二人谈天说地，多是严奉桢在说，李惟俭只偶尔附和几句，却每每能点在关要之处，于是严奉桢谈兴更浓，大起知己之感。

他又拉着李惟俭看藏书，便见书架上塞满了各类实学书籍。既有明末翻译的《几何原本》《简平仪说》《泰西水法》《测量法义》《灵言蠡勺》《测量异同》《勾股义》《睡答》等，又有新近翻译的《泰西机械》《微积分》等。

待过了申时，严奉桢命人摆饭。奈何严希尧不知被何事绊住了，一直不曾回返。吃罢了晚饭，严奉桢只得依依不舍将李惟俭送出，临行还道：“今日着实不凑巧，家父许是有旁的事。待来日复生径直登门，我来引荐，定要骇我父亲一跳！”

李惟俭笑道：“哈哈，那便一言为定。外头天寒，景文兄快回吧，我走了。”

接过严家下人递过来的缰绳，李惟俭飞身上马，朝着门前的严奉桢拱手作礼，这才兜转马首朝着巷子外行去。

缀行其后的吴海平催马与其并行，面上惴惴，这会子实在闹不懂李惟俭到底还藏着什么底牌。前国子监祭酒、两淮巡盐御史、荣国府，如今连刑部侍郎府邸都通行无碍。

回想路上李惟俭说还要去拜访工部尚书古惟岳，倘若也如这般热络，只怕此事告知了东家，东家宁可舍了三千两银子，也要交好这位李公子啊！

想明此节，吴海平小意道：“公子，可还要去石板胡同？”

“算了，今日太晚，明日再去吧。”

行了一阵，见吴海平始终不曾言语，李惟俭奇道：“咦？怎地这般安生？”

“这不是瞧着公子在想事儿嘛，我才没言语。”

吴海平那小意的模样看在眼中，李惟俭心思转动便大抵明了其所思所想。当即笑笑，说道：“回头儿买个皮尺，交给你个差事，这京师四下走走，仔细量量枯水井打了多深。若有机会，也量量甜水井又打了多深。办好了此事，少不得你的好处。”

吴海平也不提买皮尺的银钱谁出，当即拍胸脯道：“公子放心，此事包在我身上了。”

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晴雯提着晚点食盒娉婷而行，刚挑开穿堂的帘栊，便见夹道里一个婆子冲着其招手。

晴雯紧走两步，上前叫道：“赖大娘。”

赖大娘轻轻捏了下晴雯的面颊，笑着说道：“事儿我都知道了，别急，过些时日总会拨你到宝二爷房里。只是你自己得守住，莫要被姓李的占了便宜。”

晴雯闻言顿时面颊晕红：“我……我才不会。”不知为何，眼前忽而浮现那精赤的上身，于是面颊愈发红润。晴雯低声道：“许是我恶了老太太，这才打发来了此处。左右宝二爷房里又不缺人，俭四爷待人温和，我留在这儿也挺好。”

赖大娘骤然变了脸色：“糊涂！姓李的不过是过路，过了秋闱就要走，到时你哪儿还有指望？只怕又要被打发着去伺候旁的。”顿了顿，赖大娘语气和顺了几分：“你且宽心，这事儿自有我操办，你等着就是了。”

说过两句话，赖大娘匆匆而去。晴雯提着食盒，不自查地蹙起了眉头。这阖府上下，谁都知宝二爷房中的丫鬟最好过，不论吃的、穿的，都比别处的丫鬟强上一筹。

昨日李惟俭点出她为何没被老太太拨到宝二爷房里，晴雯便想了许多。她本就聪慧，情知宝二爷房里人多、事儿多，先有袭人，后有媚人，她若是去了，只怕必定勾心斗角。

且俭四爷还说过要教自己读书识字呢……

思忖间，东北上的幽静小院遥遥在望，晴雯就见红玉笑盈盈将个陌生的丫鬟送出门外，瞥见晴雯，甩头就进了门。

晴雯暗暗咬牙，紧走几步提着食盒进了正房。将装着晚点的食盒放在桌案上，扭头就冲擦拭博古架上摆件的红玉道：“方才那人是谁？”

“梨香院的莺儿姐姐，来给四爷送请柬的。”红玉停下手中伙计，笑盈盈看向晴雯：“你要不拆开瞧瞧？”

“你——”晴雯虽聪慧，却是个笨嘴拙舌的，吵架只会由着性子来。想起昨日便被红玉害了一遭，晴雯顿时咬牙切齿，方要张口吵嚷，就听前头传来琇莹惊喜的声音：“公子……四爷回来啦！”

红玉丢了帕子，转头就迎了出去。晴雯心中愈发恼火，紧忙随着也迎了出去。

那琇莹是个憨的，只知围着李惟俭说话，后来的红玉却先一步上来为李惟俭解了外氅。

“四爷用过饭点了？”红玉问。

“吃过了，在严侍郎家中吃的。”

红玉喜道：“侍郎老爷留饭，想来定然是看中了公子的才学。”

李惟俭摇摇头：“错了，严侍郎不在家，是他家的二公子拉着我用了饭。”

红玉就道：“四爷甫一到京师交好了侍郎家的公子，来日一准有好前程。”

“哈哈哈，借你吉言。”

晴雯嘴拙，说不出这般奉承话，于是愈发恼恨阿谀奉承的红玉。

李惟俭瞥见晴雯，见其绷着一张小脸，顿时笑道：“咦？这又是谁惹你不高兴了？”

“没，”这龃龉没法儿诉诸于口，晴雯便道：“公子，梨香院送来的请柬，就放在屋中桌案上了。”

“哦？我看看。”

李惟俭快步入内，抄起桌案上的请柬，但见其上字迹娟秀，偏生是以薛蟠的名义写的，感念其仗义出手，邀其明日去梨香院赴宴。

请柬上隐隐泛着别致香味，李惟俭便想着，这请柬只怕是宝钗写的吧？

（注一：督宪为总督尊称。）

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