初春的午后，杜宅恢复了宁静。

　　杜有邻在书房看书，薛白在院中强身健体。

　　随着敲门声响起，管事全瑞领了许多人涌到第二进院。

　　薛白放下手中的石头，站起身来，眼见着一个老者跌跌撞撞俯冲到廊下，认出这是薛灵家的管事，薛庚伯。

　　柳湘君与六个孩子跟在后方，似乎刚哭过。

　　“六郎。”

　　“出事了？”

　　薛庚伯听得这沉着的问话，迟疑了一下，应道：“是，阿郎被人扣了，祖宅也被抢了。”

　　薛白问道：“为何不去找金吾卫薛将军，却来找我？”

　　薛庚伯苦着脸道：“大宗早说过，再也不管阿郎这些事。”

　　“我就管吗？”

　　“这……”

　　柳湘君趋步上前，关切地端详了薛白一眼，脸上满是惭愧之色，低声道：“郎君又去赌了，不仅输光了钱财，还欠了不得了的债，债主来占了宅院……我没用，那五十贯钱也被抢了。”

　　五万枚铜币装在箱子里，这妇人其实也护不住。

　　“他们说……”柳湘君犹豫道：“他们说六郎你的丰味楼日进斗金，让你拿钱来还债，否则就是不孝。还说，让你到青门康家酒楼赎人。”

　　话到后来，她自觉这个母亲当得丢人，背手抹了泪。

　　但能用的人情这几年全都用尽了，娘家柳氏也好，河东薛氏也罢，他们夫妻俩已被亲戚们万般嫌恶。除了这个失而复得的儿子，确是走投无路。

　　薛白问道：“他们是特意与伱说的？”

　　“是。”

　　“不急，你们吃过了吗？”

　　柳湘君一愣，还未答，已有人应道：“还没有。”

　　薛白笑道：“那边吃边说吧。”

　　青岚很快端来了午膳。

　　薛白则了解了薛家这六个孩子，三男三女。

　　男孩是七郎、八郎、十一郎；女孩是三娘、七娘、九娘。

　　排行中少了的该是夭折，其中只有七郎、七娘是柳湘君所生，其他都是不同的侍妾生的，而侍妾已经卖掉了。

　　薛灵还有五个更年长的儿子，二郎夭折了，大郎、三郎、四郎早早从军，五郎则过继出去了。

　　“大哥写信回来，等他立功了，就来接我们和阿娘去范阳。到时还六哥钱好不好？阿娘没地方住，六哥只要能将宅院要回来就好……”

　　薛七郎名叫薛崭，今年十二岁，长得瘦瘦小小的，胆子却很大，不怕生人，敢说话，还敢问薛白要钱。

　　这种年纪的男孩有些调皮得无法无天，薛崭不同，他胆大却不调皮。

　　薛白问道：“只要宅院，那你阿爷呢？”

　　薛崭抿了抿嘴，看了柳湘君一眼，不说话。

　　但这孩子，眼神里却有了种倔强，狠狠咬了一口胡饼。

　　薛白遂向全瑞问道：“全管事，家中出了些麻烦，我想问问杜伯父，可否容他们借住……”

　　“不必问阿郎，这就让人把前院客房都收拾出来。”

　　柳湘君见惯了亲戚的冷眼，对此很不安，道：“我与孩子们一间屋子就够。”

　　薛庚伯忙道：“小人睡柴房就可以……”

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　　傍晚。

　　青门康家酒楼后方的小巷里有一幽静的茶楼。

　　施仲匆匆登了阁楼，低声道：“娘子，薛灵全都说了。”

　　达奚盈盈还在煎茶，对面的位置空的，却摆了个干净的小茶杯。

　　“他说是西市署的一个小吏孙承出钱让他认亲，小人去查了，孙承有个族姐是太子宫人，为太子生了次子儋。”

　　“查这些何用？圣人御口定下父子相认的佳话，你难道说圣人错了？”达奚盈盈道：“薛白来了吗？”

　　“没有。”施仲道：“我们的人盯着杜宅，薛白根本就没出来过。”

　　“等着。圣人给他指的阿爷，他不能不救。”

　　小火炉上，茶水已沸腾起来，茶沫浮动。

　　达奚盈盈略略皱眉，心想，薛白不应该看不出来的，自己不过是想先卖他一个人情罢了。

　　只要来，她大可以把人与宅院都还给他，往后慢慢接近。

　　可为何不来呢？

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　　天色渐暗，这是天宝六载最后一个不宵禁的夜。

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　　杜家姐妹走进薛白屋中，站在他书案前看他今日读书练字的成果。

　　却见一张习字稿上写了首诗。

　　“花非花，雾非雾。夜半来，天明去。来如春梦不多时，去似朝云无觅处。”

　　这诗很美，以至于两人都呆愣了一下。

　　薛白洗漱归来，见她们转过来，仔细看了看她们的表情。

　　先见了杜媗那并不自然的神情，他若有所悟。但再看杜妗，她神情亦是不对，他反而更迷茫了些。

　　“听全瑞说，薛灵出事了？”

　　“嗯。”

　　“你不去赎他？”杜妗问道：“若需用钱，账上可先支一些。”

　　薛白摇了摇头道：“这种人是个无底洞，赎回来也没用。”

　　杜媗道：“你马上便要进国子监，不好落一个不孝的罪名。”

　　“他若是死了，你还得为他守孝三年才能入仕为官。”

　　薛白倒也明白这些，沉吟道：“债主知道丰味楼之事，这很正常，但也有可能是冲我们来的。”

　　“你的意思呢？”

　　“不急。”薛白道：“且观察两天再看。”

　　杜家姐姐纷纷点头，三人间隐隐有些微妙的气氛。

　　“观察观察也好，那你这几天就不急着搬过去了？”

　　“嗯，宅院都没了……”

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　　次日是元月十七。

　　上元节三日休沐已过，长安开始恢复往日的忙碌。

　　清晨，杜五郎与薛白在廊下打了招呼。

　　“好困，你的窗枢还没修好？昨夜又响了一夜。”

　　“昨日薛家出了些麻烦，忘了。”

　　“什么麻烦？”

　　薛白大概说了薛灵之事，听得杜五郎好生苦恼。

　　“啊，摊上这样一个阿爷，很麻烦吧？前阵子，阿爷就立了个家训。”

　　“薛家亦有这般祖训，子孙敢赌博者，永世逐出家门，不论父母儿女，必与之恩断义绝。”

　　薛白虽是刚刚受到启发，才拟了这祖训，语气却很平实。

　　杜五郎听得连连点头，道：“不愧是三箭定天山的白袍将军之后，家风严正。我其实还没反应过来，原来你是薛老将军曾孙。我陪你去办这件事吗？”

　　“丰味楼不忙？”

　　“当然忙，如何不忙，宴席都订到明年上元节了。”

　　在薛白眼里，丰味楼比薛灵重要太多。

　　他思忖着，若在长安各坊都能有一家酒楼，雇佣人手，有了能随时调动的护卫、马车，再应对那些暗地里的手段就轻松多了。

　　因此，待两人从正院走到前院，一路上聊的又是酒楼之事。

　　自元月以来，因有皎奴盯着，薛白少与旁人说话，唯独常常与杜五郎谈论的就是酒楼的经营。每当那时，皎奴就会在旁边半眯半醒。

　　“……”

　　“分店？我倒是想过，可这般一来，我们的炒菜技艺可就容易泄露出去了，要不还是再大赚一阵子吧？”

　　“赚得很多吗？”

　　“很多？”杜五郎道：“你就只会用这样粗浅的词来形容进账？”

　　“日进斗金？”

　　“唉，其实账本是由大姐管着，我也不知道具体的。”

　　“没关系，把控菜品才是一个酒楼的根本。”薛白随口道。