“遵命！”曾经被自己的族人出卖给薛延陀，又被唐太宗李世民重金赎回的铁勒特勤契苾何力，也毫不犹豫地上前接过了接过了令箭。

他以前出身的部落，早已一分为二。大部分跟着他一道迁往中原定居，人数较少的分支，则跟着他的族弟契苾盛力迁往了盐泽。去年冬天车鼻可汗对草原各部大肆屠戮，包括契苾盛力在内的铁勒盐泽部，被杀得鸡犬不留。虽然跟族弟那一支关系不怎么融洽，契苾何力听闻噩耗，也是心如刀扎。

耐于他本部兵马只有两千出头，所以契苾何力虽然报仇心切，却不敢争抢先锋官的重任。今天听闻高侃命令自己居中策应，他怎么可能再推三阻四？

就这样，姜简和婆润两人带领整训过后的瀚海营，在二十多天之前正式踏上了征途。一路上，几乎所有仍旧在脚踏两只船的草原部落，都果断宣布重归大唐怀抱。而那些去年遭了车鼻可汗度毒手的部落，只要还有活下来的男丁，则纷纷带着兵器和战马前来投效。

虽然这部分男丁，没有经受过严格训练，无法被直接纳入瀚海营，跟弟兄们并肩作战。但是，姜简和婆润经过筛选之后，将他们单独组织起来充当斥候，却收到了意想不到的奇效。

为了给族人报仇，新加入唐军的斥候们，根本不在乎个人安危。每天冒着被敌军发现和葬身狼口的风险，四下里搜罗敌军的消息。从瀚海都护府一路到浑河畔，车鼻可汗悄悄布置下的三路奇兵，先后被斥候们挖了出来。随即，就遭到了瀚海营的全力打击。

那三路奇兵数量都在两千出头，车鼻可汗原本的谋划是，利用唐军远道而来人地两生的缺陷，让他们悄悄地躲在暗处，随时准备切断唐军的粮道，或者联合那些脚踏两只船的部落，一道去攻击瀚海都护府。却不料，脚踏两只船的部落果断抛弃了突厥，奇兵所依仗的地利之便，也被心怀深仇大恨的斥候们直接“抹平”。

在瀚海营的进攻下，三路突厥奇兵相继被消灭。姜简和婆润两个顾不上让弟兄们休息，随即就率领大军杀向浑河畔。

浑河是一条季节河，发源于金微山，一路流淌千里，最终消失大漠深处。春夏之交，金微山顶的积雪开始融化，草原上的气候也快速变得湿润，浑河的水流最为充沛，河道也最为绵长。按照商队总结出来的经验，在这个季节，只要找到了浑河，然后再沿着河岸向西走，就不愁找不到突厥人的祖庭。

姜简和婆润本以为，瀚海营抵达浑河南岸之后，肯定会遇到突厥狼骑的阻拦。并且做好了见势不妙，就果断与敌军脱离接触，转头与契苾何力部汇合的打算。却不料，斥候们很快就送回来了漠西仆骨部可汗德兴，带着全族武士在前方挡路的情报。

此刻的姜简和婆润，可不像去年夏天时那样，势单力孤。六千经过整训并且完全按照府兵标准配备了武器和铠甲的瀚海营将士，在草原上，已经是一支可以让绝大多数部落可汗都瑟瑟发抖的力量。得知仆骨德兴坚决要跟车鼻可汗一条道走到黑，姜简和婆润毫不犹豫地带领弟兄们向此人扑了过去。

草原上缺乏遮挡，瀚海营的动向，很快也被仆骨部的斥候发现。可汗德兴接到汇报，也立刻将麾下所有兵马拉出了营地，试图趁着高侃带着主力赶到之前，先挫一挫唐军的锐气。

双方很快在草原上发现了彼此，然后默契地与河岸拉开两里远的距离，避开松软的河滩，在相对坚硬的草地上，展开了正面对决。

六千对两万出头，论兵马数量，仆骨漠西部落占据绝对优势。然而，论气势和装备齐整程度，仆骨部却差了一大截。

身上包裹的皮甲，挥舞着马槊和横刀冲锋的大唐瀚海营，迎面望上去，就如雨季的山洪。而身上包裹着兽皮，手中兵器五花八门的仆骨部武士们，却如同一群刚刚熬过了严冬，毛色斑驳的豺狗。

“噢，噢，噢……”因为心情紧张，第一批奉命策马迎击唐军的仆骨武士，嘴里不停地发出尖叫，同时迅速将手中的狼牙棒、铁棍和铁锏等兵器，换成了弓箭。

“嗖嗖嗖——”转眼间，箭如雨下。令唐军头顶上的阳光，都瞬间又为之一暗。然而，杀伤效果却远远不如仆骨部武士们的预期。

因为过于紧张的缘故，大部分羽箭，没等抵达目标区域，就急速下坠，最终连唐军寒毛都没碰到一根。少量羽箭勉强达到了目标区域，下落之后，却拿唐军身上的铠甲无可奈何。

再看唐军瀚海营将士，连放箭还击的兴趣都没有。只管伏低身体，继续策马加速，加速，手中的长槊和横刀，在阳光下耀眼生寒。