1934年新年1月下旬，夜幕四合，寒风吹着雪花，打着旋儿纷纷扬扬落下。晚上十点，上海的夜生活刚刚启幕。静安寺路、梵皇渡路口的百乐门大饭店霓虹闪耀，空气中飘荡着爵士乐的靡靡之音。这是一座当时欧美国风行的Art—Deco风格建筑，共有三层楼，底层两翼为厨房和店面，转角正中是大门入口，一入门是一个陈设豪奢的大堂，两侧白色大理石螺旋状楼梯导向二楼舞厅。拾级而上，墙壁上挂着一连串当红舞女的巨幅照片，**迤逦，令人心荡。二层为大舞池和宴会厅，最大的舞池约有500余平方米，镶有当时稀奇的“弹簧地板”，舞客在弹簧地板上舞动时，感觉脚下像踩了弹簧，舞步也就愈加轻盈灵动，给人不一般的享受。最稀奇的是三楼“玻璃地板”小舞池，玻璃地板下铺设数百盏五颜六色的彩灯，透过玻璃照射出来的七彩幻灯看上去不再那么刺目，反倒是多了一分朦胧。配合天花板与四周墙壁上数千盏射灯，交相辉映，如梦如幻。舞客们在这流光溢彩的世界之中翩翩起舞，如痴如醉，竟不知身处何乡。
它的楼顶设计为逐级叠架上升的圆筒形结构，周围装饰有霓虹灯，左右两翼又置有通贯上下的灯柱，每当夜幕降临，繁星闪烁，人在远处，也一眼可看到百乐门钢塔顶上熠熠闪亮的灯光。这钢塔，这光亮，成了被称为“东方第一乐府”的百乐门的一个抢眼标志。
这一天，百乐门张灯结彩，打扮得分外妖娆，门前打出“上海舞国皇后评选”的巨幅招贴，今天百乐门参加舞国皇后评选的入围赛将决出前三名入围选手。百乐门舞厅常驻一百多位舞女，以她们为“龙头”，舞女们平常身边总拖着十数名舞客当“拖车”，当红舞女的仰慕者甚至超过百人。今天是舞女们的大日子，正是这些“拖车”大献殷勤的时候。所以，百乐门周围舞客的小汽车停的水泄不通，甚至远到一两公里外的胶州路、常德路，都停满汽车。舞客们西装革履，络绎不绝，像无数蜜蜂寻觅到一处花园，蜂拥而至。平常五元的周末餐舞（即晚上八点至夜半通宵）票被炒到十五元，仍然挡不住采蜜的狂蜂浪蝶。
寒风中，五六个男女大学生身穿棉袄，瑟缩在百乐门门口。他们不停地跳着脚，向裸露的手掌哈出热气，每逢有人进入百乐门，他们马上站过去拦住他，向他展示手中举的牌子，上书：“青年爱国者联合会”，递上一张传单。
“先生，侬还记得一二八吗？明天是两周年。”
“那又怎样？”舞客不耐烦地问。
“国难当头，同胞流血牺牲，而你们却醉生梦死，搂着细腰跳舞，不觉得难为情吗？”
“我跳个舞逍遥一下，管你什么事？去去去，小赤佬，滚一边去。”舞客急了。
“先生，在这个让中国蒙羞的日子里，你应该为民族救亡献出金钱、时间和生命，不应该一掷千金为舞女捧场。”学生继续劝说。
“哦，原来是讨钱，早说呢。”舞客从口袋里掏出几个零钱，丢在学生手里，“讨钱应该有个低三下四的态度，你们比别人喉咙粗态度硬，这是李逵讨饭——仗着两板斧直接抢钞票！”
百乐门里，热水汀让屋内的温度宛如春夏。大舞厅里人头攒动，“弹性女郎”（舞女别称，出自英语dancinggirl）们褪下呢子大衣，只穿轻薄贴身的高叉旗袍，舞步蹁跹，在男人的臂弯里旋转、摇摆。舞池中摩肩擦踵，影影瞳瞳，气氛热烈而**。
百乐门请的是上海滩最好的菲律宾乐队纳尔逊乐队，开场先来一曲快速勃鲁斯（四步舞），像开场锣鼓一样图个热闹，又似乎像人生吹响战斗的号角，快节奏的音乐让舞者忘却尘世喧嚣，在无奈的人生逃避中穿越幸福时光，做一场短暂的自我麻醉。接着是一曲慢华尔兹（慢三步），曲调委婉多忧伤，尽显人生之路曲曲折折，跌宕起伏，男女牵手，柔肠千转百回，姿态**，潇洒飘逸。
随着一路快慢交替，舞厅气氛渐入**。此时，乐队奏起美国最流行的爵士乐，摇摆、牛仔与伦巴纷纷上场，也许是不同往日的比赛气氛烘托，“弹性女郎”拼命秀着灵活婀娜的身姿，拉着与自己配合最相宜的舞伴，满场炫舞。音乐和着掌声，回荡在舞厅空间。
一曲终了，舞女大班奥地利人法伦（JoeFarren）爬上舞台，对大家说：“各位先生们，今天晚上是你们展现慷慨大方的好时机，为博得你们心仪的姑娘欢心，请不要吝啬口袋里的钱财，为她们投票吧，让她们在竞争中脱颖而出，入选上海舞国皇后大赛种子选手。今天晚上，你们的表现将决定你们是否能获得美人芳心。最后一轮投票，每张选票一百大洋。勇士们，挥舞你们的钞票，冲啊！”
法伦是个矮个子胖子，脑门稀疏，精力旺盛，一脸犹太人的坏笑。因为兴奋，他的脑门渗出一层头油，把光秃秃的“地中海”润得铮亮。舞厅里的空气燥热异常，法伦后背大汗淋漓，把衬衫与西装都湿透了，好像水里捞出来一般。
投票箱就放在乐队旁边，十分引人注目，有哪个舞客上去投票一目了然，相好的“龙头”自然得意洋洋，趾高气昂，其他“弹性女郎”则毫不掩饰内心的嫉妒，目光像钩子一般盯在男人身上。
五彩灯光暗下来，乐队奏起一首柔和的慢四，让舞厅内充满**，舞池中男男女女贴的更近，耳鬓厮磨，音乐中混杂着女性的娇嗔与呢喃。法伦隐身在舞池回马廊的暗影中，像蜘蛛爬在阴暗角落中。他知道舞女们正在利用最后的时间，利用女性的一切手段，从舞客腰包里掏钱。想到这，他露出标志式的坏笑。
