塞伯坦-辛提亚-灼炉枢纽/**:**

　　今日一早，辛提亚的政变惊动了远在千里之外的领袖之池。三位副城主为争夺城主之位，各自起兵攻占灼炉枢纽，猛烈的交火还伤及了诸多辛提亚平民。下午，副城主们无视领袖之池的指令，拥兵于灼炉枢纽外的营地，争锋相对、互不退让。事态紧张到擎天柱不得不亲自前来处理此事，漂移也随行在侧。

　　灼炉枢纽的弋兆微弱，陆地桥只能定位在这座古老的堡垒之外。擎天柱注意到低着头闷头走路的漂移似乎有心事，便开口问道：“漂移，你在想些什么？”

　　漂移一路跟随着擎天柱走向暗井城主的会议厅。他知道他并没有上网的习惯，更对一切流言蜚语视而不见听而不闻，因此一时不知该如何开口。

　　“Sensei……”漂移抬头略有尴尬地笑了笑，“您，您觉得霜影怎么样？”

　　征召终试的决赛中，黎明之城的女战士霜影在枪战对决中惜败于利刃城的无牙。尽管身为亚军，霜影在人气和风头上却都胜过了一向不招人待见的利刃城的冠军。前天傍晚的闭幕式上，擎天柱亲自为四位选手颁发了荣耀奖章，算上之前的面试，他应该是对这个姑娘有印象的。

　　至于那个女精灵，不但脾气古怪、性格别扭，还实实在在地伤害过擎天柱。漂移怎么也不愿相信八卦传言是真的，他无法接受——于是便一时失言提了另一个姑娘的名字。

　　“霜影……”擎天柱先是有些意外，接着认真地思索了一番答道，“虽然不敌无牙，但自然也是个优秀的战士。”

　　“那是，我们塞伯坦的姑娘，自然是最优秀的。”漂移忙应和道。

　　擎天柱回过头若有所思地望了这个年轻人一眼，对他莫名的言辞略有讶异。他似乎能听出他话里话外的意思，但又不明就里。

　　“对了，游牧人琥珀送到摇摆手上了吗？”

　　“嗯，昨天早上就送到了。”见擎天柱转移了话锋，漂移也立马回答，“那琥珀可是稀罕物，您究竟要用它做什么？”

　　擎天柱还未来得及回答，眼前骤然展开的自动门就已将暗井城主的会议室的景况呈现在二人眼前。空旷的八角会议桌上只坐着三位霸天虎，可四周的方台上却肃然站守着至少好几十个分属三个阵营的士兵。

　　三位风头正盛的副城主分别坐在会议桌的三个角落上，互相尤其疏远。当擎天柱的身影出现在众人视线中的时候，在场的所有霸天虎都将光学镜牢牢地锁在这位大名鼎鼎的领袖身上，空气中剑拔弩张的气息一瞬间凝聚在一起。

　　来到辛提亚前，漂移曾将三位副城主的资料交给擎天柱过目。坐在东侧座位的副城主名叫飞炼，是暗井城主的亲信，比暗井还要大个几百岁。不满大权被其他人褫夺，飞炼及其党羽率先在灼炉枢纽举兵。根据烟幕之前传回的情报，飞炼和暗井过去并不亲近，对天堑失踪一事也并不知情。坐在北侧的副城主名叫狂热，变故前负责辛提亚财政相关的事务，据说极为富有。而坐在西侧的副城主名叫格罗什，在见到超级领袖时，他是在场唯一一位起身鞠躬的霸天虎。

　　“想必这位就是擎天柱吧？坐吧。”靠在椅背上的名叫狂热的霸天虎说着宛如招呼客人一般的话，眼神却轻浮不屑。在此之前，他并未亲眼见过传闻中的超级领袖，对于威震天的失败与擎天柱的上位也极其鄙夷。

　　“Prime。”格罗什略显局促地再一次鞠躬致意。在三人中，这位从前掌管辛提亚军火库的副城主资历最浅。之所以持兵守着灼炉枢纽，据说是为了暗井生前谈及的心愿。

　　擎天柱在靠近大门的一个座位上坐下，漂移则紧握腰间的刀柄站在他的身后。动身前，他曾询问擎天柱是否要带上一小队精英卫兵，却被他拒绝了。现在，漂移只觉得自己不应该这么听他的话。

　　赤铁堡-反抗军营地/**:**

　　“什么人在这里？”

　　一个陌生的声音令沉浸在阅读中的奇尔希警惕地转过身来。

　　废弃的禁闭室在反抗军营地的边缘下方，靠近下水管道的位置。那些汽车人士兵从来不到这儿活动，而眼前的这位黑黄涂装的汽车人她却曾经见过。片刻后小精灵想起来，这家伙在征召终试的决赛中出现过，是那名来自玄极城的选手，名叫纵火。他曾驾驭着九把凌空飞舞的尖刀击败了来自青丘的亵刑，却又在之后的对决中倒在了那位名叫霜影的女战士的长刀之下。

　　纵火戴着一副流溢着青光的面罩，暗灰色的光学镜上下打量着眼前的女性。她身上没有汽车人或霸天虎的标志，看不出来是属于什么势力。她的背后束着一块晶莹剔透的装置，她的脸小而精致，光学镜泛着柔和温暖的若紫色，通身银白的涂装外装饰着浅紫色的罩袍——她果真是美得不可方物，却并不能吸引他。

　　奇尔希不紧不慢地抬眼望着他，心中却已建立起对陌生人的提防。黑黄色汽车人腰上佩着一把被炭黑色的硅素几丁质包裹着的热能组合刀，隐隐冒着冷光。

　　只见他握紧了腰间佩戴的军刀刀柄，那层炭黑色的外壳宛如有所感应般褪去，露出了泛着寒光的青色刀身。在纵火轻巧的抬手瞬间，组合刀分裂成了数把尖刀向奇尔希刺来。

　　奇尔希愕然反应过来，举起了手中探长给她的平板浏览器做了一个勉强算是格挡的动作。第一把尖刀只是从那上面轻轻划过，就在全合金的平板背部撕开了冒着蓝色火星的裂口。巨大的冲力将电子产品从奇尔希手中击飞了出去，甚至将她击退了六七米远。

　　纵火没有预料到她的这般反应，第二把和第三把飞刀就像出鞘的利箭，几乎就要扎入奇尔希的脑袋了！危急时刻，好在反应过来的纵火及时收住了这些飞舞的武器。

　　那把尖刀就在奇尔希的惨白的光学镜前停下，然后迅速又飞回了纵火的手中，数把子刀组合成了一把长刀，又被一层硅素几丁质的外壳裹上。

　　“呵，一招都接不住吗？”纵火的声音不含任何语调。

　　奇尔希本能地闭上眼深深地呼吸，再睁眼时光学镜已经恢复了柔和的紫罗兰色，带着水晶般的微光。方才的惊险平复下来，望着这个莫名其妙的、不等她说一个字便转身离去的汽车人的背影，奇尔希实在不解。

　　塞伯坦-辛提亚-灼炉枢纽/**:**

　　“既然擎天柱先生已经就坐了，那就赶紧说正事吧。”名叫飞炼的老霸天虎向擎天柱的方向望去，又分别望了狂热与格罗什一眼，“我——”

　　“今天就趁着擎天柱也在，我也要让在座的各位评评理。我说老家伙，你们暗井家族那五十亿的银河通用债券，是不打算还了是吗？”靠在椅背上的狂热打断了飞炼的话，冷笑一声说道。望着狂热猩红的眼神，飞炼的脸色也变得十分难看。

　　“哼！那些债务没有一分不是暗井那家伙在任时欠下的，与我何干？”

　　“呵呵，要不是靠这笔经费，就凭灼炉枢纽那穷酸德行，养得起这些耗资不菲的铁甲士兵？今天，你飞炼要么吐出这笔钱，要么让出你的兵权，否则就别想离开！”

　　狂热话音方落，飞炼就气得直吹那铁须质的胡子，几欲从椅子上站起来。

　　“二位请听我一言吧。”望着针锋相对的两位副城主，擎天柱忽然开口劝道，“这些债券不是小数目，想必暗井城主定有相关的账目数据。如今暗井城主不幸遇害，这些数据恐怕只有他最亲密的助理羽光才能找到了。”

　　听着擎天柱的娓娓道来，又见到那个狂妄的财阀狂热眉头一皱，脸色也阴沉下来，漂移便立刻明白了sensei的意思，忍不住一阵暗笑：

　　“狂热先生，羽光助理此时正在卡隆的极夜冰原服役，只怕没有通讯方式联系到她。若您想找她要这笔账目，赤铁堡乐意为您开启去往卡隆的陆地桥。”

　　漂移的话一瞬间让狂热握紧了拳头，气氛也跟着僵硬了数秒。

　　“呵，不用了。”狂热低着头，撇了一眼擎天柱的方向，“几张债券而已，下次我自己派人去过问就是。你不是要说正事吗？赶紧吧！”

　　飞炼见他改了口风，也忍不住嗤了一声。

　　“您误会了，狂热先生，我此次来并非是要掣肘城主之位一事。”擎天柱仍旧礼貌地看着他，同时也从座位上站了起来。超级领袖的话语以及起身的动作显然让飞炼和狂热都下意识地抬头一瞥，坐在擎天柱这一侧的格罗什也神色不安地跟着起身。

　　“据我所知，辛提亚目前只有不到六千的人口，对吗？”擎天柱绕着圆形会议桌冗长的桌沿缓缓地走着，又分别望了飞炼与格罗什一眼。飞炼的眼神瞬间也同狂热一般闪躲下去，一句话也不说了。倒是站在桌边的格罗什小心地回应道：“是的，辛提亚的总人口是五千八百左右，Prime。”

　　“其中大约三千人至今仍然流落在外，对吗？”擎天柱扶了扶下巴，沿着会议桌一边踱步一边说道。

　　“是的。”依然是格罗什在回答。没有人揣度出Prime的意思。

　　“剩下的两千八百人中，除了极少数平民以外，其余几乎全数都为灼炉枢纽收编。”擎天柱低头回望蹙着眉的狂热，依旧是娓娓道来的语调，“为了供养这么多的军备，暗井城主生前不得已向狂热先生租借了几十亿的通用钱款，以至于像狂热先生所说的一样，落下了这些棘手的债务。”

　　“你到底要说什么？”狂热忍不住问道，眼神却一直在刻意地躲避着。

　　即便狂热的语气总是不耐烦，擎天柱却依旧平和从容。只见他在狂热身边驻足下来，认真地问道：“我奇怪的是，狂热先生，您为什么要用膨胀债券来糊弄他呢？”

　　擎天柱的话温和又真诚，与僵持的沉默气氛格格不入。似乎有所意识后，狂热身后站岗的几十位铁甲士兵队伍里忽然有了一些躁动。显然这个狡猾的霸天虎也发现了这一点，于是那暗红色的光学镜也神色匆慌地转动起来。

　　“你，你在说什么？”

　　“漂移。”擎天柱向杵在原地的漂移示意道，漂移便将来之前准备好的资料投影播放，接着也学着他sensei的样子不紧不慢地解说起来：

　　“狂热先生将普通债权替换为了膨胀债券，让自己的财团成为了灼炉枢纽最大的债主，以此掌握着整个辛提亚的财政。而这些两千多名为灼炉枢纽所收编的士兵，也被您以雇佣兵的名义登记在了星际资产名录中，成了您的私人财产。”

　　看似寻常的话，却在三位副城主身后的那队士兵中引起了更大的骚动。比起正统编队的士兵而言，雇佣兵毫无任何荣誉与前程可言，而且随时随地可能会被这个利欲熏心的财阀以资产的形式卖给其他城邦或星球。这位曾经许诺给予他们建设未来的事业的老霸天虎，分明在欺瞒着辛提亚所有的子民！

　　“这不对，暗井城主早就自费向黎明之城购买了大量的军备，怎么还需要去借星际债券？”站在圆桌另一端的格罗什望了望两旁骚动不安的霸天虎士兵，脸色凝重起来。

　　“那就要问问飞炼先生了。”擎天柱抬起头来望向飞炼——那个一直抬着头，不为所动地、阴沉沉地看着他的老霸天虎，“那笔暗井城主的自费，也被飞炼先生暗中截下，用来购买私人军械了，对吗？”

　　空中的飞屑夹杂着铁甲士兵们的埋怨声，把会议桌上的沉默衬得十分荒唐。

　　赤铁堡-工匠区-M-X换型改装店/**:**

　　这家换型改装店是最受汽车人欢迎的。据说老板曾在谷水星修习过硅基美学，因此店铺一开张前来做形象的塞伯坦人就络绎不绝。——在久战消弭之初，这里的招牌就传到了塞伯坦各个城邦了。

　　“小姐，您的背纹已经做好了。”

　　霜影在折镜中观察着自己新漆好的背纹，红色的火焰的纹路镀着金色的镶边，总能让人联想到那位大名鼎鼎的超级领袖。这是霜影早已属意的图案，可只有离开了戒律森严的黎明之城，她才敢将它大大方方地纹在背上。

　　“挺好看的。”

　　一声不含语调的声音打破了霜影的遐思。高挑的女汽车人侧身一看，却并没有理会那个黑黄色的身影，而是转头对服务生彬彬有礼地说道：

　　“谢谢，我很满意。”

　　在汽车人纵火的心目中，霜影无疑是整个塞伯坦最好看的女汽车人。黎明之城的女汽车人不但高挑，而且十分强健，骨架与涂漆又有着女性的优雅。而霜影则是其中最高挑、最强大的一位。他们在万年前的一届征召终试的观众席上相识，自那以后，纵火的火种里便只有这位来自遥远异邦的灰玫色女汽车人了。

　　只不过奇怪的是，这么久以来纵火为霜影所做的一切都足以说明他的心意，霜影本人也心知肚明，可他自己却从来不将这份爱慕宣之于口。

　　当然，霜影并不在乎这些。她从未将这个边陲城邦的无名之辈放在眼里，哪怕他毫无预兆地横空出现在征召终试的名单上——她只觉得厌倦。

　　见霜影对自己的话语和出现都不予理会，纵火也毫无怨言地跟随着她的背影走出了换型改装店。她的背部装备着一柄巨大的长刀，刀柄上金黄色的能量流将火焰纹身一分为二，但那火红的形状依然如晚霞那般刺眼。

　　“我试过她的身手了，看起来只是个不会战斗的平民。”

　　纵火的话令霜影心中一紧。

　　“什么？”灰玫色女汽车人像被看穿了什么似的蓦地回过头来，愤怒的神色中带着一丝紧张，“谁让你自作主张的？”

　　霜影的反应令纵火惘然——他显然一时不知道该说什么了。

　　“算了，没被人发现吧？”霜影冷哼一声，转身继续往前走去。这么久以来，她其实早已习惯了他那沉默的、极端的、自私的热情。

　　“没有。”纵火也跟上了她的步伐。

　　“呵，平民，”霜影头也不回地说着，有点像是在喃喃自语，“区区平民，就有资格陪在Prime左右……”

　　“她身上没有任何势力的标志。”纵火像个跟班一样随着霜影走下核心航道，继续补充着说，语气一如既往地平淡。

　　“知道了。”停下脚步的霜影回头，淡金色的光学镜里涌现着一片愠火。她冷冷地看着他，毫不掩饰自己的厌烦。连她自己都不知道自己厌烦的是眼前这个挥之不去的汽车人，还是那个寂寂无名的、陪在Prime身边的陌生女子。

　　为了这一次征召终试，霜影付出了比他人多百倍的努力，其结果也没有辜负城主的希望——身手不凡的女战士轻松战胜了数百名对手跻身到了前十的位置。只是她并没有想到，纵火竟然也能出现在最终名单上，并且还拥有了令她刮目相看的本事。这么多年以来，他一直是以一个贫穷的玄极城劳工的身份与她保持着联络，她实在是没想到他竟然也能成为一名强大的战士。

　　尽管如此，霜影仍然没有在最终之战中心慈手软，她的能量长柄刃将他的灵能飞刀悉数砍下，如此就轻松在冷兵器作战系统中占得头筹。在射击武器激战中虽然与纵火得分持平，但最终，还是她取得了第二的位次。

　　要不是横空出现了一个利刃城的无牙，这一届的塞伯坦精英守护者头衔就是她的囊中之物了。而现在，仅仅只是第二名……要怎样才能博得超级领袖的注意呢？

　　塞伯坦-辛提亚-灼炉枢纽/**:**

　　沉默也许很快就无法压制住铁甲士兵们的躁动，狂热深知自己必须站出来说些什么了。这位盛极一时的辛提亚大财阀现在的除了不安只剩下后悔——后悔小看了这个看起来文质彬彬的汽车人领袖，也后悔同意了格罗什请超级领袖前来仲裁的决策。

　　塞伯坦以力量至上，但辛提亚的古老财阀声名权势却远在工人出身的暗井家族之上，以至于妄自尊大的狂热未能想到，远在赤铁堡的汽车人竟能抓住自己的把柄。

　　“我承诺的从来没变。”狂热一贯咄咄逼人的语气变得平稳，却依然无法掩饰那一缕心虚，“我保证会给所有辛提亚的子民带来一条最好的出路，这有什么问题吗？”

　　“所以您就把本该属于灼炉枢纽的正规军变成了自己的雇佣军？”格罗什强忍着怒意般冷冷地问道，又低声说了一句：“真是无耻。”

　　“你给我闭嘴，我可不是什么慈善家！”狂热猛地锤了桌子一把，又转头望向眼神闪躲的飞炼，气急败坏的脸上浮现起一丝笑意，“哼，与其在这里质疑我，你不如问问这个老家伙到底想用那批军械做什么。”

　　气氛又陷入了沉默，飞炼低着头一言不发。倒是他身后的一位保镖突然摔下了自己手中的重型步枪：

　　“老骗子！”

　　人群中转来了一声抱怨。

　　“老骗子！”其余的霸天虎保镖们也纷纷卸下了自己装备的武器。这些武器陈旧而落后，还是暗井在位时分发给他们的。

　　“我实在不敢相信，可我不得不相信。”格罗什转头看着这位暗井城主的亲族，叹了口气，“您……您辜负了暗井城主。”

　　擎天柱一直旁观着眼前所发生的一切。事态全然按着他所预想的那样发展。相对于天堑的失踪，辛提亚的城主之争并非是一件棘手的事，也无需通过任何的明争暗斗来得到结果。对待这些其身不正的上位者，整纷剔蠹只需从内部入手即可。