“于生，你想成为怎样的人。”

　　天色昏晚扎营歇脚，正在浸醋布的伙兵小书生，听见自家什长的问话，急忙羞赧一笑，“什头，我想考个秀才。若是考了秀才，便不是白身了，庄子的老爷们，都会请我去做账房。”

　　说完，于生开始做灶饭，浸过的醋布开始发软，散出淡淡的醋腥气。

　　盐铁属于管制，普通人无法携带太多的盐。寻常打仗出征的时候，如这些壮丁，都会自己带着醋布，添入灶饭一起吃食。

　　醋布并非是布料，而是干海带，含盐量高，且携带方便。

　　“铁头，你要做什么。”陈景揉着腿，饶有兴致地问道。

　　那位刚成亲，就要奔赴战场的小青年，便是铁头。

　　“什头，我想做个老爷儿，算不算做美梦？我可告诉你，我们那镇子的富贵老爷，吃馒头还要扒面皮，他扒了就扔了。一听说五老爷今日吃馒头，村里的娃儿们，便都急忙跑来，争着去抢面皮。”

　　陈景心头悲哀。便如这些人，穷其一生，最大的念想便是吃饱穿暖。但偏偏这世道，又将他们推入深渊。

　　“什头，我想做个打铁汉，打一柄农器，能赚二十文。”

　　“什头，我要做青楼小厮，看小娘子便不用花银子！”

　　一群人捧着灶饭，激动地谈论着，只刚吃完，不多时，便传来了熄夜的通鼓。

　　南行的天气，越来越热。

　　四百余里的路程，连续行军十多日的时间，才算赶到了蛮山附近。不同于中原南方，越接近蛮山，气候便越是湿潮。

　　与蛮山相对的中州，州境一带，此时已经是哀鸿遍野。州境的十余里路，一路而过，都是新堆的坟山。头顶有黑鸦长嘶，林子边上，亦有伺机而动的野犬，三五成群刨开一座坟，便胡乱撕咬下一截，又迅速窜入林子中。

　　循着官路，往北面方向走的难民，即便见着了官军，也无动于衷，眼神麻木地张望了会，又急匆匆地拖着包袱，继续往前赶路。

　　骑在马上，胡尊满脸都是自责。他颤着手，却一时不知该说什么。时至今日，他从未想过叛军之祸，会这般严重。

　　“张素，是我这个巡抚的失职啊。偌大先生见着这份光景，止不住要气得咳血。”

　　叫张素的老幕僚，沉吟了会，“大人，为今之计，只有铲除叛军，才能给百姓一个交代。”

　　“确是，确是！”胡尊脸上，迅速堆上了杀意，“他们莫要忘了，我胡尊，才是南方的六州巡抚！这一次，吾要剿灭叛军，以作效尤！”

　　“斥候营，在州境附近巡查，择一背山的地势，作为大军的扎营之地！另，哨将以上的军职，准备入中军帐，商议军机！”

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　　天色又暗，中州的州境一带，不仅是热得人脑袋发胀，更有无数的虫蚁，密密麻麻地爬满了身子。

　　在后的民夫营终于赶到，在送来粮草辎重的同时，亦送来了涂抹的药汤。但不管怎么说，防虫的效果并不算好。

　　壮丁营，第四哨的营地。