艾瑞克所在的边境小镇没有名字。

这是个典型的开拓小镇，也就是由新兴的小贵族建立起来的拓荒领，有点像二十年前皮格·杰姆建起来的皮格镇。

不过，这个小镇并没有像皮格那样在镇内建立军工产业，这个小镇的核心产业是雇佣兵和盗贼。

其实就是黑社会。

说实话，皮格杰姆原本也算是黑社会，只是因为前几十年布拉卡达没怎么打仗，所以他才成了往克鲁洛德卖弩车的军火贩子。

这也是这个大陆所有开拓领主的常态，那些出身不高或没有继承权的开拓骑士通常都是以雇佣兵和黑社会团伙起家的，因为这些骑士的本质就是雇佣兵。

就像希娃受雇于云斯顿公爵那样，这些开拓骑士等同于是受雇于埃拉西亚王国。

这些骑士通常会收拢一些非法佣兵，然后用自身的骑士身份去王国贵族院备案，将那些三教九流的闲散人员组建成为一个合法的战力团伙——也就是从黑社会转变为合法的‘开拓贵族’。

然后，受雇于王国，为国家巩固或开拓疆域，并以此得到王国的承认，成为正式的贵族。

当然，他们通常都会自称‘冒险家’或者‘探险者’。

实际上，这就是王国以贵族地位为酬劳，把原本容易扰乱社会治安的黑恶团伙收编成合法的戍边战力，对国家确实是有好处的。

在某个地方建立起一个小开拓领成为边境领主之后，这些小领主通常也会以佣兵逻辑提供业务，比如受雇于高级贵族或有钱的豪商——这同时也相当于找靠山找资源巩固自己的贵族身份。

为大贵族提供战斗力，为大商人提供护卫，为别的有钱人提供杀手或盗贼，并派人手收领地内的保护费——这就是大多数边境小领主的实际业务范围。

而且这都是合法的，开拓领提供的人员，通常全都会在佣兵公会备案。

埃拉西亚的每个镇基本都有佣兵公会——只不过，在平民们眼里，佣兵公会其实就是盗贼行会或者黑社会窝点……

但统治逻辑本来就是这样……

当你只能收一条街的保护费的时候，你叫黑社会，属于社会毒瘤，危险分子。

当你收保护费的范围扩大到一个城镇，你就是贵族领主，是国家柱石。

当整个国家都向你交保护费的时候，你就是国王，是有着高贵血脉的统治者……那些帮你收保护费的‘国家柱石’们会把你包装得无比尊贵。

而如果全大陆大部分地方都在向你交保护费，那你就是万王之王或者至高王——或者会得到大帝或神皇之类的其它高级头衔，你会成为万众崇拜的传奇。

其实，从始至终只有保护费的名字在不断变化而已——从保护费，到人头税或地方捐赠，再到国税与行税，再到大陆秩序维护费或者联盟会费之类的……

……

艾瑞克目前就在边境小镇的领主大厅中，和一个刚刚勉强达到收人头税以及接受‘地方捐赠’标准的小领主谈生意。

他要雇佣这位领主手下的‘冒险者’和‘巡逻队’。

冒险者，其实就是一个盗贼团伙。

巡逻队，其实就是一群刚从雇佣兵转职成正规军的剑士。

这个小领主刚刚得到正式的埃拉西亚王国骑士头衔，名叫克里斯汀，长得相当英俊。

“艾瑞克大师，我的部下可不是教会的人……虽然您是受人尊敬的牧师，但我并不觉得您可以在不花钱的情况下得到我部下的帮助，更何况您是要找亡灵巫师。”