相比于繁华的长安，城郊别业自有另一番景象。

　　傍晚，没有恼人的暮鼓声。妇人们从溪边浣衣归来，说说笑笑，风吹过竹林沙沙作响。

　　送客归来，裴宽负手立在一株柳树下，喃喃自语道：“随意春芳歇，王孙自可留。”

　　“阿翁。”

　　裴六娘哭哭啼啼地赶过来。

　　“孙女不要嫁杜五郎……卢家给自家女儿挑个才貌双全、玉树临风、器宇不凡的，反给孙女挑个呆头呆脑的……”

　　裴宽回过头，叱道：“不愿嫁？你区区一介河东裴氏之嫡女，也只配嫁京兆杜氏一旁支，明白吗？”

　　裴六娘还在哭诉，闻言一下愣住，不知所云，随侍在一旁的裴谞过去，哄走了她。

　　“八叔，你也见了，他们两人差别多大啊，帮帮侄女嘛。”

　　“你且莫闹。”裴谞道：“八叔明白伱的心意。”

　　裴谞，字士明，乃裴宽第八子，今年二十八岁，明经及第，官任京兆府仓曹参军。

　　哄走了裴六娘，他返身道：“阿爷，入朝不比在边关，牢骚话还是少些为宜。”

　　“老夫偏要说，你看杜、卢联姻，两家人相处得好吗？那对姑嫂吵了整日了，还嫌不够闹腾！不打压河东世族如何显得关陇新贵？”

　　裴谞道：“小女儿心思，看上了薛白的风采相貌，如此而已。”

　　“可见老夫的孙女有眼光，河东世族就该嫁河东世族。”

　　“阿爷想得多了。”

　　“老夫看是你想得少了！”

　　裴宽原本只是借机过过嘴瘾，痛骂哥奴、抱怨圣人，结果骂完反而更加忧愁，长叹道：“哥奴近日做了一个梦……”

　　父子二人说了许久，裴宽转述了薛白的话，末了，问道：“你如何看？”

　　“薛白竟有如此城府？”裴谞皱眉思量，道：“他通风报信，言哥奴欲害阿爷，提了条件，实则并未提如何帮阿爷。”

　　“助杨銛行榷盐法，借机取代李林甫，当否？”

　　“难。”

　　裴谞当即便摇了头，他是实务官，对此颇有见地，沉吟着缓缓说了起来。

　　“一则，自大唐开国，为与民生息，不禁私盐，不收盐税，因此盐价低廉平稳，一旦开征，盐价必涨，此为乱政；”

　　“二则，除了江淮的私盐，天下盐场其实是掌握在朝廷与世族手里。以河东一大盐场解池为例，当年太平公主被放逐到蒲州封地，正是与太叔公控制解池盐场，逼得圣人服软，重回长安掌权。圣人赐死太平公主之后，让地方官兼管解池盐场。”

　　“表面上大盐场控制在朝廷手中，每采盐三石、税一石，用于供应军需、抑平盐价。但地方官只在盐场征税，不问其它。盐场依旧是民制、民运、民销，实则是控制在我们河东世族们手中；”

　　“三则，朝廷原本盐政简单，若要开征盐税，必要设置繁冗政令，加派官员，极难。因此，薛白提出‘榷盐’，即‘民采、官收、商运、商销’，简单而言，像是由朝廷来经营。但若吏治不清，依旧会使官吏中饱私囊，盐商加价出售，民生艰难。”

　　“总而言之，父亲若支持榷盐，背乱政之名，损河东之利，助朝廷盘剥百姓，抱薪救火，无益于当世……”

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　　次日是清明，杨銛宅。

　　“说得很有道理。”

　　薛白放下手中的李林甫反对榷盐的奏书，点头不已，赞叹道：“哥奴批评起别人的税法，真是针针见血，面面俱到。”

　　“唉。”杨銛叹道：“我辩不过他，自哥奴上奏以来，圣人已思虑良久，始终没有批允我的榷盐之法。”

　　“那是因圣人爱民如子，担忧盐价飞涨，民生沸腾。”

　　杨銛斜睨了薛白一眼，道：“此处没旁人。我是问你，我该如何再劝圣人？”

　　“那我就直说了。”

　　薛白看了一眼身边的杨玉瑶，她回了他一个宠溺的笑容。

　　“天下任何一个税法，要想挑，总能挑千万错处来，因为税的本质就是征收钱财，豪门大户总有办法把损失转嫁到普通百姓身上。但，旁人来挑无妨，哥奴来挑，简直放屁。”

　　“榷盐法弊处太多了，若由我来反对，我甚至敢言‘恐至社稷倾覆’。但在此之前，不如看如今的均田制、租庸调，哦，大唐已无均田，唯有均税。均何人之税？编户。”

　　“除了卖身豪门世族得免，剩下的编户则要承担起这偌大的大唐盛世一切费用，不论有田与否，租庸调、脚钱、折色、花样百出的杂税，还要入伍拓边，建不世之功业，让昭昭大唐威名远扬。”

　　“如此，哥奴当然会担心这些编户承担不了盐价之重。毕竟，他已经许诺圣人了，天宝六载，扩华清宫、攻石堡城，大唐盛世征得到这些费用。”

　　“王鉷还能在租庸调之外，另外再征一千万贯，专供圣人花销，‘岁租以外之钱物，供天子内帑’，话都说出去了，岂可让国舅抢功？！”

　　“……”

　　薛白的意思其实很简单，租庸调不改，大唐一定生乱，还是生灵涂炭的大乱。

　　两税法、榷盐法不完美，但它们就是在安史之乱以后替代了均田制、租庸调。改变均税这落后的制度，把收税对象扩大到编户以外的人，这是历史的进程。以他目前的地位，也不可能提出完善的税法。

　　更重要的是施行。

　　比如，眼下最简单、最有利无弊、最行之有效的办法是什么？节俭。

　　李林甫节省官府用纸，其实也省了很多钱。但比起天子每年的花费，实在是九牛一毛了。

　　吏治不整顿，在这种圣人、宰相的治理下，怎么改革都没用。

　　暂时而言，薛白提出榷盐法，目的更多在于对付李林甫，掌权。

　　“圣人若因怜恤百姓，依方才所言，榷盐至少好过租庸。”

　　“那为何圣人不肯答应。”

　　“因为获利少，但麻烦且危险。”

　　“何解。”

　　薛白道：“以解池盐场为例。太平公主曾经与蒲州刺史裴谈合谋，利用解池盐场控制朔方军。当年，解池一年出盐四十万石，一年有四万贯收入。如今盐场实际控制在闻喜裴家手中，每年交十二万石盐入常平仓，三税一，不可谓不高。那么，在圣人看来，即使榷盐，一年能从解池盐场征收到多少钱？”

　　杨銛皱了皱眉。

　　景云年间，每年一万贯或许不得了。但经历了开元盛世，一万贯连他都看不上，不用说圣人了。

　　“为了这点蝇头小利，又要加派官员，又要改革盐法，此为麻烦。”薛白道：“至于危险，江淮盐场控制在私盐商贩手中，河东盐场控制在世家大族手中。一旦动了，万一引起动荡，如何收场？”

　　“你这……”

　　杨銛站起身来，不满道：“那你还哄我提出这榷盐法？！”

　　“国舅勿急，且听我说何事更使天下动荡。”