常子卫的脸色十分憔悴，幸而精神尚可，此刻他正与大老爷在正厅谈论朝堂中事。大太太则在东次间喝茶，对常晞姐妹说些安慰的话。

坐了不到半个时辰，大房一家便告辞了。

随即又有文阁老家派人来请，常子卫匆匆换了衣裳出门了。

常昭叫了有脸面的管家仆妇们，叮嘱她们要好生服侍：“最近家里有事，老爷心情不好，若是谁失了规矩挨了罚，谁也帮不了她！”如此戒叱了几次，一时各处倒也没出什么乱子。

家中尚且安稳，朝中却风波迭起。弹劾的声势依旧浩大，常家势力单薄、疲于应对，正不知道怎么办好。就在这时，宫中突然传出皇上“圣恭违和”的消息，免了一连几日的早朝。

文阁老与常子敬商议：“都察院那边，还是得有人能说得上话。”

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常子敬何尝不知？可他只能苦笑。

回到家，大太太帮为他宽衣，一边问道：“文阁老可愿意帮忙？”

历朝历代，内阁的权力都很重，为避嫌疑，阁老们向来会与都察院保持距离，何况新皇登基以来，一直对内阁颇有顾忌，文阁老只怕是有心也无力······

可这话对妻子说了，她也未必明白。

他笑着拍拍妻子的手道：“你管好家里的事便可，外头我自有道理。”

大太太听明白了，这是文阁老的路子没走通！

于是她道：“何不让三叔去和左副都御使孙大人打个招呼？”

常子敬奇道：“三弟何时与孙大人有了往来？”

“老爷怎么忘了？”大太太将当日二太太如何保媒之事与常子卫说了。

“原来当日保媒的孙家便是孙大人的本家？”常子敬想了想，道：“罢了！那孙家曾被我们家拒过亲，说不定人家不仅不肯帮忙，还会落井下石。”

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“试试又有何妨？”大太太柔声劝道：“我听说三老爷托人给孙家介绍了一桩生意，两家也算有来有往了，如今家中艰难，三叔定会为了老爷走这一趟的。”

常子敬沉吟道：“如此······也只得委屈三弟去说项了。”

“老爷说哪里话？”大太太笑道：“都是一家骨肉，三叔如何会不为老爷着想？若是此事可成，兴许三叔家与孙家还能重缔良缘，岂不是两处受益？”

一面说着，一面服侍他吃了饭，去了帽儿胡同。

常子卫却不在家。

“老爷往吴老爷去了。”赵安恭敬地将常子敬请到书房，“去了已有一个多时辰。”

常子敬缓步走到书房。刚一进门，便闻到一股浓浓的安神香气味。

“三老爷这些日子一直睡不安稳，常在书房里彻夜看书，困了便可以小睡一会儿。”赵安解释道。

常子敬颔首，看着书案上凌乱的书本，《夷会要》、《大齐考略》、《博古名集》······都是些介绍邻邦土俗民风的典籍。

随手翻开一本，书页间写满密密麻麻的注解。

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看着那工整的蝇头小楷，他不由叹息。

出了这样的事，三弟在诰敕房的日子只怕也不好过。

正想着，便听到外面有动静，常子卫已大步走了进来。

“大哥！”他一面进来，一面禀退众人，“这个时候过来，可是出了什么事？”

常子敬惊讶的看着常子卫，忍不住道：“你怎么瘦成这样？”

常子卫摆摆手道：“这几日忙着查阅典籍，不免睡得少了些。”

常子敬笑道：“让你去诰敕房，倒是正得其所了！”

“吾乐此，不知疲呗！”常子卫笑着，随即又问：“大哥这时候过来，可是有什么事？”

常子敬看着弟弟瘦削又缺乏血色的脸，来时准备好的话都有些说不出口了。呆了一呆，顾左右而言他地问道：“你去吴家，吴老爷身子如何？”话一出口就后悔了。

常子卫的目光一黯，顿了顿才说道：“还好。”

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常子敬暗暗自责，正想再说点什么，常子卫却接着道：“我去吴家，一来为拜望吴老爷，二来是请吴老爷帮忙。他有一同科，与都察院李大人很有些交情，可帮我们说话。”

常子敬大喜道：“如此甚好！前儿早朝，圣上的态度已经十分明确，有了这个台阶，此事也就好压服下去了！”眼见天色已晚，常子卫忙命人整治了饭菜，兄弟俩久违的吃了一顿舒心饭。常子卫又委婉地道：“文阁老年事已高，如今吏部侍郎李思常、礼部尚书左原、胡首辅的门生郑一柯······各处都盯着这个阁老的位子，若此时被抓住把柄，一世英名就全毁了，所以有些事，文阁老确实力不从心······”

“我明白。”常子敬道：“文家已帮扶我们良多，我已想好了，若不能平息非议，我便自请降职，不过是多熬几年资历，也比站在风头上被人当枪使的好。”常子敬得了好消息，一时高兴，喝的酩酊大醉。晚间回到家，借着酒疯，倒把大太太闹了个一夜没睡。