“我算不了什么。换你，你会跟我一样。”邹士夔轻描淡写。

“你如今在哪里高就？听说你家老头子去世之后，家道中落，你生活得还好吗？”

提到父亲，严启生眼睛湿润，叹道：“在国民政府的户籍上，我是已死之人。正经的差事是轮不上的，我也不敢抛头露面。所以谈不上高就，只是在一个小戏班里帮他们跑腿，混日子呗，他们懒得打听我的底细。”

顾泽福正色道：“要不，你来我叔的公司，我做保人，他们不敢拒绝。”

严启生摇手拒绝：“我在戏班里混得挺自在，跟他们上下都搞熟了，不想换。以后有事再找你。”

见严启生执意不肯，顾泽福也不便勉强，只是说：“以后在江湖上混，你不入青帮是不行的。要不，你拜我叔顾竹轩当老头子？他在青帮中辈分高，路路通，不管华界公安还是租界巡捕，都给他三分薄面。有他的名头罩着你，别人不敢欺负你。”

《夜半歌声》终于登上共舞台。经理张善琨在当年是个营销大师，别出心裁为这部戏造势。他在戏院门口故意放一口黑漆大棺材，棺材头上描金大字“奠”，正对着马路，特别引人注目。在戏院大门口的门楣上挂出一幅三层楼高的巨大恐怖人像，毁容的模样触目惊心。还用绿灯泡做眼珠，面目狰狞，气氛可怖，令路过的人连连惊叫。没几天，就传遍上海千家万户。观众有害怕有好奇，忍不住购票观看。这部戏由于融入了当时流行的“革命+爱情”元素，自然受到都市文艺青年和社会中底层广大群众拥戴，在共舞台连演一个月，盛况空前，一票难求。

《夜半歌声》初演成功之后，张善琨立刻召开新闻发布会，请来上海中外记者进行报道宣传。在新闻发布会上，只演了一场戏的孙莉被放到最显眼的中心位置，接受连绵不断的镁光灯洗礼，俨然一副挑大梁的女主角派头。而真正的女主角剑瑛，却被冷落在角落里。剑瑛见状，委屈得偷偷抹眼泪，想拔腿就走，却被严经理拉住。

戏红了，捧红了一众演员，但是也把流氓给引来了。一连几天，严启生注意到绰号“泥城桥一只鼎”的黄三胖经常出现在剧院。他占据中间观赏的最佳位置，一个人占三个座，脚踩在椅子面上，一边抽烟一边嚼瓜子，周围围一圈小兄弟。

“这个小娘扮相真俊。”他随地吐出瓜子壳。

“大哥好眼光！这个小娘细腰大屁股，比桂花嫂有劲。”旁边小弟拍马。

“大哥，今天晚上散场，兄弟们让她陪你喝酒。”

“对女人哪能动粗？”黄三胖佯装愠怒。

旁边雅座的卢公子听不下去，怒骂：“流氓，下作！”

“你骂谁？”黄三胖跳起来。

“谁急骂谁！”卢公子不甘示弱。

“小棺材吃豹子胆啦，你不打听打听我们黄三爷在泥城桥一带的名头。”

一群人拥上去拳打脚踢，可怜卢公子哪是这帮流氓的对手，被打得头破血流，身边原来跟着的书僮吓得赶紧脚底抹油开溜了。