司令官詹姆斯中校走到列队前头，高声喊道：“一等兵莫里斯，出列！”

莫里斯从队列中正步走到司令官面前，立正敬礼。他是个高大的小伙子，栗色头发，身材瘦削，却肌肉饱满，蓝色的眼睛炯炯有神。

“莫里斯，祝贺你，为国王陛下（当时为乔治五世）服役期满，今日光荣退役。”司令伸出右手，同莫里斯有力地握手。然后按照程序，为他揭下领章与肩章。

队友们鼓掌，莫里斯眼睛里噙满热泪。

“你不必参加早操。”司令官止住他，“在我办公室，有一位绅士在等你，现在就去见他。”

“是！”莫里斯仍然习惯性地立正敬礼。

“滚吧，莫里斯先生，从此别让我在这里看到你。”司令官没有回礼，而是笑嘻嘻地冲他屁股踹一脚，引得士兵们哄堂大笑。

莫里斯莫名其妙地来到司令官办公室敲门。门没有关，一位须发花白的老绅士和蔼地请他进入。此人头发稀疏，却梳理得一丝不乱，穿一身高档的羊毛哔叽呢西服，**袖口缀有家族徽章的金扣子，皮肤光润，一看就知道是长期养尊处优的贵族。

“一等兵莫里斯向您报到！”莫里斯一时半会改不过来，仍然习惯性地按照兵营的礼仪做。

“莫里斯，你不再是大英帝国的士兵，而是她的臣民，你必须尽快习惯平民的生活方式。”老头呵呵笑着，“按照惯例，你服役期间表现良好，可以得到回英国的单程船票与一笔退役金。退役以后的生活，你怎么打算，想回英国吗？”

莫里斯一下子变得很拘谨，仿佛除了立正敬礼之外，他就手足无措了。

“不瞒您说，这个问题我想了很久，到现在还没想明白。”

“多数人迫不及待地要回英国，还有的人想去印度，或者往东去美国碰碰运气，都是不错的选择，你可以在怡和洋行得到船票。”

莫里斯犹豫：“不知道当说不当说，我在英格兰有六个兄弟、二个姐妹，我经常跟他们通信，了解一点国内的情况。现在工作很难找，兄弟姐妹一半都失业了。我们家只是平头百姓，没什么门路，所以回去之后不能保证找到工作。如果您能提供帮助，我会感激不尽。”

老头耸肩：“恐怕要让你失望，英国远在**之外，我帮不了你。”

莫里斯有点被激怒：“既然您帮不了我，还要问我怎么打算，这不是拿我寻开心么？”

此时，司令官詹姆斯中校进来，对莫里斯介绍：“你们俩还不认识？我来介绍，这位是约翰。柯勒里先生，卜内门洋碱公司副总裁，工部局董事。”

“莫里斯，如果你愿意留在中国，我倒是可以为你推荐工作。”柯勒里说。