“留下你，可不知你底细。就这么把你打发走，又显得我们不仁不义……”严经理踌躇。

“让我给你们干点什么吧，我可以画海报、写剧本，再不济可以搬道具打杂什么的。”邹士夔求道。

“剧团正好缺一个剧务。”剑瑛插话，眼睛忽闪忽闪的发亮。

严经理笑了：“太屈才了嘛，哪有让大学生当剧务的？”

邹士夔连忙摇手：“不屈才，我乐意，你们肯收留我，求之不得。”

严经理默不作声，一边在屋子里踱步，一边陷入沉思。

“恐怕你得换个名字，换种身份。”他说。

“咱们想到一块去了，刚才我还在跟他商量试一个新名字呢。”剑瑛又抢着说。

“是的，剑瑛妹妹给我起一个新名字，叫启生，开启新人生的意思，我觉得挺不错。”邹士夔乐呵呵地附和。

“邹启生？”严经理问。

“邹是不能用了，我在发愁挑哪个姓。”邹士夔说，

“那你跟我姓吧，以后叫你严启生，好吗？”严经理提议。

“您这是答应我留下啦？”邹士夔兴奋地说，“没问题，就跟你姓。”

明星剧团常年在湖州同乡会（简称湖社）礼堂演出，这个地方位于公共租界北京东路与贵州路口（今贵州路263号），是湖社暨陈英士纪念堂。武昌起义爆发之后，陈英士在上海发动起义响应，光复上海，成立沪军都督府，任都督，是推翻帝制后上海第一任军政首脑。陈英士是湖州人，又是蒋介石的结拜兄弟。他的两个儿子陈果夫、陈立夫与同为湖州人的戴季陶、张静江、褚民谊等十人被选为国民**委员，其中二陈又牢牢把持国民**党部，拥有组织人事大权，显赫一时。湖社的建筑是一栋当年在英美风行的ArtDeco风格大厦，贵州路正门门楣上题字“陈公英士纪念堂”，二楼放置他的纪念铜像，辟为纪念堂。底楼礼堂是当时左翼话剧团体演出的重要场所。

画画是严启生的长项，于是剧团里的海报都由他包圆了。他换上一身背带工装，每天跟剑瑛去剧场。画海报、贴海报、扛道具、送茶递水，什么活他都抢着干。

剧团当时正在排演《夜半歌声》。这是一部带有恐怖元素的话剧，根据西洋歌剧《剧院魅影》改编。剧一公演，观众反响热烈，连演数十场，一票难求。剑瑛信心满满地说，要凭这部剧跨入卡尔登大戏院。当时，公共租界的卡尔登大戏院与法租界的兰心戏院是上海鼎级话剧院。

一段时间之后，严启生逐渐熟悉剧团生活。他是剧团最忙碌的那个，开演之前，他要检票。演出的时候搬道具、放烟、替下场暂歇的演员补妆，甚至客串一把没有台词的小角色。演出结束后，打扫剧场、买夜宵等，都是他的活儿。忙里偷闲中，他总是站在台侧，扒着幕帘痴痴地朝舞台上张望。

严经理此时冷不丁找到严启生，伸手拍醒痴痴的他，催促道：“快醒醒，眼睛拔不出来咯。下一幕就该你上场啦，还不快去换服装！”

严启生这才想起自己还在剧中客串小警察，正往化妆间跑的时候，猛然撞到两个人从礼堂外迅疾窜入。为首的一个三十出头，矮小精瘦，目光炯炯有神，后面跟着一个彪形大汉。他俩跑得急促，一额头汗。

“老严！”他们显然是严经理的熟人，一进门就找他。

严经理正在票房点钞票，听见呼唤，着急忙慌走出来。