“我虽不曾见过那些人，却听人说过，那些人十分凄惨可怜，人前她们衣着奢华，让万千男女为他们散尽千金，私底下受尽毒打折磨，一身是病，往往活不长久。因此，那边时常会有试图逃走的人，可往往他们都会被找到抓住。而抓回去不免要受更加残酷的惩罚和折磨。这次，这乐坊不惜委托我们，该是那女子藏得太好。”

钟挽灵放下手中的米糕，轻轻说道：“穆师兄的意思是，我们应该让那人走？”

穆晓川不置可否，毕竟两人已经接下了任务。

钟挽灵想了想，道：“其实我接这个任务是有原因的。”钟挽灵顿了顿，“前些日子，姨父私下里为我引荐了一个人，是巡城司的督查张秀张大人。张大人跟我说了一些事，希望我能帮忙。”

穆晓川知道钟挽灵说的姨父是吏部尚书张旭，没想到这小丫头业务还挺广，小小年纪居然已经涉足官场，这阅历属实有些恐怖，面上却不动声色听她下文。

“张大人与我说，他觉得城中有些不好的事正在发生。他手下的百夫长汇报给他的失踪人口数比往常上升了，但是失踪的不是原本就是流民，要么就是些无关紧要的贩夫走卒。这些人本身流动性很大，生若飘萍，很少有人会在意他们的存在，更难调查他们的去向。他的属下也都宽慰他，说这些人总会离开，无需挂怀。但是，张大人总觉得哪里有些不对劲，这些人来来去去是常有的事，但是突然数量变多怕是预兆了什么。所以，他找到了姨父，想委托佬仙门算一算。”

穆晓川懂了。“师妹，认为这不是预兆，而是已经发生了什么？”

钟挽灵点点头，拿出那张被她捏皱的委托书。“昨日我本来只想随意挑一个简单的任务完成绩点，但是看到这份委托，我就无端想起张大人与我说过的这件事。”

穆晓川心有所悟，却又生出了疑惑。“可这失踪的应该是个……乐师，与流民、贩夫走卒并不相同。”

“可，他们同样生若浮萍。”

穆晓川无言以对。

谈话间，马车已经驶上了康平街。

康平街是北里的主干街道，纵使钟挽灵和穆晓川都从未来过，也都听过康平花街的名声。

钟挽灵原来猜测这片区域该是混乱肮脏污秽不堪的，所以当她挑开车窗帘子看向外面，见两侧街道井然有序，她还是有些惊讶。不过，此时的康平花街并没有像那些贪玩的世家子描述的一般热闹。街道两旁商铺众多，客栈酒肆雕栏画栋紧挨着彼此，道路宽敞而平坦，只是不知是发生了什么事，街道两旁的店铺酒肆都紧闭着大门，就连客栈的正门也是半开不开，偶有个跑堂模样的人打着哈欠倚在半开的门上，拿着水桶和扫把，敷衍地洒扫着门前的那方地面。

穆晓川猜出了钟挽灵的疑惑，道：“不奇怪，这里的铺子多是夜间营业，现在都还歇着呢。”

车子打了个弯，转进了一条小巷，一侧是方才繁华的康平街，一侧则是他们的目的地所在的北柳巷，门窗老旧破败，唯有两侧院墙都特别高耸，将院内掩得严严实实的，墙体的墙灰已经有好些剥落，斑斑驳驳地像一个个伏在墙上挣扎呐喊的人影。

不一会，穆晓川就找到了他们要去的那家乐坊。

穆晓川叩开了掉了漆的木门，门内探出了一个七八岁生得又黄又瘦的小丫头的脑袋。穆晓川说明了来意，小丫头睡眼惺忪的眼睛一下瞪得老圆，惶恐地打开门，又战战兢兢地让穆晓川和钟挽灵在门口稍等，这才手忙脚乱地一边嚷着“妈妈、妈妈”一边跑进了院子。

不一会，一个胖女人一边匆忙披上衣服一边整理头发，跟着那个黄瘦的小丫头迎到门前。

这女人看着约莫有五十来岁了，身材丰腴，还有些风韵犹存，看得出年轻时是个美人，只是在开了灵眼的钟挽灵穆晓川看来，这女人至多不会超过三十五岁。

女人兴匆匆地奔到门口，一见公子打扮的钟挽灵，脚下一顿，她阅人无数，一眼就能看出这看似没长开的小子是个女子，可她再一看人高马大的穆晓川，心又放回了肚子里，端着一张笑脸迎了上来：“两位仙师，你们可算来了。快，里边请。”一面招呼身边那黄瘦的丫头：“快去沏壶香茶来，就放在最上面格里的碧螺春。”