鲜血如喷泉般窜起五尺多高，突厥小箭苏斯摩的无头尸体借着惯性继续窜出数步，随即，倒在战马的尸体旁抽搐成了一团。
剩余两名突厥斥候亡魂大冒，尖叫着且战且退。瀚海斥候旅率梯达古带领身边兄弟策马紧逼，以三打二，旁边还有另外两名兄弟持弓压阵。最终的结果当然毫无悬念，短短七八个弹指之后，两名突厥斥候双双被砍倒在泥浆当中。
“去杀内奸！”从马背上探身，朝倒地的突厥斥候要害处迅速补刀，梯达古大喝一声，刀尖儿指向泥潭。
“杀内奸！”“杀内奸！”麦素和乌涂等人答应着将战马拨向泥潭，努力辨认两头满身是泥浆的“野猪”，究竟哪一头是内奸库奇。还没等分辨清楚，众人耳畔却传来一声尖叫，仔细看去，却是其中一个腰间缠着绳子的家伙，用牙齿咬住了另外一个家伙的耳朵，扯下了血淋淋的一大截。
耳朵受伤的家伙疼得凄声惨叫，卡在对方脖颈处的手指力气迅速减弱。腰间缠着绳子的家伙，则趁机挣脱了他的拉扯，伸手从自己的靴子里掏出一把匕首，奋力上捅。
血光飞溅，在黑色的泥浆里，硬生生染出了一片红色的火焰。耳朵受伤的家伙继续大声惨叫，扭动身体试图躲开匕首攻击。腰间缠着绳子的家伙却继续挥动匕首前捅，两下，三下，四下，直到对手彻底停止了挣扎，圆睁着双眼死去。
“救命——”腰间缠着绳子的家伙随即丢下匕首，手脚并用“游”向泥潭之外，“我是故意将他们骗进沼泽里来的。我怕他们祸害同族，才将他们带进了沼泽！别杀我，我有重要军情，要向婆润可汗当面汇报，我……”
他用的是标准的回纥语，足以证明他就是库奇。然而，梯达古却对他说的话，一个字都不信。伸手从答印手里借来弓箭，朝着他的脑门儿就是一箭。
“你可哄鬼去吧！”其余三名瀚海斥候，也弯弓搭箭，一箭接一箭，朝着内奸库奇射去。后者在泥潭中不停地翻滚躲闪，却因为泥浆拉扯，越滚越慢，不多时，身上就中了六七箭，趴在血泊中一动不动。
“扯出来补刀！”梯达古恨他奸诈，咬着牙下令。
麦素、乌涂两人答应着跳下坐骑，拉住突厥人留下来的绳索，双手交替后扯。很快，就将内奸库奇从泥潭里拖了出来。后者竟然是在装死，身体刚一脱离泥潭，立刻翻身跳起，挥动匕首切断缠在自己腰间的绳索。正准备抢了战马逃命，梯达古已经冲至，一刀砍在了此人的锁骨与脖颈连接处。
锁骨瞬间被砍断，脖子歪向一旁。内奸库奇如同喝醉了酒般在原地来回踉跄了数步，再度摔倒于地，死不瞑目。
泥潭中，另外六名突厥斥候，已经被彻底吞没，只留下六团浅浅的泥晕，证明他们曾经存在。
梯达古无须再担心这六名突厥斥候逃出生天，带领麾下的四名弟兄，收集起敌我双方的所有战马，重新踏上横穿沼泽的道路。又走出了老远，被风一吹，才忽然感觉大腿、胸口等处，钻心地疼。
众人低头看去，这才发现，自己不知道什么时候已经受了伤。铠甲碎裂，伤口像婴儿嘴巴一样从铠甲下翻了出来，正在不停地淌血。
荒郊野外，根本找不到可以帮忙治疗的郎中。好在大伙儿接受中原来的几位教头整训之时，曾经被填鸭般传授了一大堆自救本事。跳下马背，剥掉铠甲，将曾经背诵过的口诀，现拿出来付诸实施，最后，总算互相帮助着，止住了各自身上血，不至于死在返回汗庭的路上。
也算五个人否极泰来，刚出沼泽地没多远，就与另外一路外出巡视的瀚海斥候迎面碰了个正着。后者曾经与他们一道受过训，熟悉彼此的身份。见梯达古等人浑身是血，在马背上摇摇欲坠，身后还跟着远远超过日常携带数量的坐骑，立刻知道出了大事儿，赶紧冲上前，一个招呼一个，抱着他们，双人并骑朝瀚海都护府行辕飞奔。
大唐瀚海都护、回纥可汗婆润自打姜简走后，一直小心翼翼。听闻有受伤的斥候带着紧急军情返回，立刻派人用担架将他们接到了中军帐内。
附近的几处偏帐，原本有一些长老、阿波（相当于尚书）、阎洪达（相当于谏议大夫）、小梅禄（相当于侍郎）们在处理日常事务，得到消息，也纷纷赶到了中军帐内。
当听闻羯盘陀带领其麾下的兵马倾巢而至，当即，整个中军帐就炸了锅。
“多少人马？你真的看清楚了？你们几个没数错吧！”长老郝施突无法相信自己的耳朵，三步两步冲到梯达古的担架前，顶着一张惨白的面孔追问。
“狼骑七千五百左右，另，另外，还有三千八百多名葛逻禄仆从。”梯达古已经累得无法起身，却仍旧从怀中掏出盛放草根和草叶的布包，双手将其打开平铺在了地面上，随即，喘息着解释，“属下，属下为了防止数错，特地用了教头们传授的办法，一根草根是一百二十名狼骑，一根草叶是一百二十名葛逻禄仆从。”
“没，没数错。我们，我们几个特地核对过，数出来的敌军人数都差不多！”其他四名斥候，也挣扎着从怀里掏出被血染红的布包，挨个在地上铺开。
“怎么可能，怎么可能。先前姜简分明打垮了突厥人的前营和左营，这次又奔着他的后营杀了过去！“充足的证据就摆在眼前，长老郝施突仍旧拒绝相信梯达古等斥候们汇报的数字，瞪圆了无神的眼睛喃喃自语。
“先前姜副都护虽然打垮了突厥人的两个营头，却没能将那两个营头的狼骑全歼。那些逃走的狼骑没地方去，自然会去投奔羯盘陀。”叶护沙木通晓兵略，皱了皱眉头，低声替斥候们解释。
他不解释还好，一解释，在场的众位长老愈发紧张，一个个擦着冷汗交头接耳。
”怎么办啊？这可怎么办啊。姜副都护把能打仗的精锐都带走了，留守汗庭的人马怎么可能是突厥狼骑对手？“
”是啊，是啊，留守汗庭的人马虽然听起来不老少，能打的却没几个！“
”我早就说，不能把羊羔都放在一个羊圈里头，可汗就是不听！”
“还能怎么办？趁着突厥狼骑没到，赶紧走。反正咱们回纥人，向来四处放牧为生。”
“去哪里，红石山那边，已经被姜副都护借给了匈奴人。白马湖周围四处没有遮挡，冬天能活活冻死战马！”
”羯盘陀羯盘陀疯了，肯定疯了。如果不是姜简带兵去偷袭他的后营，他肯定下不了决心这么快就扑过来！“
……
众人你一言，我一语，怨这怨那。却没有一个，能够为婆润出谋划策，对付即将到来的恶战。
到最后，就连婆润最信任的长老第里，都开始抱怨姜简先前出兵的决定太草率，以至于眼下汗庭空虚，根本没有足够的人马可用。
“行了，别说了。你们不嫌丢人，我还嫌丢人呢。”叶护沙木被长老们的表现，气得火冒三丈，手按刀柄高声咆哮，“不就是七八千突厥狼骑么，当年老汗在位的时候，咱们又不是没对付过？眼下营中至少还有八千多战兵，我这次回来，还特地又从自家别部带了五百精锐。咱们还怕守不住汗庭？”
“老汗在位之时，有俱罗勃帮他。现在，俱罗勃却带着他自己的别部，去了中原！”长老福奎向来跟叶护沙木不合，翻翻眼皮，有气无力地提醒。
“你儿子瓦斯和姜简在一起，你当然能豁得出去！”长老郝施突忽然又来了精神，撇着嘴补充。
“我儿子跟姜副都护在一起，是为了回纥而战。不像你，一心扯自己人后腿！”叶护沙木忍无可忍，抬手指着对方的鼻子破口大骂，“你个老狐狸，整天算计这个，算计那个，你就不怕生了孙子没屁眼儿？有本事，你倒是算计一下突厥人啊。让羯盘陀也见识见识你的厉害！”
“我，我也是为了咱们回纥十六部！”长老郝施突被吓得接连后退，回应声却一点都没减弱，“姜简是英勇善战，可他不可能一辈子都留在咱们回纥。老汗也没有女儿可以嫁给他！他现在越有本事，将来他走了之后，咱们回纥人的日子就越难过。眼下正在发生的一切，就是明证！”
“你放屁，他不在，老子还在，瓦斯、库扎、塔屯他们整天跟姜简在一起，也会从他身上学到本事，成长起来独当一面！”叶护沙木改指为拳，真恨不得将郝施突的老脸打个稀烂。
其余长老和官员们，你看看我，我看看你，很自然地分成了两派。一派想法与福奎、郝施突两人类似，认为如今不比从前。眼下回纥无论从将领方面，还是从兵力方面，都远不如吐迷度可汗在世那会儿。与其留在汗庭被狼骑一锅端，不如放弃汗庭暂避其兵锋。
另外一派，家中以前或者现在，有子侄辈儿在姜简旗下作战，或多或少，知道一些回纥将士最近一段时间的进步情况，相信只要用兵得当，大伙就有可能坚持到姜简带着精锐赶回。届时，内外夹击，肯定可以让汗庭转危为安。
双方或者出言帮长老郝施突，或者出言帮叶护沙木，彼此争吵不休，谁也没注意到，坐在可汗位置上的婆润，面孔已经被气成了铁青色。
‘这就是父亲留给我的回纥！这就是大唐瀚海都护府！’瞪圆了眼睛看着争吵的众人，婆润心中的委屈难以名状。
这绝不是他心目的回纥，也不是他心目中的瀚海都护府。他分明已经很努力了，想要让回纥汗庭变得更像一个汗庭，想要瀚海都护府变得更像一个官府，然而，几个月来，他的所有努力，却看不到半点儿成效。
