酒楼大堂，觥筹交错。

　　乡贡举子们初入长安，个个都是意气风发，高声议论着国事。

　　不少人甚至毫不忌讳地谈论着天宝五载的韦坚案、柳勣案、杨慎衿案，痛骂李林甫。

　　其中一桌正在说李林甫在任官的各个时期认错字的故事，高喊着“杖杜宰相”举杯敬酒，哈哈大笑。

　　忽然，有人高声喊了一句。

　　“石堡城根本不该打！其城险固，吐蕃举国而守，事若不捷，退则狼狈！”

　　薛白闻言，转头看去，只见是坐在隔壁桌的三个书生正在争执，喊话者年逾四旬，也不知是因为酒还是因为争执，面红耳赤。

　　他不由疑惑，原来乡贡举子对家国大事也这般清楚。

　　“不错。”元结对这话题很感兴趣，当即站了起来，开口道：“石堡城三面险绝，唯一径可上，倘若强攻，必死者数万，得不偿失，与其强攻，不如静待时机。”

　　这个话题对于一众举子而言有些陌生，大部分人都转过身去，继续饮酒。

　　唯有方才在争执的三个书生端了酒杯过来，想与他们这桌议论。

　　“诸君春安，在下严庄，这两位是张通儒、平洌，我等皆是河北乡贡……”

　　严庄三十余岁，思维敏捷，谈吐犀利，显得颇为干练；

　　张通儒便是方才高喊之人，年纪最大，科举十年未能中第，看着十分落魄；

　　平洌是个有些腼腆的年轻人，拿出行卷给众人看了，写得一手好文章。

　　“方才便是我与张兄争论。”严庄道：“我认为一两年内西北便有战事。”

　　“我依旧认为石堡城不值得发兵攻打。”

　　严庄道：“问题不在于是否值得，须知自开元二十九年石堡陷城以来，大唐已休兵秣马六年，将士们已等得够久，如今该考虑的是如何打。”

　　元结正要开口，闻言却是沉默一下。

　　这是大唐边事最重要的时政之一，他一直都在关注，知道天宝三载圣人就已命皇甫惟明夺回石堡城，但以失败告终，如今正好又是三年，只怕圣意已决。

　　末了，元结点点头道：“我依旧认为得不偿失，但看年初的募兵令，确有可能。”

　　严庄道：“元兄是极聪明之人，以为该如何打？”

　　郑虔抚须打断了这场谈话，问道：“你等可是在押策论题？”

　　“回郑太学，是。”

　　郑虔摇了摇头。

　　薛白瞥见这一幕，明白了郑虔的意思，春闱的策论肯定不会出这种题目。朝廷就不太可能拿这种军国重事考一群举子。

　　但大唐文人尚武之风也可见一斑。

　　此时大家正是酒酣耳热，虽押不到策论题，议论时政却不亦乐乎。

　　薛白不喜欢在这种场合发表看法，只偶尔应上几句无关痛痒，又不是全无作用的话。

　　“连我们这些生员都在议论，想必吐蕃也早有防备了。”

　　“薛小郎所言在理……”

　　这般插上一句之后，薛白便观察着他们，看谁适合往后当朋党。

　　今夜却只能观察到一些表层的东西。

　　杜甫才华绝世，且有忧国忧民之心，但没有城府，在官场会很吃亏；元结文武全才，通实务、有谋略，但性格也是相当硬气。

　　严庄也是才华不凡，相比起来却很有功利心，某方面可以说与薛白相像；张通儒已被磨了锐气，时不时挠着稀疏的头发叹气。

　　平洌倒有些让人意外，初看时只是个腼腆少年，喝醉了以后言语却十分锋利。

　　“我是随家乡的税赋一起发解到长安的，过潼关的时候我就在想，在想……圣人若是肯辛苦一点，河东的百姓能过得好很多。”

　　杜五郎听得打了个嗝。

　　平洌却又直接拿起酒壶灌，愈醉愈敢说，李林甫不该把持相位十余年，圣人久未巡幸洛阳、关东士民翘首以盼……连圣人不该扩建华清池他都敢说。

　　杜甫听了，收起脸上的狂意，眼神渐渐深邃，显出沉郁之色。

　　苏源明想阻止这些狂言，才要开口，元结已大笑着摆了摆手。

　　“弱夫兄，莫怕人说真话，我辈要科举入仕，就是因为如今朝堂上敢说真话的人太少了。”

　　元结端着酒杯站起身来，与平洌碰了一杯，道：“哥奴为固宠而蔽欺天子，放言‘明主在上，群臣将顺不暇，亦何所论？’他要让百官像仪仗队所用的马一样终日无声，言路断绝，以便他长长久久把持国事……当今天下，百官已不敢言，若我等举子亦不敢言，那又何必登科及第？为了当仗马不成？！”

　　“说的好！”杜甫醉态更浓，“入仕则志在致君尧舜，一扫不正之风，何惧之有？！”

　　当即又有举子过来敬酒，气氛更为热烈。

　　元结确实是太刚强了一点，但算不上不成熟。如今要在读书人当中有名气，就得骂李林甫，举子中更放肆的大有人在。

　　依薛白不声不响谋好处的性子，平时多不愿沾这些事，但他此时已喝了一整杯，有些许醉意，竟也举杯与他们又共饮了一杯。

　　毕竟他可以当恶人，可人间若没有正气，那就连传承都要垮了。

　　得敬他们未入仕之前的意气风发。

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　　夜深，宵禁。

　　务本坊的各个旅舍酒楼里还有喧嚣声，长街上却已十分静谧。

　　完全紧闭的酒楼大门被打开，杜五郎探出脑袋，左瞧瞧，右瞧瞧，没看到坊中巡卫，遂往后伸手，招了招。

　　“走。”

　　很快，几个醉熏熏的身影迅速跑过长街，老老少少都有，躲进国子监高墙边的黑暗中。

　　哪怕是太学博士、国子监司业也不得宵禁行走，好在他们提前打点了门房，旁门还未锁，让他们能闪进国子监。

　　“呼。”

　　杜五郎惊魂未定，喃喃道：“我带太学博士犯禁啊？”

　　转头一看，郑虔、苏源明已脚步踉跄地往学馆的方向去了。

　　元结正从门房处搬起行李，杜甫捻着长须看着月亮，仿佛又有诗要溢出来。

　　“你们也住国子监？”

　　“长安城没旅舍了。”

　　薛白道：“我们的号舍空着。”

　　“走吧。”杜甫袖子一拂，摇头晃脑道：“带路。”

　　杜五郎想到竟带着叔公辈的大诗家住号舍，只觉这一夜是如此奇妙。

　　他与薛白刚补入国子监，只有一间很破的号舍。平时他们也不住，都是各自回家，好在被褥是有的。

　　四人轻手轻脚地进去关上门，气氛安静，没了方才酒宴时的热闹。

　　元结一进门便放行李，他从洛阳来，行李不算多；杜甫行李更少，只有一个书篓，里面全是行卷，全是诗文。