且说此时湘云之症巳愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容给他瞧，引的宝玉自己伏枕而笑。原来他起先那样，竟是不知的；如今听人说，还不信。

　　无人时，紫鹃在侧，宝玉又拉他的手，问道：“你为什么吓我？”紫鹃道：“不过是哄你玩罢咧，你就认起真来。”

　　宝玉道：“你说的那样有情有理，如何是玩话呢？”紫鹃笑道：“那些话，都是我编的。林家真没了人了；纵有，也是极远的族中，也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不叫他去。”

　　宝玉道：“便老太太放去，我也不依！”紫鹃笑道：“果真的不依？只怕是嘴里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼睛里还有谁了？”

　　宝玉听了紫鹃的话，不禁大吃一惊，他急忙问道：“谁定了亲？定了谁？”

　　紫鹃微笑着回答：“年里我就听见老太太说要定了琴姑娘呢；不然，那么疼他？”

　　宝玉听后笑了起来，他说：“人人只说我傻，你比我更傻！不过是句玩话。他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒，砸这劳什子，你都没劝过吗？我病的刚刚的这几日才好了，你又来怄我！”一面说，一面咬牙切齿的，又说道：“我只愿这会于立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了，然后连皮带骨，一概都化成一股灰，再化成一股烟，一阵大风，吹的四面八方都登时散了，这才好！”一面说，一面又滚下泪来。

　　紫鹃见状忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解释道：“你不用着急。这原是我心里着急，才来试你。”

　　宝玉听了更加诧异，他问道：“你又着什么急？”紫鹃笑着说：“你知道我并不是林家的人，我也和袭人鸳鸯是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好，──比他苏州带来的还好十倍──一时一刻，我们两个离不开。我如今心里却愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情长；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故说出这谎话来问你。谁知你就傻闹起来！”

　　宝玉听了紫鹃的解释后笑了起来，他说：“原来是你愁这个啊！所以你是傻子！从此后再别愁了！我告诉你一句打趸儿的话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰，化烟。如何？”

　　紫鹃听了宝玉的话，心中暗暗筹划着如何回去看望黛玉。这时，有人来通报说环爷兰哥儿问候宝玉。宝玉道：“就说难为他们，我才睡了，不必进来。”婆子答应去了。

　　紫鹃笑道：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”

　　宝玉道：“正是这话。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。”紫鹃听说，方打迭铺盖妆奁之类。

　　宝玉笑道：“我看见你文具儿里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头旁边，睡着好照，明日出门带着也轻巧。”紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。

　　黛玉近日闻得宝玉如此形景，未免又添些病症，多哭几场。今儿紫鹃来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍贾母。夜间人静后，紫鹃已宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：“宝玉的心倒实：听见咱们去，就这么病起来。”黛玉不答。

　　紫鹃停了半晌，自言自语的说道：“一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气、性情，都彼此知道的了。”

　　黛玉啐道：“你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆？”

　　紫鹃笑道：“倒不是白嚼咀，我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了：又没个父母兄弟，谁是知疼着热的？趁早儿，老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。俗语说，“老健春寒秋后热”，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心加意呢。公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？娶一个天仙来，也不过三夜五夜，也就撂在脖子后头了。甚至于怜新弃旧、反目成仇的，多着呢。娘家有人有势的，还好；要象姑娘这样的，有老太太一日好些，一日没了老太太，也只是凭人去欺负罢了──所以说，拿主意要紧。姑娘是个明白人，没听见俗语说的“万两黄金容易得，知心一个也难求？””

　　黛玉听了，便说道：“这丫头今日是怎么了？怎么去了几日，就像变了一个人一样？我明天一定要告诉老太太，让她退回你回去，我不敢要你了。”

　　紫鹃笑道：“我是为你好，叫你心里留神，并没有叫你去为非作歹。你何必去告诉老太太？如果我吃了亏，对你能有什么好处？”说着，她自己就睡了。

　　黛玉虽然口上这么说，但心里却不这么想。紫鹃睡着了之后，她伤心地哭了一夜，直到天明才稍微休息了一下。第二天，她勉强打起精神进行梳洗，吃了一些燕窝粥。贾母等亲来看视了她，又嘱咐了她许多话。

　　现在是薛姨妈的生日，从贾母开始，每个人都送上了祝贺之礼，黛玉也准备了礼物送去。当天也安排了一班小戏，邀请了贾母和王夫人等，只有宝玉和黛玉二人没有去。到了晚上散场的时候，贾母等又顺便看了宝玉和黛玉一遍，才回房去了。

　　第二天，薛姨妈家又请薛蝌和其他伙计吃了一天酒，忙碌了三四天，事情才处理完。因为薛姨妈看到邢岫烟生得端庄稳重，且家境贫寒，却是个美丽的女儿，便想把女儿说给薛蟠为妻。但因为薛蟠平常的行为举止浮躁奢侈，又怕糟蹋了人家的女儿。正在犹豫不决之际，她突然想起薛蝌还没有娶亲，看他们两人恰似一对天生地设的夫妻，因此向凤姐儿提出了这个想法。

　　凤姐儿笑道：“姑妈，你心里应该知道我们太太有时候会有点儿固执，这件事就交给我慢慢去筹划。”当贾母来探望凤姐儿时，凤姐儿便对贾母说：“姑妈有一件事想请求老祖宗，但又觉得不太好意思说出口。”

　　贾母忙问是什么事情，凤姐儿便把求亲的事情说了出来。贾母笑道：“这有什么不好说的？这可是再好不过的事情。等我跟你婆婆说，没有不答应的。”于是回到房间后，立刻就叫人去叫邢夫人过来，让她做媒人。

　　邢夫人想了想，薛家的家世背景不错，而且现在非常有钱，薛蝌长得又好，再加上贾母愿意做媒人，她就答应了这门亲事。

　　贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。二人见了，自然有许多谦词。邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇。他夫妇原是来此投靠邢夫人的，如何不依？早极口的说：“妙极！”

　　贾母笑道：“我最爱管闲事，今日又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？”

　　薛姨妈笑道：“这是自然的。总抬了整万银子来，只怕不稀罕。但只一件：老太太既是作媒，还得一位主亲才好。”

　　贾母笑道：“别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。”

　　说着，贾母便命令派人叫过尤氏婆媳二人。贾母向他们解释了原故，双方都忙着道喜。贾母嘱咐道：“咱们家的规矩你是知道的，从来没有两亲家争礼争面的。如今你替我在当中料理，不可太省，也不可太费，把两家的事周全了向我汇报。”

　　尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家写了请贴，补送过宁府。尤氏深知邢夫人性格，本来不想管，但无奈贾母亲自嘱咐，只得答应了，只揣度邢夫人之意行事。薛姨妈是个无可无不可的人，倒还容易说话。

　　现在，薛姨妈已经把邢岫烟定为儿媳妇了，全家人都知道了。邢夫人本来想让岫烟搬出去住，但贾母说：“这有什么关系？两个孩子又不会见面。就算是姨太太和她的大女儿、小女儿，也不会有什么问题。况且她们都是女孩儿，正好可以亲近一些。”邢夫人这才打消了这个念头。

　　薛蝌和岫烟二人，之前在路上见过一面，彼此应该都印象不错。只是岫烟现在比以前拘谨了一些，不好和宝钗姐妹闲谈。再加上湘云是个爱开玩笑的，岫烟更会觉得不好意思。幸运的是，岫烟是个知书达礼的人，虽然是个女儿，但也不是那种假装害羞、故意做出难堪样子的人。

　　自那日遇见他起，宝钗便了解到他家境清寒。而其他人的父母都是德高望重的人，唯独他的父母却常常烂醉如泥，对他的女儿并没有什么特别的照顾。邢夫人与岫烟也不过是表面的情分，并非真心疼爱他。但岫烟为人高雅稳重，迎春则是个老实的人，连自己的事情都照顾不过来，又怎么有能力去照顾别人呢？在女孩子的闺阁中，日常用品或有短缺、无人照管的时候，岫烟从不向人求助；宝钗却暗暗地每每接济照料，但也很谨慎地不让邢夫人知道这些事，怕招来闲话怀疑。然而如今这出乎众人意料的奇缘，却促成了这桩亲事。岫烟心中早已看中了宝钗的为人，有时仍与宝钗闲话聊天，宝钗依然称呼她为“姊妹”。

　　这日，宝钗前来探望黛玉，恰巧岫烟也来探望黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑招呼岫烟走到跟前，二人一同走到一块石壁后。宝钗笑着问道：“这天还冷得很，你怎么倒全换了夹的了？”

　　岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有原因，于是又笑问道：“必定是这个月的月钱又没得？凤姐姐如今也这样没心没计了。”

　　岫烟道：“他倒想着不错日子给的。因姑妈打发人和我说道：一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去；要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想，二姐姐是个老实人，也不大留心。我使他的东西，他虽不说什么，他那些丫头妈妈，那一个是省事的？那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤他们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又去了一两。前日我悄悄的把绵衣服叫人当了几吊钱盘缠。”