“狗都行？这……这是何意啊？还请大人点拨一二。”　　就听严希尧笑道：“前岁长安县灭门惨案，一直不曾寻到藏尸之地，被一条狗找到了，这才破了此案……是以，将那狗招进刑部给个差事……不过分吧？”　　“不过分。”那官儿应声道。　　严希尧又道：“去岁京师私盐猖獗，惹得圣人大怒，这只狗能闻出来哪一包是私盐、哪一包又是官盐，因是这才查获了此等大案，此等功劳……给个司狱的名头……不过分吧？”　　“不过分。”　　“正月里，这只狗冲着左都御史狂吠不止，事后才查出来清名在外的左都御史竟私下收了盐商上万两脏银！这般能为，再往上升一升……说得过去吧？”　　“这……说得过去。”那官儿顿了顿，说道：“大人，何不将狗换成人，使唤起来也方便。”　　那严希尧笑吟吟道：“这人……哪儿有狗忠心啊？啊？哈哈哈——”　　“严大人，下官对大人可是忠心耿耿啊。不信……不信大人且听，汪汪……汪汪汪！”　　“哈哈哈，过了过了，本官方才不过是顽笑之语，你怎地还当真了？吃茶吃茶。”　　屏风里，李惟俭眯了眼睛，许是因着年岁之故，只觉得火气升腾，双手不觉间便将衣襟拧成了麻花。　　严希尧看似训导下属，实则分明就是跟这儿给自己演双簧呢！这一唱一和，分明就是逼着自己给他做狗啊。　　自重生此间，李惟俭早早便知晓，不论他要做什么，要么自己势大难制，要么总要寻个靠山。　　如今仔细一想，他前世便是如此，这一世还是如此。啧，事儿还是那些事儿，人还是那些人！什么都没变！　　自失一笑，想着富甲一方的扬州盐商，每逢千秋、万寿节（注一）拼了命的往宫里头送银子；想着外间那十几、二十年苦读中了进士，却在严希尧面前学狗叫的官儿。　　李惟俭便悟了，所谓成大事者不拘小节，谦谦君子在这年头只怕是难以上进。　　不过……严希尧想自己给他当狗，那得先看看丢过来的究竟是骨头还是肉。他李惟俭可没平白给人当狗的习惯！　　外间说了会子公事，严希尧端茶送客，命人将那官儿送了出去。　　随即说道：“复生出来吧。”　　李惟俭整理了衣衫，面色寻常，昂首绕过屏风，遥遥冲着严希尧一礼：“见过少司寇。”　　“嗯，坐。”　　严希尧摆手示意，李惟俭先行拿了茶壶为其斟了茶，又为自己斟了一盏，这才施施然落座。　　严希尧上下打量了李惟俭几眼，赞许道：“不错，泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬。我果然没看错人。　　昨儿，复生回府可曾遭了刁难？”　　李惟俭笑道：“少司寇说笑了，学生行得正、坐得端，又哪里会有人刁难？”　　“哈哈哈，好！”严希尧笑眯眯道：“这两日，复生就莫去城外火器试射场了，跟着景文，多往外城武备院走走——有好处。”　　有好处？莫非那螺旋膛线的铳管子造出来了？　　李惟俭自知面前的严希尧官术炉火纯青，说话从来留一半，半点抓手也不会露出来。　　因是他也不追问那好处是什么，只起身拱手道：“是，多谢少司寇提携。”　　“嗯，没旁的事儿复生便去吧。”　　李惟俭起身告退，出得书房，又在侧园转了转。刘家父子又往下凿了一尺，结果照样往外渗水，如今一边儿驱动着水泵，一边儿紧忙贴青石与三合土。　　只瞧了一阵子，李惟俭便领着吴海平离了严府。　　二人放马而行，李惟俭不由得感叹道：“想上进真是太难了。”　　吴海平瞥了其一眼，腹诽道：“公子，您还难？您是不知道我昨儿晚上跑了多少冤枉路。为了打听那车员外，小的差点儿给关在外城进不来。”　　李惟俭歪头笑吟吟看向他，说道：“你那东家行二还是行三啊？”　　“额……”吴海平面色骤变。　　“不用言语，比划个手势就行。”　　吴海平四下看看，确认无人关注，这才悄然比划出三根手指。　　李惟俭了然于胸，这倒是有趣了，不想竟然是那位主儿。依稀记得，那位主儿可是跟贾府有仇的。　　此时天色尚早，明日便是黛玉生辰。李惟俭便在内城繁华处四下逛将起来，总要选上一件礼物才好。　　最后在马市桥左近寻见了一家洋货铺子，进到内中逛了逛，忽而瞥见一物，他几步行过去探手拿了起来。　　那掌柜的殷勤道：“公子好眼光，上好的洋货，您瞧瞧这做工，这质地，没得挑！”　　李惟俭拧动发条，听了一小段禁不住噗嗤一声就笑了出来。　　“这是洋货？谁家洋货放鲜花调？”　　掌柜的面色不红不白，搓手笑道：“公子好眼力，这洋货实则是内府造的，您要是入手，我给您打个狠折。”　　“什么价儿？”　　掌柜的比划出两根手指。　　李惟俭颔首道：“倒是不贵，二两银子也算有些赚头。”　　掌柜的神情一怔，急了：“公子莫要说笑，二两？这黄铜、玻璃罩子二两银子都下不来。二十两！您还别嫌贵，换旁人我能卖三十两您信吗？”　　李惟俭哪里肯信这般鬼话？　　与那掌柜的讨价还价半晌，这才掏了十六两银子，将这物件买了下来。　　出得洋货铺子，吴海平就道：“公子，时候儿不早了，是不是该回了？晌午灌了一肚子茶水，就吃了块儿点心，五脏庙方才就开始闹腾来着。”　　“嗯，没旁的事了，回吧。”　　二人翻身上马往回行去，路上李惟俭忽而觉得，好似有什么事儿给忘了。　　忘了什么？算了，左右也不重要。　　………………………………　　水车胡同儿。　　小院儿正房三间，厢房两间。　　运煤渣的驴车自胡同里穿行而过，小院儿的正房便开了房门，露出一张丰腴的面孔来。