会试不亚于坐牢。　　贡院的考场名曰“号舍”，每名考生一间。　　号舍宽三尺，长四尺，高六尺。一平方米多点有限。　　考生在这一平方米多点的空间内，不但要绞尽脑汁写出锦绣文章，还要解决吃喝拉撒睡的问题。　　首先吃。　　考生的食物需自带，贡院是不提供的。　　在大明，存在穷秀才，但绝不存在穷举人。　　就算你家里穷的耗子路过都含着眼泪走，只要中了举人，有得是人“投献”田地、送房产、送礼金、送女儿给你当妾、丫鬟。　　这帮举人平时吃香喝辣，到了贡院考场就只能吃锅盔或炒米就白开水。　　九时间呢。也只有自带锅盔、炒米这种不易腐烂、不易吃了拉肚子的食物，才能确保三场考试顺利考完。　　再睡。　　号舍中有一方木板，可以放下睡觉。但号舍一共就长四尺。躺下睡就得蜷缩成一只大虾。　　几乎全部考生，都会选择趴在桌上睡。　　连睡八夜，身体再好都会腰酸背痛。　　接下来是喝。　　贡院在每个号舍中放置一个水桶。每日都会有号兵帮忙将水桶添满。　　考生每洗脸、喝水，全指望这一桶水。　　当然，贡院提供的是白开水。防止帝国的精英们因喝生水拉肚子，完不成考试。　　最后是拉和撒。　　号舍内放有一个恭桶。拉屎、撒尿全在恭桶里。导致整个贡院一到春闱便臭不可闻。　　号兵每日卯时推着粪车，前来帮忙倒恭桶。　　有经验的考生会憋一屎，早起临近卯时拉。省得号房臭一，甚至熏臭答卷。　　常风已经考过三次会试，这是第四次参加会试，经验十足。　　第一场第二卯时，他撅着腚，将一坨粑粑精准的拉在恭桶里。　　没过多久，号兵便来倒恭桶了。　　常风心道：还是古人的好啊，降大任于斯人，必先苦其心志劳其筋骨饿其体肤，空乏其身。　　还有八呢。慢慢熬吧。　　本来常风答题答得很顺利。第一场第三发下来的最后一道经义题，却让他犯了难。　　这题出的刁钻古怪。常风根本不知道该如何破题、承题。　　不会答，也不能交白卷。　　交白卷是个态度问题。一旦你交了白卷，便失去了拔贡资格。　　只能硬着头皮、字迹工整的答题。　　常风耗费了一个时辰，生拉硬凑了一篇经义文。　　他劝慰自己：如大钻古怪的题，我答不出来，恐怕旁人也没几个能答出来的。　　第一场的七道题，考生会对应做七篇文。写在七张答题纸上。算作一份答卷。　　傍晚时分号兵前来收卷。　　接下来的二场、末场六的考试，常风感觉自己发挥一般。看来这回又要名落孙山了。　　他很佩服那些动辄考七科、八科的老举人。　　上一科有个三甲进士，整整六十多岁了。考会试考了十一科共三十三年。　　从英姿勃发的青年，生生考成了白发老朽。终于金榜题名。　　弘治帝为了表彰老进士锲而不舍的精神，破格让他进了翰林院做学官.当然，也是怕他年老昏聩，外放当知县会害了一县百姓。　　总而言之，科举就像是历代王朝拴在读书人眼前的胡萝卜。　　胡萝卜是驴的奔头。有了奔头，驴才不会尥蹶子造反。　　试毕锣终于敲响。　　常风出了北卷号房，在通往龙门的冗长步道内，他遇见了从南卷号房出来的王守仁。　　王守仁虽随父住在京城，却因祖籍浙江，考乡试也是在浙江，属南籍举人。故他做的是南卷。　　南、北卷的二三场考题不同，第一场书义、经义题却是相同的。　　常风抱怨：“王老弟，经义第四道题也太刁钻古怪了吧？”　　王守仁附和：“恐怕要查个两三的古书，才能琢磨出如何破题、承题。”　　“不过常兄放心。我估计几千南、北举子，没几个能把这一题做好。”　　突然间，常风听到前面两个南方口音举子的对话。　　“唐兄，考得如何？”　　“探囊取物，菜一碟。会试拔贡，不是有手就行的事？”　　“那是那是。唐兄之才，冠绝下。”　　“呵，句不好听的，会试拔贡狗都能校”　　常风听这两位口气很狂，故意快步走到他们前面，回头望了他们一眼。　　那两人，正是唐寅和徐经。　　当然，此时的常风还不认识他们。　　举人们在贡院吃了九苦，好容易考完了，自然要吃喝聚会，放浪形骸一番。　　会试后的举人聚会，像极了洋鬼子的社交季。　　南海北的举人们聚到一起，吃吃饭喝喝酒，认识认识，拓展下人脉。　　即便考不中，多认识几个举人也是极好的。　　不准名落孙山后，到吏部挂牌子等举人“大挑”，以后大家有缘，能在一个地方当官。提前结交下没坏处。　　常风回了府，先睡了一一夜，补足了觉。　　指挥使牟斌派人来传话，会试辛苦。让常风歇三再来卫里当差。　　常风难得闲在。在后花园里看妻子刘笑嫣教十三岁的儿子常破奴射箭。　　常破奴随他娘，射艺精湛。箭箭正中靶心。　　池塘边擎着鱼竿的外祖父刘秉义抱怨，今日王八老不上钩。　　常破奴直接走到池塘边，拉弓搭弦儿，瞄准水面。　　“嗖！”箭簇脱手。正中一只倒霉王八，箭头贯穿了王八壳子。　　刘秉义惊叹：“外孙，你好本领啊！”　　常风亦道：“厉害厉害。只听过百步穿杨的，今日见了我儿百步穿鳖。”　　内行看热闹，外行看门道。刘笑嫣：“穿鳖比穿杨难多了。鳖是游动的，还有水面折射影子。”　　“壮壮今后若从军，一定是神射飞将军一般的人物。”　　就在此时，黄元领着王守仁兴冲冲的走了过来。　　黄元道：“大哥，今夜本科应试举子们在鸿宾楼摆酒开诗会。您一起过去吧。”　　常风问：“今科举子摆酒，你这个上科进士去凑什么热闹？”　　黄元道：“江南四大才子之首唐寅也会去。我和守仁兄去瞻仰瞻仰他。”　　常风哑然失笑：“就是那个写出‘不如回家玩老婆’打油诗的唐寅？”　　王守仁点头：“正是他！他不但诗词做得好，制艺正业也独步江南。去年是应乡试解元呢。”　　“他本科拔贡应该不成问题。”　　刘笑嫣在一旁道：“今夜家里开两桌麻吊。一桌是爹和他的往昔同僚，一桌是我和几位要好的诰命夫人。”　　“家里没你待的地方。你出去喝喝酒，作作诗，散散心吧。”　　常风闲着也是闲着。便答应了下来。　　入夜，鸿宾楼。　　上下两层楼已被举子们包了下来。坐了三十几桌。一楼大厅中央还搭了一个赛诗台。　　常风和王守仁、黄元坐一桌。　　在他们对面，坐着唐寅和徐经。　　王守仁拿手一指：“瞧，常大哥，那人就是江南四大才子之首唐寅。”　　常风看了一眼，笑道：“哈，这不是昨日试毕时，会试拔贡有手就行，狗都能行的那位嘛。”　　王守仁道：“常大哥，唐寅在江南是出了名的狂。但他的狂，是有大才学做依仗的。”　　一众举人纷纷串桌，推杯换盏，相互结交。　　常风没敢承认自己的大名。他怕一亮锦衣卫屠夫的名头，吓着举人们，破坏了考试后的轻松氛围。他谎称自己是“北直隶举人张风”。　　酒过三巡，菜过五味。众人开始作诗词、评诗词、比诗词。　　恰逢酒楼外下起了春雨。　　一名举人提议：“今日我等就以雨为题，如何？”　　一众举人纷纷响应。　　常风被黄元强推到赛诗台上。　　常风是被妹夫赶鸭子上架了。他平时不怎么喜欢作诗词，只钻研八股正业。　　他无奈，只得拿起笔，写了一首五言诗。　　“皇恩深似海，草木皆生机。”　　“雨润乾坤间，田畴荐丰滋。”　　“帝王仁心泽，社稷浩无边。”　　“万宇皆同庆，祥云漫随。”　　自仓颉造字以来，便是文章如人。　　常风这个锦衣卫大佬是皇帝的家奴，连写诗都情不自禁对皇帝歌功颂德。　　如果这首诗拿到江南文饶赛诗会上，肯定要受嘲笑。　　但拿到在京举人们的赛诗会上，也算应景。毕竟大家都挤破头想要进入仕途，沐浴皇恩。　　这场赛诗会，要评个甲、乙、丙、丁、戊等。　　一众举人公议，给了常风一个乙等。算是中上水平。　　后世的晚会，最大的角儿总是要最后一个压轴出场。春晚就是李谷一奶奶压轴。　　大明文饶赛诗会也是一样。　　今晚的主角唐寅最后一个登上赛诗会。　　唐寅已经喝多了。走路晃晃悠悠，他拿起了笔，挥毫泼墨，写了一首词《一剪梅·雨打梨花深闭门》。　　“雨打梨花深闭门，孤负青春，虚负青春。”　　“赏心乐事共谁论？花下销魂，月下销魂。”　　“愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕。”　　“晓看色暮看云，行也思君，坐也思君。”　　这首词写完挂起后，鸿宾楼内鸦雀无声。　　每一个男人，都渴望有一个美丽的女人钟情于自己。相聚时“花下销魂，月下销魂”。　　别离时“行也思君，坐也思君”。　　唐寅的词引起了所有举饶共鸣。　　短暂的沉默后，酒楼内对唐寅的赞美声此起彼伏。　　“唐兄不愧为江南四大才子之首！果然文采斐然！”　　“我看这一科，唐兄一定能杏榜提名，连登金榜！”　　“唐兄这首词，若拿到教坊司去，一定是今年京城传唱最广的词！”　　“大才啊！今日能够跟唐兄一处喝酒，实乃在下三生有幸。”　　唐寅得意洋洋的回到了自己的座上。　　赛诗会结束，举人们公议，唐寅的词远超甲、乙、丙、丁、戊五等。于是定为超等。　　鸿宾楼的掌柜很懂得营销。出了一百两的彩头送给唐寅，希望他的亲笔词能送给酒楼，裱起来挂着。