李纨面色急切，今儿一早薛姨妈登门，可把李纨唬了一跳。薛姨妈即便明知错的是薛蟠，可想着薛蟠被李惟俭痛打了一顿，心中就有些别扭。

当初薛蟠打死冯渊闹出好大的事端，最后还不是轻描淡写的揭过了？从始至终，薛蟠也不曾掉过一根汗毛。

昨夜不过酒醉无状了些，那李惟俭避过就是，何苦偏要打了薛蟠一通？

心中不舒服，这言辞自然夹枪带棒。明面儿上是来道恼，内里的心思带出来几分，顿时唬得李纨坐立不安。

前脚薛姨妈刚走，李纨后脚就带了丫鬟直奔李惟俭的居所而来。

李惟俭面上笑着，心道大姐姐果然为此而来。当下先将李纨引入厅中，说道：“不急，大姐姐这般早，是打哪儿得来的信儿？”

李纨落座道：“还能是哪儿？今儿一早姨太太就来抱屈，听那话里话外，很是埋怨你将那薛蟠打了一顿。”

李惟俭陪坐下来，沉吟道：“嗯，看来是打得轻了。”

“啊？”

李惟俭当即长话短说，将昨儿晚上的情形说将出来，直气得李纨浑身发抖。

“姨太太只道薛蟠酒后无状，谁知竟这般……这般不要脸面！”

晴雯送来茶水，李惟俭亲自为李纨斟了，淡然说道：“大姐姐别气了，左右我也不曾吃亏。若是那薛蟠再来纠缠，我定要给他个好瞧的。”

李纨气过之后，闻言顿时又揪心起来，蹙眉道：“到底是太太的近亲，两家儿又是几辈子的交情，你不如……”

“忍让？”李惟俭摇了摇头，他情知李纨就是这么个性子，否则有贾母照拂，也不会被王夫人欺负到这份儿上。便道：“大姐姐可知打得一拳开、免得百拳来？薛蟠只是蠢，这贾家的子弟可不乏又蠢又坏的，我若是这次忍了，焉知来日会被如何欺负？”

“这……也不好闹得太过。”李纨攥紧帕子，她遇到事儿只知退让，却不知该如何处置。

李惟俭就笑道：“大姐姐宽心，我处置得了。”顿了顿，又道：“大姐姐，偷偷问一嘴，你私下存了多少体己银子？”

李纨道：“千儿八百的还是有的……你银子不凑手了？过会子我再送来一些。”

李惟俭连忙摇头：“不是，大姐姐，我是有一门得利丰厚的营生正在谋划，若有了成算，大姐姐将体己银子投在营生里，往后每年出息总比死存着强上一些。”

李纨道：“你那营生……莫不是放账？”

李惟俭略略错愕，旋即说道：“大姐姐想哪儿去了？我不过是个秀才，京师又人生地不熟的，便是放了银子出去，又哪里收得回来？我说的营生一准儿是正经营生，嗯……利国利民那种。”

李纨松了口气，便道：“你缺银子花用，只管问我来取就是，秋闱算算不过半年光景，还是要用心读书。”

李惟俭笑着应下，李纨又问了这两日可有什么不如意的，还问了些琐屑，这才释然离去。

这日李惟俭一直在书房里写写画画，将那水泵仔细完善，心中思忖着，待明日见识了内府的技艺水准，再将这水泵造出来。

辰时刚过，红玉去取了饭食回来，李惟俭正要净手，外头就有婆子来报，说有人下了帖子，须得见一见李惟俭。

李惟俭心中纳罕，这不早不晚的，谁给他下了帖子？穿了外氅，他快步自叫门行出来，就见一名仆役等在贾府门前。

那仆役看了一眼，作揖道：“可是李秀才当面？”

“正是，敢问——”

那仆役自怀中掏出帖子奉上：“小的奉了老爷之命来给李秀才下帖子，还请李秀才当面看过。”

“好。”李惟俭展开帖子扫了一眼，奇道：“大司空今日有空暇？”

那仆役道：“老爷足疾犯了，昨儿就告了假。”

李惟俭就道：“好，待我骑了马，这就去拜访大司空。”

仆役又是一礼，先行离去。

李惟俭摸索着掏出一块碎银，随手丢给那相熟的门子，吩咐起叫了吴海平，再牵了马来。那门子入手一掂量，便知没半两也得有四钱，当即喜滋滋连忙办理。

不片刻叫来吴海平，又牵了马儿，李惟俭与吴海平当即翻身上马。刚行出一阵，就叫宁荣街前行了一个婆子领着个顽童，他刻下赶着去大司空府上，自然不曾在意，只是催马而行，须臾便绝尘而去。

内城不好奔马，待到了石板胡同，已然是大半个时辰之后。二人翻身下马，在拴马桩上拴了，留了吴海平在门房等候，李惟俭旋即被仆役引着去了二进院落里的书房。

比照少司寇府邸，古惟岳为工部尚书，按规制允许住二十间房的宅子。这宅邸依旧是三进，可瞧着却比严家大了不少。

书房设在西厢里，仆役禀报一声，随即引李惟俭入内。

李惟俭转过屏风，抬眼便见书案后的软塌上端坐一老者，看年岁六十开外，生得极为富态，面色却黝黑。两鬓斑白，下颌一缕长须。

他不敢怠慢，赶忙上前见礼道：“学生李惟俭，见过大司空。”

“嗯，私下里不用这般正式。”

李惟俭应了一声，抬头就见这位工部尚书正好奇的打量自己。他心中惴惴，不知这会子该如何寒暄。

正思忖着，就见古惟岳点点头，说道：“你大伯的信笺老夫看了，说复生于实学一道极有见解？”

李惟俭就道：“惭愧，学生不耐读四书五经，偏爱钻研经世济民的杂学。”

古惟岳忽而大笑起来，比划着道：“坐下说话，莫要生分。说起来，老夫与你大伯原本交情颇笃，既是同科，又是同乡。后来老夫去了河道衙门，你大伯去了馆阁，后来再见面，因着见解不同，大吵了一架，从此不相往来。

是以，复生当知老夫看到此信笺时心中的讶异。你大伯信中虽不曾小意奉迎，却为了你到底服了软啊。”

“学生惭愧。”

李惟俭心中翻江倒海，原以为大伯这封信笺写给的是故交，谁料竟是这般！五味杂陈转瞬既过，大伯舍了脸面给他争来的机会，他自然要牢牢把握，不可错过了。