“不用了！”孙氏恨声道：“她不过是想找借口不让我消停。我若是称病，万一她找了大夫，上门来给我看病，岂不露馅？到时候再传出什么‘我为了躲规矩，故意装病’之类的话，就更糟了！”

一旁的落霞一直端着热茶和帕子，在孙氏身边服侍着，此时也忍不住劝道：“其实，六小姐从来没有主动寻过咱们的不是，若是您肯稍稍退一步，好好跟六小姐相处，说不定······”

“你说什么？”

孙氏一听见这话，马上勃然大怒道：“她一个小辈，凭什么来寻我的不是？”

胡妈妈也道：“就是！别人家的孩子还有为了父母去死的呢！太太只不过是寻趁她几句，敲打敲打，这又有什么不可以的？”

看着她们主仆俩一副义愤填膺的样子，落霞也只能闭嘴。

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在枫业胡同，常子敬的书房里，常子敬正和常子卫坐着喝茶说话。

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“这一片竹子长得越发好了！”常子卫看着窗外透进来的婆娑竹影，忍不住赞道。

常子卫的书房旁原本也种了一片竹子，他非常喜欢，非要自己浇水照看，谁知反而长出了黄叶，他正在为此头痛呢！

常子敬捋须笑道：“我这竹子从不刻意打理，反而日益繁盛，可见有时候刻意而为，还不如顺其自然的结果更好！”

“大哥说的是！”二人闲聊着，话题渐渐转到了朝中发生的几件大事上。

“如今杜阁老的声势日盛，只怕很快就会成为内阁首辅了。”常子敬沉声道：“秦阁老虽然有前任文阁老的举荐，可毕竟资历浅，肯定是争不过的！”

常子卫也道：“是啊！上次与秦阁老碰面，大哥可曾劝过他韬光养晦？”

常子敬叹道：“不仅我劝了，连文阁老也写信劝过，可秦阁老表面上看温和无争，其实心气颇高，他只含糊地说他会仔细考虑，并没说准。”

这是当然的了，若是秦松眠的心气不高，又怎么会一路爬到阁老的位子上？

常子卫默然。

常子敬见弟弟情绪不高，忙笑着转移了话题：“对了，明儿就快从随安回来了，到时候咱们去嘉禧楼定个雅间，好好玩一天如何？”

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常子卫却没有答话。

“三弟？”常子敬等了片刻，见弟弟仍然低头沉吟不语，就道：“你是不是有什么想法？说出来，大家一起参详参详。”

常子卫这才抬头，看着常子敬的眼睛，道：“大哥，我想外放！”

常子敬一听就吓了一跳：“你说什么？”

常子卫道：“如今内阁、翰林院、礼部、礼部、五司的势力混杂，党派之争更是此起彼伏，到处乱糟糟的。与其哪一天突然被人当了枪使，还不如我自己抽身退步。”

“你就别哄我了！”常子敬道：“我说句不怕你恼的话，你如今不过是正六品的侍读学士，就算有什么争端，也不会马上传到你这里。况且，翰林学士可是名副其实的天子门生，谁要动你们，只怕也得先掂量掂量，是不是有什么其他的事，让你有了退易？”

常子卫在心底暗叹了一口气。

大哥果然还是很了解他。

他是自己想外放的。为一方父母官，为百姓做些实事，不比天天窝在这里，看他们你来我往的斗个没完要好得多？可大哥肯定不会同意，他这才没有说。

不过现在常子敬执意相问，他只好把这个想法跟常子敬说了。

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果然，常子敬并不赞同：“现在朝廷正在用人之际，你留在京都，可比去地方的发展要好得多！我也知道你不喜勾心斗角，可这事到哪里都有，不是你换个地方就能躲得开的。

即使躲不开，也一定比这里好得多！

常子卫笑道：“大哥多虑了，朝廷人才辈出，少我一个也不少嘛！”

常子敬听得连连摇头，劝道：“你在外边做了再多的事，圣上看不见，满朝文武也看不见，不就和没做一样？听我一句，还是再留几年吧！将来我可以设法，把你挪到大理寺去，一样可以施展你想为民请命的抱负。”

常子卫笑道：“大哥别担心，我也不会马上就走，补缺的事也不是一天两天能办妥的，总要先有机会不是？”相当于变相拒绝了常子敬的提议。

弟弟的主意已定，常子敬知道继续争执下去也不会有结果，只能叹气。

远处隐隐传来琦姐儿的笑声，伴随而来的还有四奶奶耐心温和的说话声，他们二人紧绷的神情渐渐舒缓下来。