话说宝玉回到自己的房间，先洗了洗手，然后和袭人商议晚上的聚会。他说：“今晚我们一起吃酒，大家都可以尽情地取乐，不必拘泥于礼节。现在我们应该考虑吃什么好，早点告诉他们，让他们去准备。”

袭人笑着回答：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人每人出五钱银子，一共是二两；芳官、碧痕、春燕、四儿四个人每人出三钱银子：他们请假的不算在内，总共是三两二钱银子。这些钱已经交给了柳嫂子，让她准备四十碟果子。我还和平儿说了，她已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人会专门为你庆祝生日。”

宝玉听了非常高兴，忙说：“他们是哪里来的钱？不应该让他们出才对。”晴雯回答道：“他们没有钱，难道我们就有钱吗？这本来就是每个人自愿的事情，哪怕他们偷的呢，只管领他们的情就是了。”宝玉听了之后笑着说：“你说的很有道理。”

袭人笑道：“你这个人啊，一天不挨两句硬话敲打你一下，你就过不去。”晴雯也笑着说：“你现在也学坏了，专会调戏别人！”说着，大家都笑了起来。

宝玉说：“那我们关了院门吧。”袭人笑道：“怪不得有人说你是‘无事忙’呢。现在关了门，别人反而会起疑心，不如再等一等。”

宝玉微微点头，然后说道：“我想出去散散步。四儿，你去舀些水来，春燕，你跟我一起去吧。”说完，他走到门外，发现周围没有人，于是便问起了五儿的事情。

春燕回答道：“我刚才已经告诉了柳嫂子，她对这件事情很感兴趣。只是五儿那一夜受了委屈和烦恼，回到家后又气病了，现在哪里能来呢？只能等她病好了再说吧。”宝玉听了这番话，不禁感到后悔和叹息。

接着，他又问道：“这件事袭人知不知道？”春燕回答说：“我没有告诉她，不知道芳官有没有说。”宝玉说：“我也没有告诉过他。好吧，等我告诉他就是了。”说完，他又走进屋里，故意去洗手。

已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：“他们查上夜的人来了。这一出去，咱们就好关门了。”只见怡红院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。”众人都笑说：“那里有这么大胆子的人！”

众人纷纷走出房间，迎接着林之孝家的和其他管事的女人。他们手持灯笼，照亮了整个院子。林之孝家的环顾四周，目光锐利地扫视着每一个上夜的人。她深知这些人是负责看守怡红院安全的，因此对他们的表现格外关注。

林之孝家的走到一个年轻人面前，他是个身材高大、面容英俊的青年。她微笑着问道：“你今晚有没有发现什么异常情况？”年轻人恭敬地回答：“回夫人的话，一切都很平静，没有发现任何异常。”林之孝家的点了点头，对他的表现表示满意。

接着，她又转向另一个年纪稍大的男子，他是个经验丰富的老员工。林之孝家的问道：“你今晚有没有听到什么奇怪的声音或者看到什么可疑的人？”老员工沉思片刻后回答：“回夫人的话，我没有听到任何奇怪的声音，也没有看到任何可疑的人。”林之孝家的微微一笑，对他的诚实和谨慎表示赞赏。

林之孝家的继续巡视着院子，她的目光落在一个年轻女子身上。这个女子是个娇小玲珑的姑娘，她正专注地观察着周围的一切。林之孝家的走近她，轻声问道：“你今晚有没有注意到什么不寻常的事情？”年轻女子抬起头，眼中闪烁着聪明的光芒。她回答道：“回夫人的话，我注意到了一点不寻常的事情。在院子的角落，我看到了一只猫悄悄地溜进了树林。”林之孝家的眉头微微一皱。

众人见状，纷纷议论起来。有人猜测这是有人想要趁机闯入怡红院，有人则认为这只是一只迷路的猫而已。林之孝家的冷静地听着大家的议论，她知道在这个时候保持冷静是非常重要的。

最后，林之孝家的吩咐众人：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。”众人都笑说：“那里有这么大胆子的人！”他们明白林之孝家的意思，知道她是为了保护怡红院的安全而做出这样的安排。

林之孝家的又询问道：“宝二爷已经入睡了吗？”众人纷纷回答：“我们并不清楚。”袭人立刻推了推宝玉。宝玉迅速脱下鞋子，迎了出来，笑着说：“我还没有睡呢。妈妈进来休息一下吧。”

他又吩咐袭人：“给我倒杯茶来。”林之孝家的急忙走进来，笑着说：“还没睡呢！如今白天长夜晚短，应该早点休息，明天才能早起；否则，到了明天起床晚了，别人会笑话的，你这样可不像是个读书上学的公子哥儿，反而像个挑担子的苦力。”说完，她又笑了起来。

宝玉连忙笑着说：“妈妈说得对。我平时都是早睡的，但妈妈每天进来的时候，我都不知道，已经睡着了。今天因为吃了面食，怕消化不良，所以多玩了一会儿。”

林之孝家的又转向袭人等人笑着说：“应该泡些普洱茶喝。”袭人和晴雯两人忙说：“我们已经泡了一壶女儿茶，已经喝了两碗了。大娘也尝尝吧，都是现成的。”说着，晴雯便倒了一杯茶过来。

林家的站起来接住茶杯，又笑着说：“这段时间以来，我听二爷说话时换了一些称呼，竟然开始叫这些大姑娘们的名字了。虽然她们在这屋里，但毕竟是老太太和太太的人，嘴里还是应该尊重一些才是。如果偶尔叫一声还可以；但如果一直顺口叫起来，恐怕以后兄弟侄儿也会跟着学，那就让人笑话这家子的人眼里没有长辈了。”

宝玉笑着说：“妈妈说得对。我只是偶尔叫一声而已。”袭人和晴雯都笑着说：“你可别委屈了他。直到现在，他可是一直在姐姐姐姐地叫着，只是在玩耍的时候叫一声半声名字。如果在别人面前，他还是和以前一样。”

林之孝家的笑道：“这才好呢，这才是读书知礼的表现。越谦逊越尊重别人。别说是三五代的陈人，即使是从老太太、太太屋里调过来的，甚至是老太太、太太屋里的猫狗，也不能轻易伤害他：这才是受过良好教育的公子哥儿应有的行为。”说完，她喝了口茶，又说：“请安歇吧，我们走了。”宝玉还想挽留：“再坐一会儿吧。”然而林之孝家的已经带着众人去别处查看了。

晴雯和其他几位姑娘忙碌地关上了门，然后笑着走了进来。她们说：“这位奶奶刚才在哪里喝了一杯呢？她唠叨个没完，又把我们一顿好骂。”

麝月笑着说：“她也不是故意的，我们以后还是要多注意一些，以防出现什么大问题。”说着，她们开始摆放酒和水果。

袭人建议说：“不用高桌，我们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐吧，这样既宽敞又舒适。”大家听了都觉得这个主意不错，于是把桌子搬了过来。

麝月和四儿去搬果子，她们用两个大茶盘来回搬运了四五次。两个老婆子在外面火盆上筛酒。宝玉说：“天气这么热，我们都脱掉外套吧。”

众人笑着说：“你要脱就脱吧，我们还要按照顺序安排座位呢。”宝玉笑着说：“这一安排座位，就要到五更天了。我知道我最讨厌这些繁琐的礼节，在外人面前不得不应付一下，现在你们还来逗我，那就不好了。”众人听了，都说：“好吧，依你的意思。”

于是，他们决定先不坐下，而是忙着卸妆和宽衣。一时间，他们将正妆卸去，头上只随意地挽着发髻，身上穿着紧身的小袄儿。宝玉则穿着一件大红色的绵纱小袄儿，下面搭配着绿色的绫弹墨夹裤，裤脚散开，系着一条汗巾。他靠在一个用各色玫瑰芍药花瓣装饰的玉色夹纱新枕头上，与芳官两人开始玩起了搳拳游戏。

当时，芳官满口嚷着热，只穿着一件玉色的红青驼绒三色缎子拼接的水田小夹袄，束着一条柳绿色的汗巾。底下是水红色的洒花夹裤，裤腿也散开着。她头上齐额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后。右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上挂着一个白果大小的硬红镶金大坠子。这使她的脸显得更加白皙如满月，眼睛清澈如秋水。众人看到这一幕，不禁笑说：“他们两个倒像一对双生的弟兄。”

袭人等人一一斟上酒来说：“且等一等再玩搳拳吧。虽然我们还没有安席，但我们可以每人手里吃一口酒。”于是袭人为先，将酒杯端到唇边，喝了一口酒。其他人依次下去，每个人都喝了一杯。大家这才团圆地坐在一起。

春燕和四儿因为炕沿坐不下，便端了两个绒套绣墩，靠近炕沿放下。那四十个碟子都是一色的白彩定窑瓷器，只是比小茶碟稍大一些。里面摆满了山南海北的各种干鲜水陆的酒馔果菜。

宝玉欣然提议说：“咱们也该玩个游戏才好。”袭人听后，微笑着回应道：“当然可以，但我们要斯文一些，不要大声喧哗，以免被人听到。另外，我们都不识字，所以最好不要选择那些需要文字的游戏。”

麝月调皮地笑着说：“那我们就拿骰子来抢红吧。”宝玉摇了摇头，表示不感兴趣：“这个太没趣了，不好玩。我们还是玩占花名儿吧。”晴雯听了，立刻赞同地说：“正是，我早就想玩这个游戏了。”

袭人接着说：“虽然这个游戏很好玩，但是人太少就没什么意思了。”春燕笑着提议：“依我看，我们可以悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请过来一起玩一会儿，到二更天再睡觉也不迟。”

袭人听后，有些担忧地说：“这样一来，又要开门关门的闹腾一番。万一遇到巡夜的人问起……”宝玉打断她的话：“怕什么？咱们三姑娘也会喝酒，再请她一声就好了。还有琴姑娘。”众人都纷纷摇头说：“琴姑娘就算了吧，他现在在大奶奶屋里，正闹得不可开交呢。”宝玉却不以为然地说：“怕什么？你们就快去请吧。”

春燕和四儿都急切地盼望着一声令下，二人立刻命令开门，各自带着小丫头分头去请客人。晴雯、麝月、袭人三人又商量道：“他们两个去请，只怕不肯来，我们必须亲自去请，无论如何都要把他们拉过来。”