他们向单家购置了少量土地，在此繁衍生息，开枝散叶。作为交换，他们带着单家打通商路，并且世代相互联姻，同气连枝。

谈到自身时，他说自己从爷爷那一辈时兄弟姊妹太多，从山中农户卖与单家为奴。他这身耕作的本事，还是单家的家奴传授给爷爷，然后再经过父亲传到他的手上。

十六年前他给单家立下功劳，单家烧了他的奴契，还许个丫鬟给他生子。至于是什么功劳，他不说，只是露出着脚后跟那个疤说：“挑断了脚筋，现在走路都一跛一跛的。”

然后他就成了单家的佃户，靠租种单家的十几亩水田过活。田里的收获三七分，老汉三单家七，除此之外没有什么摊派。负担算不上轻，但能过日子。

“老汉我今年已经三十有七了。”陈遇相当错愕，这农人看起来起码有五十好几，原来却正当壮年。

他最大的儿子在单家做长工，只不过没有奴契。虽然对单家有一种说不清道不明的感情，但恢复自由身还是更让人欣喜。

“大旱啊！”他指着那条宽阔的沟壑说，“以前这水不是这样的，自从变黑以后，这天就少有下雨了。”

澄水，本就意味着清澈见底的河流。

三年前的一天，人们突然发现辽阔的澄水河面，被染成了无边无际的淡淡的红色，就连澄水的支流济河也不例外。这红色很快就消失了，但是河面从那以后就变成了黑色。

单独取一桶出来，与之前的河水毫无二致。饮用后也没有任何异常，人们就从最初的惊叹和不安，到后来习以为常。

也是从那开始，澄水周边各郡，雨下得就越来越少了。一年多来，十几个郡几乎滴雨未下，

辞别了老丈，陈遇骑着马继续前往白木沟的下游。十余里外，白木沟里的水在这里汇入济河。河面并不宽阔，只有两里上下，相较于这个广袤无垠的世界，显得非常渺小。

河水果然如老丈所说的那样，深沉黝黑，凶险湍急。也正是因为这个原因，济水对岸的流民没办法来镇上讨食。

隔着河面，陈遇可以清晰看见对岸空旷的原野。因为干旱，植物全部枯死，空余几根矗立在天地间的树干和枯枝，上面站着几只乌鸦。

几个身影在枯黄的干草间寻找着什么，乱糟糟的头发看起来和野草一样。

树皮和草已经被饥饿的的人们啃尽，流民们饿昏了头的抓起一把干草往嘴里塞，却实在难以下咽，直接呛了出来。

对面的河岸比济水要高出不少，那人想要取一些河水就着吃草，却发现无从下来。河岸被激流削成陡峭的悬崖，距离底下的河面足足有三四丈高。

流民抓着河岸干枯的树枝想要一步步踩出泥坑下来，树枝却早已经因为干旱枯死松脆。一个不稳，树枝应身而折，流民掉入江中，转瞬被波涛吞噬。

陈遇没有去救他，不知道什么时候起，他的心肠变得如此坚硬。大旱还在持续，澄水两岸十数郡全部流民四起。除非他一直供养着他们，否则一餐食一瓢饮，不过是骗自己罢了。

济河的河水给陈遇一种熟悉的气息，但又说不上来，只是直觉上感到没有什么危害。