可是这一天晚上，区祖望、严启生护着剑瑛等姑娘回来，弄堂里却异乎寻常安静。严启生特意往弄堂底多走两步，看见赌窟偃旗息鼓，悄无声息，平日闪不停的霓虹灯竟然像蜷曲的死蛇，冰凉冰凉的。

“奇了怪了！”严启生回到家说，“赌窟熄火，别是搬走了。”

“好事，以后不用担心流氓骚扰咱们。”剑瑛拍手称快。

“他们家生意挺好，搬走没道理。”区祖望疑惑。

“不管怎样，明天早上可以清净睡个懒觉。”

剧团一般早上没事，下午才准备晚上的演出，常常折腾到半夜，所以剧团的人是“夜猫子”，都喜欢早上补觉。平日，赌窟里的喧闹，没少打扰大家清梦。

第二天，严启生美美睡到太阳升上屋顶，才浑身舒坦地起床。他是剧团的杂役，起床之后一大堆事等着他：生炉子，打水，给全剧团的人烧水。然后，出门买早点，等大伙儿起床之后还要收拾屋子。

他在灶陂间里用凉水擦一把脸，打开后门，把炉子拎到弄堂里。令他奇怪的是，今天弄堂里特别反常。平日，即便没有川流不息的赌徒，居民们也上班的上班，上学的上学，东家奶奶与西家婶婶抱着针线篓子站在门口聊天。可现在，弄堂里家家户户门窗紧闭。

严启生伸一个懒腰，喃喃自语：“现在几点，大家还在睡觉么？”

眼前闪过两个黑色的身影，他定睛一看，只见两个身穿黑色对襟香云纱的小伙子躲在角落里。

严启生熟悉这身打扮，弄堂赌窟里“抱台脚”（黑话，给赌场当保镖）的流氓就是穿这身衣服，显然他们是红花会的人。

不一会儿，一群穿相同衣服的人簇拥着一个女人涌进弄堂。这个女人三十多岁，穿一身粉色府绸短袖旗袍，胸口别一朵白兰花。她手臂上挽一只竹篮，像去买菜的家庭主妇，一路走过来，给每一个黑衣流氓递上一只报纸包的三角纸包。这时，她身后走来一个穿白色丝绸对襟大褂的中年男子，手上举一把枪，从妇人手里接过三角包，躲到一户人家的门框内。显然，他就是红花会的带头大哥。

“小赤佬，滚回家！”流氓回头对严启生嚷道。

严启生不是傻子，立刻明白，这是黑帮要火拼。他顾不上炉子，转身逃进屋子，关上门。

严经理刚起床从楼梯上下来，严启生连忙把情况告诉他。他走到窗前朝外张望一阵，回头对严启生说：“你赶快去关照大家，不要开窗，不要伸头张望，他们有枪，子弹无眼。”

严启生疾步跑上楼，首先去敲剑瑛的门。剑瑛打开门，手捂嘴打个呵欠，埋怨道：“一大早，你抽什么疯。”

“弄堂里黑帮要火拼，严经理关照大家，不要开窗去看。”

“我没听见动静呀。”剑瑛白他一眼，“平日里吵死人，今天好不容易有个安静的早上，你别大惊小怪。”

“对方还没来，红花会的人正在准备，待一会就能打起来。不信你自己去窗户前看。”严启生辩白。

剑瑛满不在乎地朝窗户走过去，严启生连忙拦住她。

“别看，危险，他们有枪！”