不知是失败感唤醒了疲惫，还是伤势积累太重，狼倒在了村子的路上，被人救起。
为了调养身体，他在村子里待了三年，带着一个怎么也想不通的问题。
我当时在干什么？
*****
平田惨剧三年后的春天，养好身体的狼出现在苇名城。
虽然脸上看不出，其实他心里挺激动。上个月，他结识了一个来村里卖东西的小贩，叫【穴山】。此人竟然认识自己。
原来三年前，穴山还是个小偷。平田宅邸遇袭时，他趁乱潜入，想找找有没有能顺走的东西，当开店的本钱。
他不巧跟狼打过照面，求狼放过自己。因为他不是盗贼一伙，狼便没有要他性命。
等穴山离开宅邸时，看到一队苇名家的足轻，由两个武士大将带领，匆匆赶来。他还觉得这帮人来得太晚了。
这些话，让狼多少想起了那晚上的事。如此说来，神子应该是被带到了苇名城。
于是狼动身了。正好穴山也想去苇名城开张，就和狼一同上了路。
苇名城门外，狼请看门的家丁向现在的苇名之主，【苇名弦一郎】通报一声。就说是神子的忍者，想求见神子。
“神子已经死了！”
“没错，都是因为你磨磨蹭蹭！”
“那晚弦一郎大人赶过去的时候，只看到了神子的尸体，偏偏你这家伙活了下来！”
“还有枭大人和蝶大人的死也是！说不定就是你暗中勾结贼人，不然那两位大人怎么可能敌不过盗贼之流！”
家丁们一个比一个愤怒，轮番斥责不知所措的狼。
神子，死了？
而且连蝶和义父都……
“这……”
狼想问更多的细节，想知道自己那个时候在干什么。但家丁们已经不耐烦了。
他们抡起手中的棍棒，给狼劈头盖脸一顿打。
狼咬咬牙，爬起来。
“至少，请让我到神子大人的墓前……”
“大胆！”
又是一通乱打，狼又一次爬起来。家丁们愣了神，心说这人还真是够难缠的。
于是他们把狼捆上，扣留，听候发落。很快城中传来命令。
狼未能尽职尽责，还来闹事，理应处斩。念在其对神子确实一片忠心，且不杀他，而是丢进城南贮水城区的一座枯井中。
让他在那里自生自灭。
*****
在武士们押着狼前去贮水城区的时候。远远的，有三个人正暗中观察发生的一切。
“啊，真没劲。还以为那个忍者会硬闯呢，居然这么乖巧，连钓上来的鱼都知道扑腾两下。”
说话的是个年轻男子。这俊秀的脸，可能都不到二十岁。亮棕色的短发，穿了一身黑，样式明显与苇名当地，乃至整个日本都不一样，更接近于现代人。
“所以御主叫咱们来干啥啊？想杀他直接动手不就得了。扔在井里是准备圈养吗？还是说想玩折磨人那一套？”
他懒洋洋地说着，眼神里的期待消失殆尽。
“谁知道呢。”
回答他的是一身红衣的男人。被红头巾包住头，脸部，肩膀，双手，双腿，身上许多部位都套着朱红的装甲，带着仿佛会流动的花纹。
这打扮怎么看都是狼的同类。他露出来的眼睛，还一直死死地盯着狼。
“但我认为他不会就此消沉下去，如果他知道真相的话。”
“是啊，他也是那种为了特别的人，可以奉献自己……咳咳……”
第三个男人套着简朴的白色坦胸布衣，与这个时代很一致。不过他身体似乎不太好。
咳了两声就弯下腰，蓝色的长发落下，遮住半张脸。这憔悴的样子让人忍不住担心他是不是命不久矣。
明明和那个黑衣男子差不多年轻。
“……既然他没有闹事，”白衣男子直起身子，“就放他一条生路吧。”
“啊咧？这真不像是你能说的话哎。”黑衣男子调侃道，“明明他跟咱们三个一样，身上的血腥味都能把死人呛醒再吓跑了。”
“哈哈哈，正因为这样，所以我才知道活着有多好啊。”
红衣男子听着两人的话，不发一语，仍然只是盯着狼，直到他不在视线之内。
“回吧。最近战事吃紧，御主应该还有其他命令。”
嗖——
说完，红衣男子就消失了。
白衣男子苦笑一声，黑衣男子嘀嘀咕咕，两人你一句我一句，边聊边回。
*****
这口枯井连接着一座地牢，算是地牢的一个出入口，所以还挺宽敞。
狼坐在墙角，一动不动。从被投入井中到现在，不知过了多久。
井口附近的地面有一部分缺口，正好在狼的头顶。
苇名是山地，常年能看到雪。即使是春天，夜晚也会吹过寒风，带下纷纷花瓣。
顺着缺口飘进来，落在不动的狼身上。
他头靠着膝盖，闭着眼。
就这样死了吧，他想。没能保护好主公的忍者，没有存在的价值。
嚓——嚓——
头顶有踩过草地的响动。这个节奏，是人。走得不快，而且很轻，可能是孩童或者女人。
狼没有兴趣理睬。直到那个人说话。
“忍者啊，请醒一醒。”
是一个女人。
“你的主公，还没有死。”
哒——
随着女人的言语，有一封书信顺着缺口落下，落在狼的身边。
他慢慢抬起了头。
向上望去，已看不到人影。他拾起那封信，借着月光读起来。
读罢，他将书信重新折好，塞进衣服里。
很不可思议。明明许多天没有进食，但他的眼神仍然有光，身体仍然有力气。
他跑起来，跑到井口下。飞身跃起，来回蹬着墙壁，几下就跃出井口。
信里说神子活着，还说了神子现在的位置。比起家丁的话，狼更愿意相信这封信。
忍者的戒律，必须遵守。
他眺望远处的一座三层小楼，加快脚步。
