建安十七年春。

　　曹操率领大军击败了马超，平定关中，并派遣大将夏侯渊镇守长安。

　　这是自赤壁之战惨败后，曹操首度赢得的一场决定性的胜利。

　　关中平定后，曹操很快就返回邺城。

　　可刚刚回到邺城，他就得到了几个消息。

　　马腾一家自许昌逃脱，顺利进入江夏。

　　刘备军的一支骑军自江夏进入汝南，煽动起了叛乱。这次叛乱规模不小，汝南那边报来大量的军备物资损失和屯田户逃逸。

　　孙权设置的交州刺史步骘被苍梧太守吴巨讨伐，惨败，几乎是孤身一人逃回了江东。

　　曹操得知了这几个消息后，立刻进行了处置。

　　将许昌与之有此事关的人全部下狱，并令满宠守信阳，扼守江夏进入汝南的道路。

　　除此之外，曹操还以朝廷的名义封交趾太守士燮为交州刺史，不让刘备的势力过大。

　　交州的事情毕竟偏远，不影响大局。

　　马腾逃脱的消息，让曹操隐隐感觉到了危险。

　　这一切都源于建安五年的那场衣带诏事件。

　　国舅董承密谋除去曹操，约刘备里应外合，结果事情败露。

　　那场事件中，包括国舅董承在内的保皇党都已经被曹操以铁腕手段诛杀，唯一还活在这个世上的只有一个人。

　　“大耳贼！“

　　曹操说出这个名字，几乎是咬着说出来的。

　　刘备有着皇叔的身份，赤壁之战后，很多人都视其为重振汉室的领袖人物。

　　马腾能够从许昌逃脱，那么说明曹操此前的感觉是对的。衣带诏事件，参与的人远远没有表面上看起来那么少。

　　刘备应该掌控着曹操心脏地带的反曹势力。或许，还不止一股。

　　他们隐匿极深。

　　只不过，这次为了救马腾，提前暴露了出来。

　　顺藤摸瓜，或许能揪出一大批人。

　　许昌早就在曹操严密的控制下，曹操并没有在这件事情中花费了太多的精力。

　　曹操真正在意的是天下的大势。

　　如今天下的诸侯，马超已经不足为惧。张鲁、刘璋与公孙康自守有余。

　　曹操拿下关中后，没有进一步拿下陇西，进吞巴蜀。

　　从军事角度上来看，除了巴蜀地势险要，很大一部分原因还是在于现在的关中残破，曹操需要时间整合资源，为后续作战打造一个后勤基地。

　　最为成熟的进攻路线，还是两条，分别对应着两方势力。

　　刘备和孙权。

　　不过无论选择哪一方，曹操都需要面对一支强大的水军。

　　这也是曹操一方的短板。

　　水战，不光是财力问题。

　　赤壁之战，曹操吞并了刘表的势力，得了他十几年的积蓄，战船数量要远远超过孙刘联军，可依旧败了。

　　能进行水战的士兵和将领，才是重要的。

　　这方面的资源，都集中在了刘备和孙权手里。

　　文聘投降刘备后，曹操愕然发现，他身边已经没有几个能打的水军大将了。

　　即使这样，曹操回军之后，还是必须得南下。

　　这不只是因为曹操视刘备、孙权为大敌，更是为了震慑曹营内部的反对势力和越加激进的孙刘两方。

　　只不过，终究还是得选择一个主攻方向。

　　孙权还是刘备？

　　曹操心中其实已经下定了主意，但还是决定考较一下几个儿子。

　　丞相府宣室中，燃烧着炭火，驱散了寒意。

　　一众臣属群情激动，纷纷表示要先打刘备。