尉迟敬德悄悄看了看李世民的脸色，发现皇帝陛下好像心情还不错，立刻松了一口气，将目光转向身边的树冠，开始默默地统计树冠上究竟还有多少叶子没有落完。

这是他自己总结出来的，与李世民相处的绝招。论聪明，他自问十个自己，也顶不上一个皇帝陛下。更知道满朝文武里头，能揣摩透皇帝陛下心里头真实想法的人，绝对不会超过三个，而自己，肯定不是三个人之一。所以，干脆不费那个劲儿，只管耐心等待。

反正，等到最后，皇帝陛下肯定会给自己一个说法。无论这个说法，代表不代表皇帝陛下的真实心思，他照着执行，总不会有错。

“你是担心，你的那几个老兄弟，会战死在塞外？”果然，二十几个弹指时间过去之后，李世民迅速收起了笑容，柔声询问。“你可以向太子那边，去讨一道军令。火速送到受降城那边，要李素立无论如何都把人给活着送回长安。”

以监国太子的名义，去命令燕然大都护李素立保护几个无名老卒，肯定不合规矩。但是，既然那几个老卒，是尉迟敬德的老兄弟，李世民就不在乎为对方破一次例。

“末将，多谢陛下隆恩！”没想到李世民对自己如此照顾，尉迟敬德感动得心中发烫，立刻拱手向对方施礼。

“你我君臣之间，不必如此客气。”李世民侧了下身体，轻轻摆手，“你替朕做了这么多，太子为你做一些事情，也是应该。而朕本人，其实也非常想看看，能让长安大侠史万宝在临终之前郑重交托的老卒，到底长得什么样？身上究竟有什么本事，能够让车鼻可汗在回纥那边精心谋划了很久事情，到最后却落了个竹篮打水一场空！”

“陛下恐怕会失望。”尉迟敬德挠了自家后脑勺一下，忐忑不安地回应，“他们几个，本事不如史万宝的一成，身上的毛病，却比史万宝还多。”

顿了顿，他又认真地补充，“并且，末将今天在陛下面前提起此事，并不完全是因为担心他们战死在外头。而是，而是不知道陛下使的是那个欲，欲，欲什么之计。”

“欲擒故纵！”李世民看了尉迟敬德一眼，没好气地纠正，“你不是跟着你家老三学斯文么，怎么连这么简单一个词都没学会？”

“末将是铁匠出身，小时候穷得读不起书。现在有钱读书了，年纪却大了，记了得还没忘得快。”尉迟敬德被瞪得好生委屈，低着头解释。

“好了，别装可怜了，你就是舍不得下功夫而已！”李世民又瞪了他一眼，毫不客气地拆穿。

“不是装，是真的记性越来越差了。”尉迟敬德又隔着头盔挠了自己的后脑勺，讪讪地解释，“有时候想让书办帮忙写封信给别人，等书办喊来了，又忘了自己想写啥了。还有时候，刚刚吃完哺食没多久，就忽然又问身边的随从，为何这么晚了还不开饭……”

“那就多吃几顿，反正以你现在的身家，一天六顿，顿顿山珍海味，也吃不穷你。”李世民接过话头，笑着打趣。

说罢，却又皱了皱眉，将话头缓缓拉回正题，“你不仅仅担心他们几个有闪失，还认为朝廷应该早日出兵平叛？”

“末将，末将眼皮子浅，没想到是陛下的安排。更没想到，陛下竟然考虑得如此深。”尉迟敬德性子磊落，果断承认错误。

“咱们之间，不需要说这些恭维话。”李世民迅速收起笑容，轻轻摆手，“你读书少，却是个天生就懂得如何用兵的。朕的凌烟阁二十四功臣里头，如今还活在世上的，论领兵打仗的本事，也就李绩还在你之上。”

“是陛下恩典，才让末将在凌烟阁里，窃据了一个位置。”尉迟敬德不敢托大，立刻红着脸身体回应，“真论本事和功劳，很多人……”

“行了，别谦虚了。你这辈子根本不会谦虚，学都学不像。”李世民看了他一眼，笑着摇头，“跟朕说实话，先前你不知道是朕的欲擒故纵之计，为何非要让长孙无忌出来替太子背黑锅？”

“嗯，陛下，那末将可就实话实话了。”尉迟敬德推脱不过，只好又拱手行了礼，用尽量委婉的语气回应，“末将先前不知道是陛下的欲擒故纵之计，所以就认为是长孙中书令在瞎胡闹。如果太子向末将咨询对策，在得知使团被杀的当天，末将就会建议太子遣十万大军扑过去，将车鼻可汗及其子孙全部剁成肉酱，以祭我大唐使团的在天之灵！”

“为何？”李世民能看出来，这的确是尉迟敬德的用兵风格，却认真的询问。

“末将不知道是陛下……”尉迟敬德本能地解释，后半截废话，却被李世民用目光给瞪了回去。只好深吸了口气，继续实话实说，“末将觉得，太子才二十出头，不应该像长孙中书令那样老气横秋。末将还记得陛下二十多岁的时候，带领我等持槊冲阵的英姿，觉得太子应该学陛下。”

“你就不怕仓促兴兵，吃了败仗？”李世民眉头皱了皱，继续询问。

“怕，但是怕也得打。军队不能失了锐气，打输了，咱们大唐家底儿厚，再派第二支大军去打便是。车鼻可汗手头总计才多少兵马，只要输一次，就得彻底完蛋。如果失了锐气，今后就会一退再退，想打也提不起精神头了。”尉迟敬德不再说废话，回应得无比认真。

“当年杨广就是这么想的，结果三次东征皆输，转眼丢了江山！”李世民翻了翻眼皮，没好气儿地点评。然而，脸上却没有任何怒色。只有一丝丝凝重，从眉梢迅速蔓延到了额头。

他心里知道，尉迟敬德的想法虽然鲁莽，却未必没有道理。