过完了元宵，新年才终于算过去了。

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各家各户都忙着打扫庭院、收拾东西、清点账册。

常家三房也着实忙乱了一阵。

如今杨姨娘的精神越发短了，家里的事全都由常昭担了起来，幸而常晞已到了幼学之年，很多事情上更方便出面了，于是除了跟着家中的先生上学、被余妈妈和半夏逼着学女工针指外，剩下的时间里，她便一心帮着常昭料理家中琐事。

这些年，她一直潜移默化地慢慢展露能力，家中上下渐渐的也都习惯了，以为她只是有些早慧，并不觉得十分异常。

又过了一冬，院里有些花树冻死了，常晞正和常昭一起，商量着重新装点庭院的事儿。她们哪里会知道，此时，在京都城南的柳青街里，在永宁侯府巍峨华丽的荣辉堂内，萧合环正十分恭谨地服侍着她的祖母——李老太君用茶。

李老太君用杯盖轻轻拨动着茶碗中舒展的茶叶，温声问道：“那边儿的回礼送来了？”

今天，永宁侯府以萧合环的名义给常昭送了些东西去。

“是！”萧合环垂着头，看不出情绪：“东西是巳时送去的，共四方锦帕、四个香囊、四对堆纱宫花、四色点心、两副宫中新出的花样子。隔了一个多时辰便有回礼带了来，除了四根络子、四个荷包、梅兰竹菊四对绒花、四色点心外，还有十二张自制的各色花笺。”

李老太君放下了茶盅，微微阖上双目，一手覆桌，一手慢慢地捻着一串紫檀手串，过了半晌，才轻轻摆了摆手，示意她退下。

她一丝不苟地行了礼，正欲退时，却突然又被叫住。

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李老太君仍然阖着目，缓缓地道：“学问的事可以先放放，我已经吩咐了你大娘，从江南请了一位刺绣名师过来，你如今也不小了，待你哥哥的婚事定了，你便呆在家里，好好地学学女红吧！”

“你哥哥”三个字被咬的很重。

萧合环的脸色霎时间变得雪白。

屋里落针可闻，手串珠子一颗一颗捻动的声音显得异常清晰。

萧合环极力稳住自己摇摇欲坠的身形，勉强行了个礼，便跌跌撞撞地退了出去。

李老太君叹了口气，想了想，又叫了贴身的老仆进来，吩咐道：“去叫了大老爷来！”老仆忙应声去了。

不到一盏茶的工夫，永宁侯爷、萧家大老爷便赶了过来。

“允哥儿的事，我看，还是定下常家三房的大女孩儿罢！”李老太君道。

永宁侯爷有些意外。

虽说常家世代书香，但两家的门第、品级差的可不是一星半点！

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“咱们家近几十年来都无所建树，圣上却仍然心有疑虑······允哥儿又还小，在这个节骨眼，一切必须以求稳为上。”李老太君缓声道：“怀国公府虽然显赫，可声名太过了，不免叫人心惊。”

“娘说的是！”永宁侯沉声道：“他们府上已经如此煊赫，却还要与我们家结亲，如此不知收敛，只怕······建平伯府就是前车之鉴！”

李老太君颔首，接着道：“杜阁老是先帝的人，当今圣上虽然以礼相待，却一直不肯重用，当中的深情底里我们都不清楚，实在没必要趟这浑水。况且······杜阁老乃寒门子弟出身，向来以‘清流’自居，如今竟肯‘折节’让独女嫁入侯门······只怕所谋不小！”

永宁侯点头称是。

“至于其余的几家······门第倒也相当，可我瞧着那几家的孩子，都没有常家的女孩儿出众。”

永宁侯闻言，忍不住笑道：“看来您是真喜欢那孩子！”

“是啊！”李老太君笑得十分开怀：“我早已派人多方打听过，那孩子确实是个老实稳重的。心胸也坦荡，今儿我叫环姐儿送了东西去，若真是那等巴高望上的人家，自然会厚厚的回一份礼来讨好······她年纪不大，行事却颇有分寸，不卑不亢、实在难得！”

永宁侯笑道：“既如此，我这就回去和您大儿媳妇说说！”

李老太君笑眯眯地点了点头。

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二月二、龙抬头。

常家众人都呆在家中，吃了“龙食”、糖豆，常昭常晞忙吩咐家下人去准备烧香熏虫。

按本朝习俗，二月二是不会有人串门的，免得冲撞了别人家里属龙的人。常昭常晞两个忙活了一整个年关，难得清闲下来，四姐妹便叫着小丫头们在院子里跳百索、踢毽子、翻花绳，玩得不亦乐乎。

常晗前些日子有些没精神，懒怠吃喝，常昭很是忧心，一天来看她几次，常晗见姐姐如此关心自己，心里反倒有些不好意思，两姐妹的关系也渐渐改善起来。此时两人正挨着肩坐在廊檐下，看着常晴跳百索。

常晞看得分明，替她们松了一口气的同时，心里也禁不住有些酸酸的。

常晴过年吃伤了东西，如今早已大好，精神十足，可此时穿着棉衣跳了一阵百索，还是又热又累，直嚷着要脱了大衣服，常昭等人连忙止住她，常晞又许了些糕点哄她，这才罢了，到了晚间吃饭时，四姐妹的脸色都红扑扑的，十分可爱。