前面见一宽河，贾彩道：“这就是著名的弱水。”许多百姓在冰面上凿孔捕鱼，河两岸大片平整的白雪覆盖着农田。众人口渴，向百姓开凿的冰窟窿内取水，灌满盛水皮囊，在岸边捡柴支架生火，张姜子烧水做饭。众人席地而坐，喝着弱水河的水。

　　看着花容月貌的姜子、秀美的山河和日落的金色晚霞，韩遂情不自禁取出佩剑起舞，吟诗曰：“

　　西凉白虎七宿星

　　贸丝绸以西金兮，蓄宝藏于奎星。

　　卫凉州以勇士兮，招骁骑而娄星。

　　铺碧雪于肥田兮，盼丰登以胃星。

　　履白冰而弱水兮，现中天之昴星。

　　亮明目而皓齿兮，争月辉之毕星。

　　牧毛羊于西海兮，富民庶以觜星。

　　舞馛剑之削发兮，御敌寇而参星。”

　　西凉众友很难得听到诗，齐声叫好。张姜子更是呆呆地痴情看着韩遂，锅水沸出尚未察觉。

　　用餐后，众人收拾停当，从冰面踏过弱水，进入张掖郡郡府觻（lù）得县城，入住张记客栈。张掖太守魏彦听探报说有几十辆的大车队入城，想必是凉州大族的贸易，特带主簿张端、功曹和俊专程到张记客栈拜访，郡主簿的官位虽次于功曹，但主簿在太守左右执掌文书及迎送宾客等亲近职事。

　　郭汜怕郡官认出自已躲在房里，韩遂八人忙到客厅拜见魏彦。只见魏彦身材魁梧、满面红光，可以猜得出是武将出身的青年官员。

　　相互介绍寒暄后，魏彦道：“西周时期，戎与狄占居河西。春秋战国时，乌孙与月氏共有河西。而后，月氏驱逐乌孙而独占河西。秦汉相争之际，漠北匈奴趁势重新掘起，攻占河西逐走月氏人。匈奴右贤王分弱水河以东归休屠王、弱水河以西归浑邪王。

　　前朝汉武帝时，骠骑将军霍去病驱逐匈奴，攻取河西走廊，都张掖郡的浑邪王和都武威郡休屠县城的休屠王率众归汉，休屠王又被浑邪王斩杀并其众，浑休屠王子金日磾与金伦沦为官奴，霍去病收缴休屠王祭天金人。前汉朝还有西戎后裔北地义渠人公孙浑邪、公孙贺父子将军，也有说其为匈奴人。

　　前朝廷在陇西、北地、朔方、云中、代五郡设五属国分纳降众，官称为附汉之南匈奴。前汉设河西武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，继而动用几十万兵民和囚徒大规模军屯和民屯。自弱水张掖觻得县段开挖引流千金渠西至酒泉郡乐涫县泽中，将觻得县绿洲沿伸，与酒泉郡绿洲打通连片。沿弱水北上还有张掖属国屯田区和张掖居延属国屯田区。张掖富殖甲于河西四郡也。”众人齐赞叹。

　　魏彦又道：“列位此去疏勒国有二条路可走，一条是北路，经鄯善国、山国、龟兹国；一条是南路，经鄯善国、于阗国。”

　　贾彩道：“南路未走过，还是走北路安妥。”魏太守点头称是，又道：“有批货送到西域贸易，可否同行？”众人相互看了看允诺下来。

　　韩遂道：“路上有五位新人加入，能否派发五份通关符？”魏彦安排主簿张端去办好交给韩遂，这样张姜子、阴香、郭汜、跟班小厮杨密和伍习都有的进出边关的通关符。

　　次日，魏太守带子魏粲（càn）、主簿张端、功曹和俊、尉曹掾傅应在张家私府宴请诸位。魏粲与段煨、胡轸同年。尉曹掾傅应妹妹傅薇陪张姜子、阴香逛街，补充给养和衣物。魏粲与傅薇已订婚。

　　众人按时来到，和功曹门口迎入大堂。宴席上，用张掖南酒招待众人，张主簿道：”张掖南酒喝前需温酒，源于扬州会稽郡黄酒，故起名南酒。二十五年前，会稽太守扶风郡茂陵人马臻引会稽山山泉筑成鉴湖，为会稽黄酒提供了优质水源。但鉴湖淹没富户良田，引富户不满，诬陷马臻致死，当地立有马太守庙悼念。马臻过继父马毅是张掖属国都尉，八十八年前阵亡。马融弟马续三十五年前也任过张掖太守。后扬州会稽酒商来张掖见这里弱水河水好，带来酿酒技艺本地酿造出张掖南酒。“众人齐声回道：“好酒。”

　　韩遂道：“马续、马臻乃茂陵伏波将军马援之族人，马援乃战国赵国赵奢子赵牧之后。秦灭六国，因赵奢受封马服君，马援先祖改姓马。前汉武帝徙郡国豪杰及钱财三百万以上充实茂陵，冀州邯郸马氏一族以吏二千石在此徙迁之列。茂陵为汉武帝陵墓。前汉宣帝置茂陵县，又徙迁入天下富豪六万余户。”

　　和功曹道：“张掖郡弱水北向流域除有张掖属国外，尚有张掖居延属国，那里有著名的双湖居延泽，乃弱水的末端。居延水也能酿好酒。”

　　段煨道：“张掖居延属国和张掖属国都常年设属国都尉和驻有精兵，北方大漠的游牧部落如南下和西侵，其尾部和侧翼就会受到属国驻军的威慑。张掖居延属国与武威郡武威县、北地郡廉县形成三个突出部，嵌入大漠，如同三把利刀插入漠北。”

　　听到如此军事布防点评顿时耳目一新，众人皆对段煨刮目相看，魏太守也夸道：“不愧为凉州三明段颎将军的同族。”

　　贾彩道：“武威县北有休屠泽，碧波万顷，水天一色，与居延泽齐名。传说匈奴休屠王与前汉军战败想归降大汉，消息泄漏或又变卦，被占据张掖的匈奴浑邪王杀害，并且抢走了彼祭天金人献给霍去病。休屠王部众拒为浑邪王吞并而一齐投泽自杀。泽里每晚上湖中就传出凄凉歌声，只能听清失吾两个字。有人猜是匈奴民歌失吾祁连山，使吾六畜不蕃息；失吾焉支山，令吾妇女失颜色。”