在提到司蓉之后，沈慧就一直保持着沉默。

　　许久，窗内才又传出沈慧的声音：“我累了，你走吧。”

　　桃叶再次感到一阵惊慌，她觉得，她听到了不该知道的秘密，如果被发现，别说为轻袖的父亲求情，恐怕连她自己都性命难保。

　　她必须得在永昌王出来之前离开。

　　于是她就蹲着慢慢向楼梯的方向挪动脚步，一点一点，不敢发出半分声响。

　　屋内，司元走回沈慧身旁，将一把短刀放在茶几上：“这是你当年送我防身用的，我贴身带了十几年，今日还你，留作个念想吧。”

　　沈慧看了一眼短刀，刀柄上刻着一个「元」字，虽稍有磨损，但仍看得出。

　　窗外，桃叶已经艰难地挪到了楼梯口，她弯着腰，捻手捻脚地下楼。

　　司元又对沈慧说：“我知道我没有资格指责你，可我还是忍不住想说……你将陈熙手下的将士全部处死，单单是将尸首运出宫都用了几个时辰，实在是太残忍了。”

　　“不处死，难道等着他们将来跟随陈济造反吗？”沈慧挑着眉毛，皮笑肉不笑：“别以为我不知道，你一直都在找机会除掉陈济，可惜每一次都没得手。我帮你一把，不好吗？”

　　司元没有说话，眉头淡淡皱起，他轻轻摇头，又不经意地去看窗外，一眼瞥见桃叶奔向陈济，那方向好似是从阁楼过去的。

　　但只一瞬，他又赶紧转了回来，就当是没看到一样。

　　因为，陈济一直是面朝阁楼的。

　　“其实你在意的，并不是我处死陈家兵，而是我以你的名义处死陈家兵，坏了你爱民如子的名声。”沈慧嗤嗤地笑，一脸阴阳怪气。

　　司元望着沈慧，似有万般无奈，但语气还是平静的：“我是真心希望你善良，就像从前那样。”

　　话音落，司元也走出房门，扶着栏杆慢慢下楼。

　　桃叶走回陈济身旁，悬着的心总算稍稍放下，长长地舒缓了一口气。

　　“你别大意，大王有可能发现你了。”陈济低声提醒着。

　　“不会吧？我觉得应该没有啊……你确定吗？”桃叶刚放松的心境又紧张起来，不自觉就想回头看。

　　“不确定。你别回头，他过来了。”陈济双手扶住桃叶，假装抿了一下桃叶的鬓发，实则是阻止了她的回头。

　　司元已经从楼上下来，也走向陈济身边，礼貌笑问：“桃姑娘来了？”

　　桃叶这才回头，就像是刚看到司元一样，忙屈膝行礼：“给大王请安。”

　　司元笑点点头，又上下打量了桃叶几眼：“桃姑娘才貌双全，只是在这烟花之地献艺，未免可惜，不如去太乐署做个乐正，姑娘意下如何？”

　　“乐……乐正？”桃叶有点懵。

　　陈济忙向桃叶解释：“太乐署掌管宫廷礼乐，设太乐令一员、乐丞二员、乐正八员、乐工百员。乐正为从九品，大王这是在嘉奖你呢。”

　　桃叶觉得，这个「嘉奖」，必然是由那日寿宴「立功」所来，想起被她害死的士兵，她心中一阵抵触：“谢大王，可民女是被卖进梅香榭的，身家性命皆不能自主，哪有资格受官身？”

　　“这有什么？你将来必定是要为自己赎身的。你若想留在梅香榭，也无何不可，太乐署需要你时，能到场就行。”司元看起来很有诚意，也很有耐心。

　　桃叶也不好再推辞，只得谢了恩，又向司元一拜，恳求道：“我有个朋友的父亲被流放多年，不知大王即位后，能不能做主赦免其罪？”

　　司元笑得十分从容，点了点头：“孤王既有幸承天命，岂有不大赦天下之理？”

　　桃叶再次拜谢。

　　司元又嘱咐陈济：“孤王是第一次来这儿，也想到前面去坐一会儿，当个普通客人。你也可自便，我们晚些再回去。”

　　陈济领命，于是司元自往前厅去了。

　　陈济正想叫桃叶一起出去走走，忽闻身后传来一声问话：“陈将军今日好不容易大驾光临，咱们这梅香榭究竟是拆、还是不拆了？”

　　二人回头，只见沈慧笑盈盈站在那儿。

　　陈济哼了一声，冷冷一笑：“三局两胜，我只不过是输了第一局，沈老板未免高兴得太早了些。”

　　沈慧移着三寸金莲，从陈济和桃叶身旁飘过，她的手帕也自陈济手背缓缓划过，浓重的妆容、配上邪气弥漫的笑意，显得格外妖艳：“那我可等着你呢……”

　　帕子离开，小碎步继续往前，渐渐远去，只有沈慧的笑声依然在耳。

　　“天呐，这才是个真正的妖精！”陈济一边骂着，一边忙看自己的手背，好像也没有什么异样，却叫他起了一身的鸡皮疙瘩。

　　“这个沈老板，确实很奇怪。”桃叶望着沈慧的背影，片刻，她又注视陈济，目光落在那两个小小的蜈蚣疤上。

　　陈济意识到桃叶正在看他的疤，忙用手捂住：“别看，我知道很丑！”

　　桃叶认识的陈济一向很自信，这是她第一次感觉到，他也会自卑。