里的衣服揉成一团堆放。

有人搜查过。

院门是从里面插住的，前院有口井，宋青终于在水井里有所发现，揭开井盖，井下有凸起膨胀的衣物。

宋青带回的情况令燕扶云震惊。

第二天，宋青按照燕扶云的口述写了一封信带上，上街买了一顶毡帽一身旧衣服换上，去老臣巷的棺材铺，说是受人之托将信和一把钥匙交给棺材铺掌柜，委托他们去白掌柜家的水井打捞一具尸体并安葬。

棺材铺没有理由拒绝，这种情形很常见，属于业务范畴，收取酬劳全权代办，找一位旧时仵工操作，然后入殓下葬。